- Какой-то жутковатый у вас мир, леди Козырь, но к счастью, наши демоны за такими деяниями замечены не были.

Саша на слово обычно никому не верила, поэтому решила уточнить:

- Может быть, тогда у них есть рога, копыта, хвост или хотя бы красная кожа к примеру?

Тут уже не выдержал Ларайе, осторожно пробормотав:

- Я бы не хотел оказаться в вашем мире, леди.

- Не думаю, что мой мир скорбел бы по этому поводу, - любезно отозвалась Сашка, - так что не так с этим Эльфредом? Если демоны такие все из себя милые, то не вижу причин, из-за чего вам бы стоило так переживать.

- Принц не просто поддался обаянию этого демона, но и начал посещать какие-то тайные сборища, куда ни я, ни мои сотрудники не имеют доступа и что именно там происходит, сказать не могу. Скажу вам больше, мы даже не знаем, кто именно входит в этот тайный круг, только несколько отдельных лиц, но этого мало. Вдруг они тайно готовят переворот во главе с младшим принцем?

Сашка вполне разделяла опасения герцога, все это выглядело странно, но не могла не поддеть его:

- Так может у них просто кружок вышивания, а вы своей попыткой вмешаться в дела принца, просто смутите его и он вам этого не простит? Тайные дела не всегда означают какую-то жуткую интригу.

- Будьте более сдержанны, когда говорите об особе императорской крови, - прошипел Альбрехт.

Отказать мужчине, когда он смотрит таким горячим взглядом, как герцог, было невозможно, и Саша решила уступить его просьбе.

- Мы думаем, - герцог подчеркнул слово «мы», - что на их сборищах, обсуждается будущая политика Золотого Эдраха. А поскольку его ближайший друг – демон, то новые взгляды принца, в случае его коронации, могут стать для всех нас большой проблемой.

Вывод был сделан даже не из-за личности Эльфредо, друга Дональда, а потому что полгода назад принц начал активно уговаривать отца, отдать демонам Инстанские острова, которые мы взяли у них в аренду не совсем законным путем. Конечно, стоит признать, что, по сути, юный Дональд прав, подобные шаги хороши для крепких добрососедских отношений, с другой стороны это может нанести значительный урон государственной казне: на островах нашли огромные залежи драгоценных камней, при чем, настолько хорошего качества, что в Эдрахе на ближайшие тридцать лет можно не бояться дефицита бюджета.

- Его Высочеству хорошо промыли мозги и активно бороться с этим, не вызвав неудовольствия у императора, мы не можем.

- Так его отец не в курсе? – это так удивило Александру, что она резко развернулась к Альбрехту, тот поморщился, вопрос не пришелся ему по вкусу, потому что задевал профессиональную гордость, на что девушке по большому счету было плевать:

- Не в курсе, мы стараемся не утомлять его излишними подробностями, он и так очень слаб, хотя до сих пор передвигается сам. Но дело даже не в этом и далеко не в том, что принц Дональд стал склоняться в своей политике к демонам. Все гораздо хуже.

Валлар, подтверждая слова своего друга детства, тут же усиленно закивал и добавил:

- По сравнению с кражей диадемы первой императрицы Эдраха, это действительно мелочь.

Альбрехт с неудовольствием посмотрел в сторону приятеля, и как ни в чем не бывало, продолжил:

- Два месяца назад, у Ее императорского Величества был круглый юбилей, шестьсот лет, дата грандиозная и отмечающаяся с размахом. На таком мероприятии, так же как и на коронации, принято выносить родовую реликвию императорского рода Эдрахов, ту самую диадему первой императрицы. За восемь поколений императоров, род основателей Золотой империи не прерывался, и в народе давно укрепилась вера в то, что эта диадема священна и хранит нашу страну от страшных потрясений. Существует легенда, в которой говориться, что тот день, когда исчезнет корона Матери, будет началом конца.

Услышав, сколько лет их императрице, Сашка сочла за благо промолчать, но очень желая посмотреть на то, что как эта венценосная особа выглядит. Это был чисто научный интерес.

- Почему ты раньше не говорил, что диадема похищена? – побледнев, прошептал сквайр.

Судя по всему, на него эта история произвела впечатление. Альбрехт с несвойственной ему горечью проговорил:

- А чтобы это изменило? Кроме членов императорской семьи и вас, об этом больше никто не в курсе. Мы старались осторожно прощупать всех заинтересованных лиц, но следов императорской диадемы обнаружено не было. Исчезнуть из дворца она не могла, даже если бы на нее наложили мощное заглушающее заклятие, но поиски ничего не дали. Без помощи извне мы не справимся, а император со дня на день может умереть и тогда…

- Если народ узнает, что священной диадемы, охраняющей власть больше нет, поднимется бунт, - хмуро вставил окончательно проснувшийся Валлар, - я даже боюсь себе представить, что здесь будет твориться. Императорская семья, сродни богам и если они потеряют благословение, начнутся жестокие внутриполитические распри, в разгар которых те же самые демоны легко смогут захватить нас и диктовать свои условия. У них есть отличный шанс для мести, лично я бы им воспользовался.

- А зачем им вам мстить?

Никто не хотел вываливать грязное белье, поэтому стремились представить свою страну чистой, белой и пушистой, но Сашка прекрасно знала, что такого не бывает и любое сообщество старается жить лучше других и зачастую любыми способами. И если появляется возможность отжать у соседа хороший кусок, надо пользоваться этим шансом, а не быть идиотом. Верить в сказки о благородстве, это, несомненно, хорошо, но только когда ты окончил школу и полон энтузиазма, дабы приложить свою энергию во благо человечества, ну а потом неизменно возникают проблемы с адекватной оценкой происходящего вокруг тебя.

- Да хотя бы из-за тех островов, - видя, что никто не спешит просвещать Александру, сообщил сквайр, - и честно говоря, я бы за такой обман, когда плодородные земли с залежами драгоценных металлом продаются как маленький садовый участок, тоже решил бы мстить. После той сделки дела Асадаля пошли не очень хорошо, торговый обмен между многими странами, прекратился, потому что основной выход к океану демоны потеряли.

Александра сочувственно покивала всем присутствующим лордам, что загрустили, задумавшись о своей дальнейшей судьбе, но у девушки была своя собственная жизнь, которую она ценила гораздо больше, чем новых невольных знакомых. Поэтому, не стесняясь, она все же решила напомнить о себе:

- Конечно, все это очень грустно, но позвольте спросить, причем тут леди Сандра, а теперь еще и я?

Альбрехт, тщательно скрывал сочувствие к девушке, которое совершенно неожиданно шевельнулось у него в душе, когда он посмотрел на ее детскую комплекцию. Но тут же вспомнив, во что она одета и грубо отрезал:

- Леди Сандра последние годы выполняла многие щекотливые просьбы, которые я время от времени подкидывал ей, чтобы она не забывала долг младшей семьи Хонштейнов перед императорской семьей. Но год назад, она вдруг заявила, что она трепетная женщина, которая достойна любви и семейного очага и, заручившись поддержкой одного из магов, сбежала в другой мир.

- Первое время он искал ее очень тщательно, - с усмешкой проговорил Ларайе, склонившись к девушке и шепча на ухо так, что она задрожала от щекотки:

- А потом видимо взыграло мужское самолюбие, всплыли невысказанные обиды, следом начались проблемы на службе из-за младшего принца. Леди Сандра сбегает, потом являешься ты, ведешь себя дерзко, слушать ничего не хочешь и всячески отвергаешь авторитет и волю герцога, хотя, по сути, он сейчас твой господин.

Пропустив половину тирады наставника герцога мимо ушей, девушка догадливо протянула:

- Он с ней спал, а девушка не оценила великих достоинств герцога и сбежала?

Сквайр моргнул, не ожидая, что она так превратно воспримет его слова, но как честный и прямолинейный эдрах, опровергать версию девушки не спешил, просто потому что это тоже было правдой. Саша оценила откровенность Ларайе и развернулась к другим участникам конфликта: