— Думаешь, он согласится? — Спросила погрустневшая супруга, ощущая сжимающую её сердце печаль. Она даже ночью плохо спала, вспоминая голос дочери, неожиданно прозвучавший в динамике. — Я всё надеюсь, что та девушка нам позвонит и сможет помочь.

— Глупышка моя, а откуда он взял наш код? Её наверняка уже вернули.

— Жаль, если это действительно так. — Искренне посочувствовала Гвена, но тут ввалившаяся ватага их младшей мелюзги шумно стала устраиваться за столом, выполняя утренний ритуал «мапулечка, доброе утро!», выражаемый в поцелуях и крепких объятиях. Суета заставила на некоторое время забыть про тревоги и вскоре мать с удовольствием смотрела, как малышня уплетает кашу.

***

— Виртула просит меня разрешить тебе прогулки с Олией. Учитывая твоё послушание, а также то, что ты понравилась Эдмунду, и надеясь на благоразумие твоего отца, я скорее всего приму решение удовлетворить эту просьбу. — Не отпускающий её сразу, Герхард ценил эти минуты общения с девушкой в конце трапезы, когда никто не мешал и они могли нежно пообщаться друг с другом.

— А мой отец тут при чём? — Явно недоумевая, как связаны между собой её наказание, просьба виртулы и согласие отца, попыталась разобраться в сложной цепочке его умозаключений Паола.

— Прости, дорогая. Но ты в моей схеме являешься мотивирующей причиной для ускорения получения его согласия на работу. Тем более причин для саботажа у него не будет. Согласие — добровольное.

— Как только мне кажется, что я привыкла к вашему образу жизни и приняла моральное устройство вашего общества, так тут же появляется ситуация, ставящая меня перед фактом, что мы с вами очень различаемся как по духовным, так и по моральным критериям. — Она и сама поразилась, что так красиво смогла высказать мысль: «Разве так поступают с любимой женщиной?», но, вздохнув, продолжила: — Тем не менее я всё же буду надеяться, что положение когда-нибудь изменится.

В начале ответом послужила мина удивления на лице конунга, а затем он озвучил своё чувство: — Вынужден заметить, что Пул здорово облагораживает мой нежный и любимый цветочек. Ты за эту пару дней меня здорово удивила. И я признаю, что с этой стороны я не видел тебя никогда. Но я рад, искренне рад, что ты меняешься. — Он поднялся, подойдя, галантно поцеловал ей руку и пригласил на лоджию: — Посидим там, полюбуемся Мелорой и дождёмся, когда можно будет пообщаться с твоим отцом.

— А заодно я ещё рассмотрю парочку мест для эскизов. — Она мило улыбнулась и встав, величаво проследовала на тёплый балкон. Ему понравилась её грациозность. Причмокнув от восхищения, он вальяжно осмотрел её пока ещё стройную фигурку, и отправившись следом, почувствовал полноту любви и желания к ней.

***

— Ну что же, вы проявили незаурядное для Моркадо благоразумие. На днях я пришлю своего законника и мы оформим договор. Вы желаете работать в нашем зермийском филиале? Я не против. Но всё равно периодически вам, Марон, придётся прилетать в «Ботаникал Ворлд» для заключительных испытаний и экспериментов. Естественно, в этот период вы сможете немного плотнее общаться с моей женщиной — вашей дочерью. — Последняя фраза больно резанула душу Марона и Гвены, но не они были хозяевами ситуации. А Герхард между тем продолжил: — Оставайтесь на связи. Я сейчас позволяю Паоле пообщаться с вами полчаса. Наедине. — И он прошёл в столовую, где девушка уже хорошенько проверила, не оставил ли он свой ридер в спальне или ещё где.

Описать эмоциональное состояние Паолы было трудно. Перед ней была визуалия живых и невредимых родителей, куда умудрялись влезть младшенькие, чтобы сказать любимой сестричке, как они соскучились по ней. Так что первые минуты общения были полны женских слёз, приправленных скупой отцовской и милым щебетанием братьев и сестричек. Понадобилось время, чтобы все успокоились и теперь родители видели перед собой визуалию Паолы: элегантной, красивой и сильно повзрослевшей дочери.

— Ты здорово изменилась, доча, — ласково произнёс отец, а мать просто молчала, вглядываясь в такие знакомые зелённые глаза, полные грусти и дочерней любви. Паола рассеянно посмотрела на стол конунга и… увидела ридер. «Другого случая может и не быть.» — холодная, жёсткая мысль заставила исчезнуть все чувства, заполнив разум кристальной ясностью, что надо делать. Она прижала указательный палец к губам, попросив родителей молчать, метнулась к столу, схватила ридер и, вернувшись, стала пытаться вставить минихакер в приёмное гнездо. Но руки тряслись от возбуждения, которое сменило ледяную реакцию. И она никак не могла попасть в узкое входное гнездо ридера разъёмом хакера.

Гвена охнула, увидев, что делает дочь. Но Марон был знаком с этим типом техники. Его друг не один раз рассказывал об этом чудесном устройстве, которое помогло Взаимному Пониманию во многих вопросах добычи информации. Только теперь нужно было помочь дочери, и он, мгновенно зажав рот Гвены, прошептал в её ухо: — Я отпущу руку, а ты начинай говорить, о чём угодно, только не останавливайся. Поняла?

Та кивнула и он отпустил руку, освободив рот. Зачем Гвена стала рассказывать, как она днём осваивала новый рецепт, непонятно было и ей самой. Но её подробный рассказ обо всем не прекращался ни на минуту.

— Доча, — негромко позвал Марон. И как только она с паникой во взгляде посмотрела на него, он погладив себя по груди, мимикой попросил: «Успокойся», согласно кивнув головой, как только она замерла. Затем отец изобразил глубокий вздох и медленный выдох. Странно, но помощь отца подействовала на дочь, и она успокоилась. Как только это произошло, минихакер оказался в ридере, и над ним возникла визуалия, показавшая, что теперь надо найти место, где прибор не обнаружат и его можно будет легко снимать и прикреплять заново.

— Только не здесь, — порекомендовал отец, увидев, что Паола ищет место в кабинете. И тут до неё дошло, что доступ сюда у неё под большим вопросом, а вот спальня или столовая являются неплохими вариантами. Паола спрятала прибор в карман домашнего платья, и положила ридер Герхарда обратно на стол.

Гвена, от страха потерявшая голову, наконец облегчённо выдохнула. И мгновенно расслабившись, втроём они рассмеялись.

***

— Время закончилось, — появившийся Герхард приобнял девушку. А Марон уже не так остро реагировал на этот жест конунга. Чтобы ни было, а это действительность, с которой не поспоришь. — Потом я установлю время связи, удобное для всех. — Между тем продолжил повелитель. — Скажи родителям «До свидания», Паола.

— Я люблю вас, мапулечка.

И конунг опять прервал сеанс связи.

— Можно я немного отдохну в твоей спальне? Я очень перенервничала. — Вложив в свой взгляд всю нежность, на которую оказалась способна, попросила Паола.

— Хорошо. А может полежать? — Шаловливо прикусив кончик языка с томным намёком в глазах, он понадеялся на романтическое продолжение.

— Герхард… — Почти взмолилась она, и он грустно вздохнув, разрешил. — Конечно, Малыш.

Но он не ушёл, а просто прилёг рядом, заключив её в объятия. «В конце концов, она беременна. Пусть покапризничает», — рассуждал он, а она, согревшись в его сильных руках, вдруг подумала: «Если бы у нас всё сложилось по другому с самого начала. Наверное, я бы его уже любила. Он сильный, великодушный, и я не раз убеждалась в его безграничной нежности ко мне. Так почему мне сейчас важнее прицепить этот хакер, а не повернуться и просто немного поласкать своего мужчину?» И вдруг внутри что-то щёлкнуло, а она осознала, как всё глупо выглядит. И ей впервые не хочется встретить своего Ожидаемого, а просто повернуться к Герхарду, почувствовать вкус его поцелуев и нежность ласк. «А почему бы и нет.» — Пронеслось в её голове, выгоняя последние крохи нерешительности, и она развернулась к желанному мужчине.

— Поцелуй меня. Крепко поцелуй. Я так хочу любить тебя! — Прошептала она, хмелея от его присутствия. А он впервые увидел в её глазах столько надежды и нежности, что позволил себе забыться в её объятиях. Их ласки обжигали друг друга огнём страсти, заставляя растворяться друг в друге, позабыв про всё на свете.