Столкнуть лбами такие организации всегда трудно, но на то Герхард и был истинным конунгом, безошибочно определя место человека в своей свите. В том числе — и в близком круге советников. Тем более среди бандитов находился Охотник, надевший личину одного из головорезов, тело которого найдут много позже и не в комидо.
***
Смерть Джереона фон Кольбе в результате сердечного приступа довершила катастрофическую утерю родом рычагов воздействия на фон дер Мёллендорфов.
Эту малышку ему подсунули давно. Её хорошо обучили искусству соблазнения, и Меченная быстро заняла лидирующее положение в его гареме. Дополнительным стимулом для столь ревностного служения своим истинным хозяевам был внушительный счёт в сочетании с отпускной для неё и части родственников, которые Моркадо получит после выполнения задания.
Она нанесла раствор с отравляющим веществом на «светлячки», и спокойно приступила к ласкам. Зная, что ей подшили баг с антидотом, который контролирует состояние. Отравиться ей было сложно, как и любому Меченному, но яд вызовет внешнее проявление отравления, пока метка нейтрализует его в крови девушки. Для этого и подшили антидот, чтобы ничего не вызвало сомнений в «естественности» смерти Джереона.
Затем ответственные за операцию люди переправили малышку и её родственников в Зерму, выдав новые документы.
Далее последовали более мелкие неприятности для клана Кольбе, приведшие к ослаблению их мощи.
***
Снова потайная комната домейна Хойи, из собеседников — Куусен и Вильгельм. На секретной, не прослушиваемой частоте коннектора — цирекор Коруи.
— Наверное надо отменять подготовку, — слышится из динамика. — План, конечно в основном разработан, но детали… — И цирекор замолк, надеясь что его невысказанная тревога понятна подельникам.
— Ещё чего! Наоборот! — Вильгельм пылал решимостью и непоколебимо верил в успех. — Мы также славно ответили. Жаль, Эдмунд оказался живучим, но он так плох, что будем надеяться, что наши руферы не зря сложили свои головы. Старик еле вытянул операцию, и если не покинет этот мир в ближайшее время, его ждёт долговременное восстановление. И сейчас как никогда стоит вопрос о приемнике. Но мы работаем над этим.
— У них он есть, — предостерёг от преждевременного ликования ярл.
— Вопрос ещё не решён. Все ждут — повезёт ли старине Эду или нет. И, насколько я помню, воспитывались два приемника, один из которых — наш ставленник. — Самодовольство Вильгельма претило ярлу, но план разработал и успел перед смертью подготовить большую часть — Джереон. Что давало надежду на успех. «В случае победы можно будет избавиться от этого придурка.» — Промолчав, подумал Куусен про «друга Вилли». Но тот не собирался замолкать, выдавая очередную похвальбу: — И потом, разве вы не слышали, какая неприятность случилась со знаменитым хакером Герхарда — Топчулей. Он возвращался от своей подружки, а флайер потерял управление и разбился о воду. Как выяснилось: у малого была аллергия на холод и он погиб от шока. А ещё мы смогли незаметно подключиться к управлению защитными механизмами домейна, так что мы готовы, как никогда, надо только дождаться удобного случая. — Закончив свою полную надежд на успех речь, Вильгельм наконец-то перестал изливать на собеседников кучу самодовольства и бахвальства.
Цирекор на том конце связи тяжело вздохнул, но вспомнив, что Джереон успел переговорить с ним и выстроить план, проконтролировав большую часть, решил довериться судьбе. «В конце концов мы всегда сможем отступить и переселить наших Меченных в гетто, про которые забудем. И пусть с ними гролинги делают, что хотят.»
***
Немое молчание, повисшее в воздухе, печальные лица парней и девушек, и бегущая строка на визуалиях по всему видинету мира: — «Топчули больше нет с нами, но мы отомстим вам, ублюдки. Обязательно отомстим!»
***
Закрытый канал правительственной связи: Гроя — Зерма.
— Оставайтесь целым, конунг.
— Мира и процветания, канцлер. Что подвигло связаться со мной? Не наша ли экономическая блокада? Которая смогла вам объяснить, что красть наших рабов нехорошо.
— Да разве можно считать воровством помощь людям, рождёнными свободными и попадающими к вам в зависимость в результате набегов, совершаемых с согласия сурейцев? Но я пытаюсь не поссориться с вами, а постараться договориться.
— Интересно, о чём? Хотя слушаю внимательно. Но что может предложить маленькая Зерма могущественной Грое? Понятное дело — мы. Наша поддержка даёт гарантии стабильности и процветания, при условии соблюдения некоторых условий.
— Не буду ходить вокруг да около. Но мы готовы оговорить условия снятия блокады. И если вы заключите с нами договор о сотрудничестве, мы надеемся обрести в вашем государстве — надёжного и мощного защитника. Скажем так с вами лучше дружить.
— Отлично! Меня радует, что мы смогли объяснить вам эту простую истину. И я не скрою есть вещи, которые нам хотелось бы получить от вас.
— Гарнизон на мысе Хордая, технология устройства глубоководных акваполисов. — Раздался ироничный голос канцлера. — Так что ваши желания нам хорошо известны. В ответ нам бы хотелось — прекращение экономической блокады и модернизация наших вооружённых сил, с обучением наших воинов на вашей территории. Но есть ещё кое-что о чём возможно вы не знаете… Поэтому прошу перейти на высший уровень секретности.
— Хорошо. Даже интересно стало, — усмехнулся конунг и включил защиту.
«Радиошум» — включён. Вокодер — включён.
Скремблирование — включено.***
***
На подготовку встречи конунга и канцлера ушёл месяц. Было принято беспрецедентное решение о встрече глав государств в Акваполисе Зермы. Время пролетело быстро и незаметно для всех, кроме Паолы. Её животик заметно округлился и она уже начала испытывать ощущение лопающихся пузырьков, радуясь тому, что малыш шевелится.
Зато новостные носители пестрели заголовками и баннерами о начинающемся визите конунга Грои на континент Зермы.
***
Последняя встреча камарильи закончилась. Вильгельм и Куусен лично присутствовали, а от цирекора опять прибыл представитель хорошо посвящённый в планы своего правителя. Удалось полностью согласовать действия и назначить час икс. Отъезд конунга с визитом в Зерму — слишком удобный случай, чтобы упустить его.
«- Всё готово, мои ребята будут охранять домейн в этот день. Коруинги уже приготовились к операции, Вильгельм тоже потихоньку стягивает своих дружников к Мелоре. А ведь, когда произошла смерть Джереона показалось, что всё кончено. Но надо отдать должное Биорге. Недаром она потомок древнего клана. Так вдохнуть в нас уверенность, зажечь огонь ярости, подвигнуть к действию! И эту женщину конунг бросил. И ради кого? Соплячки, которая достойна быть отодранной один раз, и забыть после этого о ней навсегда. Хотя я всегда добиваюсь своего. И не важно, что она в положении. Так даже интересней. Правда, Крига остаётся лорд-ярлом. Но конунгу это всё навряд ли поможет. И пока он посещает Зерму, мы ему сделаем весьма неприятный сюрприз. Скоро! Всё решится скоро!»
***
Канцлер Зермы, Нуобо Дварт, и конунг не спеша шествовали по главному проспекту Акваполиса. Излишне говорить, что меры безопасности были беспрецедентные. Не только ярлы и дружники, но и СиБеЗ* с морпат* создали просто вакуумную зону вокруг высоких гостей. Хотя, эта зона проживания бывших рабов и беженцев с других континентов, была самым безопасным местом на планете. И всё благодаря Моркадо.
— Неужели они способны на такую самодисциплину? — Поразился Герхард, искренне считающий, что его рабы только могут быть источниками получения дохода и удовольствия при наличии твёрдой руки.
— Неудивительно, что вы сомневаетесь. А ведь и у вас есть немало Моркадо, добывающих свой кусок хлеба интеллектуальной и социальной службой хозяевам. И не мало молодых кланов, поддерживающих «Взаимное понимание», которое пытается показать гролингам, что эта талантливая раса способна принести много пользы в наш мир. Вот, кстати, обратите внимание на те кружащие под куполом точки. Это молодёжь — Моркадо развлекается полётами на «пташках». Так они называют разработку полётного ранца, использующего магнитное поле планеты, для передвижения по воздуху. Они даже проводят соревнования на дальность полёта. Рекорд — около девяти тысяч километров полёта, при грузоподъёмности сто — сто пятьдесят килограмм.