- Будь моя воля, закопал бы, но искать кого-то еще, у меня уже нет времени.

Альбрехт не слишком стеснялся в выражениях, рассказывая капитану, как получилось, что Сашка оказалась в их мире. По всему выходило, что здесь есть только одна жертва и это сам герцог, а уж никак не девушка, которую втянуло в разборки неудачное стечение обстоятельств. Александра слушала этот треп, нервно сцепив пальцы: герцог и рад бы отпустить ее, но она идеально подходила ему для одного давно разработанного плана. Да и браслет находился именно на ее руке, а ведь он закрывается далеко не на каждом претенденте, хочет она того или нет.

- Я про это дело уже в сотый раз слышу, а подробностей никаких. Может, вы все же попробуете найти со мной точку соприкосновения? – резонно заметила Саша, посмотрев на герцога в упор, но тот едва не подскочил от подобной наглости с ее стороны.

- Я не обязан с вами ничего искать, на вас браслет и это главное. Никакого согласия мне не требуется! – раздраженно выдал Альбрехт, - вы сейчас в моем мире, а не у себя дома, поэтому забудьте о том, что все должны спрашивать ваше мнение.

Александра и не думала, что ей кто-то что-то должен, точно так же, как и она, никому ничего не должна. Поэтому на вспышку герцога девушка лишь покладисто кивнула, не тратить же впустую свои нервы:

- Хорошо.

Вот еще, будет она потакать спору с самовлюбленным идиотом. Саша один раз попыталась сгладить конфликт и даже намекнула Альбрехту, что он вполне может попытаться заинтересовать ее в профессиональном плане, если готов вложиться не только морально, но и материально. Девушка была обладателем авантюрного склада характера и не раз с блеском выполняла довольно щекотливые просьбы заказчиков, разумеется, за хорошее вознаграждение, поэтому не видела ничего предрассудительного, если бы герцог обратился к ней с подобной просьбой. Тем более ей уже было интересно, что у него там за тайны мадридского двора. Но вот сотрудничать через принуждение она не будет никогда. Стоит прогнуться всего лишь один раз и жизнь станет похожей на одну большую уступку и все не в ее пользу.

Альбрехт и Валлар, переглянулись между собой: им сразу было ясно, девушка согласилась не просто так. Но в дальнейший разговор вступил именно сквайр, единственный, кто на самом деле хотел сгладить острые грани:

- Ну не стоит вот так сразу все отрезать, Альбрехт, ты, в самом деле, расскажи девочке, какова была роль Сандры, а потом уже будем думать, что делать с тем, что натворила твоя дальняя родственница. Вот уж кто мне никогда не нравился, так это она: хитрая и беспринципная особа.

Ларайе успокаивающе похлопал девушку по ладони и продолжил:

- Я не совсем понимаю, почему именно наша гостья, попавшая сюда не по своей и даже не по твоей воле, должна выполнять ее работу. Валлар, ты согласен со мной?

Граф, прислонившись спиной к стене, обтянутой светло-голубым шелком, пригревшись, начал потихоньку засыпать, а обращение капитана застало его врасплох:

- Да!

- Что да? – поинтересовался сквайр с улыбкой.

Валлар приоткрыл один глаз и уверенно кивнул:

- На все - да. Вы же знаете, я вам во всем доверяю.

- Я польщен, но ты хоть знаешь, о чем идет речь?

Граф не выдержал такого давления и был вынужден приоткрыть и второй глаз:

- А зачем мне это? Я ведь уже сказал, что во всем вам доверяю, разве этого не достаточно?

Альбрехт кратко рассказал наставнику, как именно Александра оказалась в этом мире, делая акцент на том, что браслет не закрылся бы на руке «пустышки». А потом завел какой-то странный разговор о том, что Карл, их горячо любимый и всеми уважаемый император, уже очень стар и вряд ли протянет больше двух лет. Вот отсюда-то и начинается головная боль герцога, как внештатного безопасника, головой отвечающего за благополучие и целостность государства.

Карл, то ли страдая старческим маразмом, то ли просто преследуя какие-то свои цели, не доступные для понимания простым смертным типа того же Альбрехта, до сих пор не назвал преемника трона. Проблем бы не было, будь в Золотом Эдрахе заведено одно мудрое правило: кто родился первым, того и тапки. Ну, в смысле корона, почет и уважение подданных. Вместо грамотно изложенного закона имелось два взрослых и очень амбициозных сына, которые с самых малых лет не особо дружили между собой, матери-то у них были разные. Раньше Его Величество Карл вел довольно беспорядочную семейную жизнь и не брезговал связями на стороне. Что и явилось причиной для расставания с первой супругой, которая, как водиться, была насильно сведена в жрицы.

И если с личностью и взглядами старшего сына, Генри Вермонтского все было понятно и его биография не вызывала со стороны герцога никакого интереса, то младшенький, юный безусый Дональд Монтихо, наоборот, только и делал что, провоцировал к себе нездоровое любопытство со стороны безопасников. Александра, которая терпеть не могла подводные камни в обществе отца, даже думать не хотела, что твориться при таких значимых фигурах, как их Карл. Но, как и всякая женщина, была чрезмерно любопытна, поэтому стоило герцогу ненадолго замолчать, как она начала его торопить:

- И чем же этот Дональд вам не угодил?

Дональд внешне угодил всем и вся: большой оптимист, он всегда лучился хорошим настроением и никогда, в отличие от отца, не срывался даже на слуг и более того, относился к низшему сословию так же, как к аристократам.

- Наверно вам, всем из себя таким благородным, это не очень нравится, - с многозначительной улыбкой протянула Сашка, понимая, что младший сын падет жертвой в распрях тех, кто хочет больше власти и денег.

Если уж этот Дональд дает понять окружению, что не слишком-то намерен на них опираться, то, конечно же, они будут искать причины не допустить его до коронации, если венценосный родитель все же преставиться в скором времени. Альбрехт на провокацию не повелся, и грубить в ответ не стал, наверно ожидал, что она именно это и скажет.

- Не в этом дело. Его Высочество восемь месяцев назад став совершеннолетним, отправился получать образование в Академию Талантов, в Асадаль. Это священная гора демонов, под ней у них выстроен свой собственный мир, куда посторонним нет входа.

- Не поняла: эта академия находится на горе или под землей?

Александра постаралась не зацикливаться на демонах, о которых только что услышала. Альбрехт, не заметив реакцию девушки, терпеливо пояснил, что академия находится на самой горе, но дело не в этом, а в том, что там неопытный и открытый для общения принц, познакомился с неким Эльфредом де Арагац. На него было сложно собирать информацию, в виду того, что он был жителем той самой подземной страны, но у герцога через некоторое время все же получилось кое-что узнать, только было уже поздно: Дональд попал под влияние чистокровного демона.

- Даже интересно узнать, что с ним стало, - Александра не ерничала, ей и правда было любопытно, - начал есть младенцев на завтрак или требовать в жертву молоденьких девственниц?

Девушка сразу поняла, что сказала совсем не то, что от нее хотели услышать. Сквайр досадливо крякнул, но предпочел, чтобы с ее невежеством разбирался непосредственно тот, с кем она была связана. Герцог потемнел лицом, он не терпел, когда в адрес императорской семьи бросался даже косой взгляд, но умудрился сдержаться и в этот раз:

- Нет, с чего вы взяли, что демоны едят детей и предпочитают девственниц? Они же далеко не идиоты, в употреблении гораздо более приятно иметь опытную женщину, а не робкую девицу, которую еще и уговорить надо.

Александра впервые за время своего нахождения здесь смутилась, но искренне понадеялась, что этого никто не заметил.

- Личный опыт, - поспешно вставила она, но поймав красноречивые взгляды лордов, тут же попыталась исправиться:

- В смысле у нас тоже когда-то жили демоны, и про них ходят очень много мифов и легенд, так что в историю человечества о них вошло все только самое жуткое.

Валлар очнулся от короткого сна и брезгливо передернул плечами: