- Предки, - благоговейно прошептал Тарнум.

  - Спасибо и тебе, Хранительница, - кивнул Ворр. - И тебе, Николай. И вам всем. Благодаря нашим общим усилиям сила хаоса выявлена и изолирована. Теперь нам необходимо выполнить перезагрузку Купола. Это сотрет нас и Ньяма вместе с нами, а новый, чистый Купол - будет выстроен заново.

  - Сотрет? - забеспокоился Николай. - Но как же души энротцев? И аксеотцев? Ведь они все - в этом Куполе?

  - Не волнуйся, Николай Айронфист, - спокойно ответил Предок, явно не волнующийся из-за перспективы 'стирания'. - Эти данные не будут затронуты перезагрузкой: все сознания умерших в безопасности... Но к сожалению, у нас есть другая, неприятная для тебя новость. Ньям привязал себя к твоему сознанию. Мы не можем стереть его, не стерев тебя.

  - На самом деле - это не так, - рядом с тремя Предками возникла четвертая фигура, такая же прозрачная: человек в рыцарских доспехах, напоминавший самого Николая, но старше. И в этом призраке я узнал мужа Кэтрин Сердце Грифона, которого ранее видел только на портретах.

  - Да сколько же их там, в его голове?.. - не очень почтительно прокомментировала Сирка. - Вместе с Ньямом - пятеро. Вот он и был немного не в себе...

  - Отец! - крикнул Николай.

  - Да, сын мой, - призрак грустно улыбнулся принцу, а заметив среди нас Арчибальда, приветливо кивнул ему. - Я всегда находился рядом с тобой. Когда я умер при Расплате - в свой последний миг я желал лишь спасти тебя. И не знаю, как это получилось, но я переместился к тебе, в момент, когда ты лежал без сознания в рушащемся замке Айронфист. Я сумел вывести тебя через портал...

  - Интересный эффект, - заметил Урко-лодочник. - Вероятно, случайный перенос сознания был связан с начавшимся разрушением Купола. Ошибка системы.

  - Когда ты оказался в безопасности на Аксеоте, я хотел уйти вслед за моей любимой Кэтрин, - продолжал Роланд Айронфист. - Но тут же почувствовал, как нечто хаотическое пытается взять под контроль твой разум... Я обманул его - Ньям связал себя с моим сознанием, а не с твоим. Хотя, как теперь понимаю, именно мое присутствие сделало тебя уязвимым, но долгое время мне удавалось не подпускать бога хаоса близко.

  - Сотрите меня и Ньяма вместе со мной, - обратился Роланд к Предкам. - Если это необходимо, я готов исчезнуть раз и навсегда - но пусть мой сын живет.

  - Отец, нет! - крикнул Николай.

  - Прости, но так нужно, - вздохнул бывший король Энрота. - Прощай...

  - Подожди, Роланд! - крикнул и Арчибальд. - Прости меня! За все, что произошло между нами!

  - Уже давно простил, - улыбнулся Роланд. - Просто ты не знал об этом.

  - Как жаль, что узнал так поздно, - печально прошептал его брат.

  - Роланд Айронфист прав, - произнес Урко. - Ньям действительно привязал себя к его сознанию - и будет стерт окончательно вместе с нами.

  - При этом Николай и Тарнум потеряют свои особые способности, - добавил Ворр. - Впрочем, ты и так выполнил все, что мы от тебя хотели, Тарнум.

  - От своего бессмертия я сам уже порядком устал, - ответил варвар.

  - Нет, постойте! - вскочил на ноги Николай.

  - Подождите хотя бы минуту! - поддержал его Арчибальд.

  - Инициирование перезагрузки Купола... - произнес Ворр.

  И все четыре призрака без звука исчезли.

  - Он снова оставил меня... - потерянным голосом произнес принц. - Он ушел...

  Глава шестьдесят вторая

  - Ньяма больше не существует, - сообщила Чандра. - И сознание Николая теперь вполне стабильно.

  Однако, глядя на несчастное лицо сидящего на полу энротского принца, с ней трудно было согласиться. Алита, устроившись рядом, сочувственно молчала, Арчибальд хмурился...

  - Мне показалось, тебе не особо понадобилась наша помощь, - заметил тем временем Тарнум.

  - Да, - легко признала Хранительница. - Но если бы я пригласила одного Николая сюда пойти - Ньям мог бы что-то заподозрить и не показаться. Надо было заманить его незаметно и спровоцировать на открытые действия. И это получилось. Теперь осталось только найти Посох Синего Света: он неподалеку, там же где проход...

  Чандра вдруг замерла.

  - Странно, - медленно проговорила она. - Посох приближается к нам.

  - То есть? - насторожилась Аграйнель.

  - Он в чьих-то руках. Сюда кто-то идет, - ответила Хранительница.

  - А я думала, все закончилось, - зачем-то сказала Сирка.

  - Тихо! - скомандовал Тарнум. - Слышите?

  Из коридора, ведущего к упомянутому Чандрой проходу, доносилось звяканье металла о камень. И оно становилось все ближе и ближе: словно шаги множества ног...

  - Оборону, быстро! - приказал варвар.

  Тут же наги и гномы выстроились впереди: среди них заняли место Тарнум, Крэг Хэк, Тарх и вышедший из своего печального состояния Николай. Маги и джинны с лучниками - встали позади. Послышался быстрый шепот заклинаний: 'Удача', 'Смелость', 'Благословение' и прочих...

  Звук приближался: теперь явно было слышно, что большое число существ шагает в ногу.

  - Големы или рыцари, - пробормотал Лисандер. - Или что-то еще.

  Из-за поворота коридора показалась медленно шествующая фигура, скрытая длинным черным плащом, а ростом достающая до потолка - при том, что потолки в гномьем городе оказались куда выше человеческого роста! В руке она держала посох, на котором ярко светился синий кристалл... За первой фигурой тут же показались еще несколько - просто высоких по людским меркам. Потом - еще и еще. Все закованные в черные доспехи, которые и звенели при шагах по каменному полу.

  - Чемпионы тьмы, - с неприязнью сообщил Козусс. - Сандро, твоя работа?

  Он сказал это с отвращением, но отчасти и с надеждой: вдруг всего лишь подошла незапланированная помощь союзнику?..

  - Я здесь не при чем, - качнул головой лич.

  Заметив, как я машинально потянулся за стрелой для арбалета, Солмир тихо посоветовал:

  - Они слишком сильны - сейчас самое время для бластера.

  Видя чемпионов тьмы, я не мог не согласиться с джинном. Поэтому действительно повесил арбалет за спину и взял бластер, сразу почувствовав себя лучше.

  - Кто вы такие? - громко поинтересовалась Чандра, когда звенящая колонна подошла ко входу в зал.

  - Я - Некрос, бог смерти, повелитель всех некромантов всех миров, - слегка насмешливо ответил предводитель чемпионов. - И это я привел вас сюда.

  - Не слышала, - ответила Хранительница. - Что значит 'привел'?

  'Он же должен быть на Ардоне?! - успел подумать я. - Или... тот неизвестный в плаще, которому служил Калибарр - и есть Некрос?..'

  - Весь ваш поход - мой план с самого начала, - в голосе Некроса сквозило превосходство. - Это я связался с Магнусом и Хексисом, а потом натравил их друг на друга. Они считали себя моими союзниками и сами рассчитывали использовать и предать как меня, так и друг друга - но на самом деле остались лишь марионетками. И это я сообщил одному из некромантов Малустара о Посохе Синего Света - когда у Малустара еще были некроманты. Я даже слегка помог вам избавиться от этого сумасшедшего Ньяма: уничтожил морозную оболочку с заключенной в ней частью его сознания. Но цель у всего только одна: доставить сюда два величайших магических посоха: Синего Света, чтобы распространять власть на иные миры; и Мертвого Древа, который позволит обращать целые миры в миры мертвых! Пока я не могу действовать в вашем мире сам, но ведь Гробница Тысячи Ужасов - уже не часть Аксеота...

  'Как же... Ньям же кричал 'Где мой Посох Синего Света?' - с досадой сообразил я. - Выходит, его самого обокрали и обманули!'

  - И как приятный подарок: величайшие из героев Аксеота, которых я сделаю моими подданными, - продолжал глумиться бог смерти. - Лич Сандро. Тебе нечего делать рядом с этими живыми... пока еще... Подойди к своему истинному повелителю!

  - Да, повелитель, - неожиданно громко ответил Сандро и, пройдя между двумя нагами, быстро двинулся к Некросу.