— Я в тебя сейчас ботинком запущу, — сурово предупредила я, ощущая, как невольно заливаюсь краской.

  Неужели все так плохо? Я не ощущала себя настолько увлечённой, как видели меня окружающие.

— Запускай, — милостиво разрешили мне. — Только правду это все равно не изменит: ты влюбилась.

  Я смерила высокомерно усмехающуюся паршивку тяжёлым взглядом… И решила не поддаваться на провокацию. В конце концов, то, что встряла, я признала уже перед собой, а уж степень этого встревания особого значения не имеет. Держать эмоции под контролем я умею отлично.

— Скоро буду, — коротко оповестила я соседку и торопливо покинула квартиру, пока мне вдогонку не прилетело ещё что–то… провокационное.

  Снаружи оказалось слегка прохладно и я, поёжившись, плотнее запахнула короткую куртку. В Коранте было теплее, чем в Орвисе, потому днём совсем не ощущалось, что уже середина осени. Но сейчас, когда солнце не прогревало воздух, я даже пожалела, что не надела что–то посерьёзнее.

  Рядом со мной почти бесшумно остановился автомобиль и, когда дверца приоткрылась, Хенрим мягко похлопал по сидению рядом с собой ладонью:

— Садись.

— Мы далеко? — полюбопытствовала я, устраиваясь в салоне.

— Нет, но я слишком устал, чтобы ходить.

  Я повернулась и, внимательно осмотрев осунувшееся лицо полуэльфа, изумлённо подняла брови:

— Это вас так студенты умотали в первый же день, господин целитель?

— О, поверь, вина студентов в моем состоянии минимальна, — тихо рассмеялся он. — У меня получился очень непростой разговор с наставником. Давно не ощущал себя таким измотанным после общения с ним, — пробормотал, рассеянно зарываясь длинными пальцами в волосы.

  Автомобиль тронулся. Судя по тому, что эльф за рулём ничего не спросил, пункт назначения он знал.

— Как первый день учёбы? — непринуждённо спросил мозгоправ.

— Насыщенно, — слегка улыбнулась я. — Ваша родственница явно удумала взять надо мной опеку.

— О, она может. Главное, чтобы не увлеклась, а то за ней водится.

— Ну, я так поняла, подруги Кейтри собрались следить, чтобы она не увлекалась.

— У них хорошая компания, тебе будет полезно с ними общаться, — нейтрально произнёс Хенрим.

  Я пожала плечами и отвернулась к окну. Вечерний Корант завораживал огнями, и я поймала себя на мысли, что хочу увидеть все грани этого города.

  Ехали мы и правда недолго: и пяти минут не прошло, как автомобиль мягко затормозил у причудливого здания, которое, казалось, полностью состояло из стекла и острых углов.

— Ого, — только и смогла сказать я, потрясённо обозревая непрозрачные, отражающие улицу стены.

— Я знал, что ты заинтересуешься, — усмехнулся полуэльф. — Идём, внутри тоже есть на что посмотреть.

  И правда, я замерла на пороге, ошарашено рассматривая разнообразие техномагических приборов и примочек. Казалось, владелец решил превратить это заведение в своеобразную выставку достижений техномагии. Выглядело впечатляюще.

  Нас проводили в небольшой кабинет в дальнем углу второго этажа. От основного зала его отделяла автоматическая ширма, а столик на двоих вплотную прилегал к огромной стеклянной стене. Я уставилась на открывшийся вид на ночную улицу. Было… Красиво.

  Улыбчивый эльф принял наш заказ — чай для обоих и несколько пирожных для меня, и удалился, оставляя нас наедине.

  Хенрим смотрел на меня, прищурившись, и я неловко поёрзала, ощущая себя слегка не в своей тарелке. И это было странно, ведь такие осмотры были для нас делом привычным. Возможно обстановка влияла?..

— Хм, интересно, — медленно проговорил мозгоправ. — Ты же больше недели без целительного сна, да?

— Наверное, — отозвалась я, понимая, что напрочь забыла о такой полезной штуке. — А здесь можно?..

— Можно, но нужно за тобой понаблюдать. Я не знаю, с чем это связано, но размеры пятна сегодня вернулись к уровню, который был до введения крови богини в твой организм.

— Хотите сказать, что со снятием метки я сама себя начала исцелять?

— Пока точно не скажу, но то, что это неспроста — определённо, — он переплёл длинные пальцы и рассеянно посмотрел в окно. — Вариантов немного — либо кровь богини, либо смена обстановки. Так что придётся тебе по–пpежнему некоторое время проводить в моей компании, — добавил насмешливо.

— Я не против, — усмехнулась я, откинувшись на мягкую спинку стула.

— Ничего себе, я дождался от тебя такого признания! — не удержался от шпильки Хенрим. — Хоть бери и заноси этот день в памятные даты.

  Я смотрела на него… и ощущала себя лёгкой.

  Не знаю, что так на меня повлияло. Но, пожалуй, сейчас я была максимально похожа на себя пять лет назад. Мне было хорошо, легко и будущее не виделось в таких мрачных красках. А потому с моих губ легко сорвалось:

— Кстати, предложение о долгосрочном лечении ещё в силе?

  Хенрим застыл. Совершенно. Полностью. Будто превратился в статую. Казалось, он даже дышать перестал. Я всерьёз забеспокоилась, что своими внезапными словами повергла мужчину в слишком сильный шок. Но он моргнул, затем сощурился и, подавшись вперёд, тихо спросил:

— Давай уточним… Ты о том моем предложении, чтобы я занимался твоим пятном, без попытки вызнать причину его возникновения, столько, сколько потребуется, даже если это займёт десятки лет?

— Именно, — невозмутимо подтвердила я.

— Хм, — мозгоправ резко выпрямился и, подняв глаза к потолку, пробормотал: — Если в том, как ты меняешься, есть заслуга Лиррвирена, я буду настаивать, чтобы ты здесь осталась.

  Я про себя усмехнулась, подумав, что, очень возможно, буду совершенно категорически «за». Но, конечно же, вслух этого говорить не стала. Пока с Хенрима достаточно того, что я согласна на лечение. Я всего день прожила в столице эльфов, так что не стоит делать поспешных выводов о том, насколько этот город мне подходит.

— Так как? — нейтрально спросила я и кивком поблагодарила официанта за чай и пирожные.

— Я же говорил, что моё предложение срока не имеет, — сложил руки на груди полуэльф. — Более того, чем лучше я тебя узнаю, чем больший прогресс вижу, тем сильнее мне хочется помочь.

— Хорошо, — безмятежно проговорила я, подтягивая к себе блюдечко с кремовым десертом. — Я буду очень благодарна за помощь, — мягко улыбнулась я.

  Мужчина уставился на меня зачарованно, а затем негромко сказал:

— Если бы я только знал… Честное слово, одолжил бы у Волтера один из его приборов.

— Для чего? — вопросительно вскинула бровь.

— Чтобы записывать изменения в твоём поведении в течение нашего знакомства. А потом, лет через десять, показать записи тебе. Да всего несколько недель назад улыбка на твоём лице вызывала глубокий шок у окружающих! — воскликнул он.

— Я сама знаю, что меняюсь, — пожала плечами. — Не до конца уверена, насколько это хорошо… Но решила не сильно задумываться. Цепь последних событий в моей жизни показала, что ни строгий самоконтpоль, ни уединение не спасают. Значит, нужно искать другие способы решения проблемы.

— Правильный подход, — одобрительно кивнул Хенрим и тонко заметил: — Кстати, один из идеальных выходов: рассказать все, что тогда случилось.

  Я посмотрела на него с неприкрытой иронией, и целитель не стал продолжать тему. Вместо этого отхлебнул ароматного чаю и деловито сказал:

— Значит, нам с тобой нужно согласовать график встреч. Они должны быть регулярными, в идеале — ежедневными. К тому же я бы продолжил терапию лечебным сном после недельного наблюдения. Ты как?..

— Меня устраивает, — уверила его. — У вас?

— Если не боишься быть заочно просватанной, — с ехидной усмешкой отозвался он.

  Точно. Кейтри.

  Не–е–ет, к тому, что мне три месяца будут методично насиловать мозги на тему несуществующих отношений, я точно не готова.

— Поняла, снимается. Ваш вариант?

— Лучший из имеющихся — лечебное крыло КТМУ. Главный целитель университета — мой однокурсник, с ним договориться не проблема. И заодно избежим серьёзных слухов, из–за которых моя дражайшая родственница точно нас заочно поженит, — ухмыльнулся мозгоправ.