— Наши уже на месте, — пояснила Кейтри, решительно сворачивая в небольшую улочку. — Заказывают еду и напитки.

— Мне нельзя алкоголь, — сочла нужным сразу предупредить я.

— О, не беспокойся, мы знаем, — мило улыбнулась эльфийка. — Ты не думай, пусть мы, наверное, выглядим достаточно навязчивыми в твоих глазах… Но вполне способны учитывать интересы и…

— Поверь, вы не выглядите навязчивыми, — я покачала головой. — Скорее непривычно дружелюбными. Знаешь… — неожиданно решилась на небольшое откровение. — Ваша реакция на меня диаметрально противоположна тому, как на меня реагируют в Ульгрейме. Меня боятся и избегают. За мою жизнь только несколько человек попытались подружиться, а не шарахались.

— Но почему?! — изумлённо посмотрела на меня девушка.

— Потому что я отличаюсь, — веско ответила я. — Моим соотечественникам сложно понять, почему некромант занимается техномагией. А люди не любят то, чего не понимают. И стараются этого избегать.

— Какая глупость, — неодобрительно цокнула языком Кейтри.

  Я пожала плечами, потому что примерно понимала, почему окружающие вели себя именно так. Наверное, мышление эльфов слишком отличается от человеческого. Впрочем, меня это не отталкивало.

  Старшекурсница привела меня в двухэтажное кафе с небольшими яркими клумбами под окнами. На первом этаже располагались маленькие столики, максимум на троих, а вот на втором, куда мы поднялись, обнаружились уютные кабинеты специально для студенческих компаний. В одном из них оккупировали тёмные кожаные диванчики остальные участники нашей камерной вечеринки.

  Из присутствующих я не знала только одну девушку, видимо, ту самую подругу, о которой говорил Конрэн. Высокая и очень хрупкая эльфийка в противовес друзьям яркой и неординарной шевелюрой не отличалась — обычный низкий хвост платиновых волос. На бледном лице выделялись лишь синие глаза, потому что губы если и отличались по цвету от остальной кожи, то на тон, не больше. Ещё она выглядела какой–то умиротворённой и на дурачащихся близнецов смотрела очень снисходительно. Мне подумалось, что, возможно, она гораздо старше своих друзей.

— Привет, — мягко улыбнулась она, отодвигаясь. — Присаживайся.

— Спасибо, — я неловко улыбнулась в ответ и послушно приземлилась на диванчик.

  Затем последовало короткое знакомство, в ходе которого выяснилось, что девушку зовут Ханна и она в этом году заканчивает КТМУ.

  Первое впечатление об эльфах оказалось верным: они и правда были очень непосредственны и дружелюбны. Но при этом соблюдали границы, стараясь не сильно наседать на меня с расспросами. К тому же Ханна и Тильда зорко следили, чтобы близнецов и Кейтри не заносило. Меня это даже забавляло, потому что я остро ощущала осторожность со стороны старшей эльфийки. Кажется, она опасалась, что чрезмерно активные младшие меня испугают и оттолкнут своей страстностью. Но мне почему–то нравилось, чем дальше, тем больше. И это удивляло меня саму.

  Поразительно как быстро меняется моё отношение.

  Я заметно расслабилась и наслаждалась отличным вечером, медленно потягивая виноградный сок. Мысль о том, что в Лиррвирене мне нравится все сильнее, и я бы не отказалась здесь остаться, опять мелькнула, но была решительно задвинута подальше. Слишком рано, чтобы делать серьёзные выводы. Я здесь всего лишь сутки. Стоит подумать о таких серьёзных шагах в конце этой поездки. Если впечатление сохранится… Что же, пожалуй, я попробую.

  Я говорила гораздо меньше, чем эльфы, да и особо рассказывать было нечего. Немного описала Мию, с которой эта пятёрка, уверена, увидится в ближайшие дни.

— Ты обязана нас с ней познакомить, — заявил Найрет.

— С какой радости она обязана? — за меня возмутилась Тильда и отвесила близнецу затрещину. — За словами следи!

— Ай, не дерись! — не успевший увернуться эльф, обижено посмотрел на подругу. — Я ничего такого не имел в виду! Просто было бы очень весело проводить время всем вместе!

— Все нормально, — усмехнулась я. — Ничего не имею против, чтобы познакомить вас с Мией. Тем более, есть все шансы, что она сюда переведётся учиться. Все же именно в Коранте лучшая школа мозгоправов на континенте.

— О, твоя подруга мозгоправ? — неожиданно оживилась Ханна.

— Будущий.

— И личная ученица моего братца, — вклинилась Кейтри.

— Так уж и личная? — сощурилась Тильда.

— Именно, — важно кивнула та.

— Ну, если Хен сподобился взять личную ученицу, тогда она точно будет учиться здесь. Он с неё просто не слезет, — усмехнулась старшая эльфийка. — Теперь мне тоже интересно с ней познакомиться.

— Хм, — я склонила голову набок. — У меня такое ощущение, что ты неплохо его знаешь.

— Смею надеяться, что так и есть, — звонко рассмеялась та. — Иначе не понятно, чем мы с ним вообще занимались в течение года наших отношений.

  Меня словно из–за угла пыльным мешком огрели. Сердце противно заныло, а настроение, бывшее очень хорошим, сразу же испортилось.

  Ханна как–то лукаво блеснула глазами и, наклонившись к моему уху, прошептала:

— Ты бы не показывала Кей так явно свой интерес к Хену. А то она с тебя не слезет, пока не сведёт с ним. Она хорошая девочка, но временами бывает слишком уж активной. И не желает понимать, что некоторые вещи лучше не форсировать.

  Я замерла, не очень–то понимая, как мне на это реагировать.

— Что касается меня, — мягко продолжила эльфийка, — то наша история закончилась ещё два года назад и сейчас мы с ним просто друзья. Так что не переживай, маленькая симпатичная некромантка, я не претендую на твоего мужчину.

  И я не сразу нашлась, что на это ответить. Только ошеломлённо подметила, что Ханна явно не настолько открыта и очевидна, как остальные.

  Опустив глаза, я ощутила, как полыхают мои уши. Было как–то стыдно, что почти незнакомая девушка так быстро и точно меня вычислила. Но молчать — значит подтверждать озвученное, потому я пробормотала:

— Он не мой мужчина…

— Это пока, — усмехнулась старшекурсница и, не дав мне ничего ответить, перевела тему.

  Пока остальные оживлённо обсуждали предстоящие зачёты, я… Смотрела на методично поправляющую строгий костюм Ханну и… решила, что сходить с ума не имеет смысла. Я же не собиралась пытаться добиться ответной симпатии, не так ли? Тогда какой смысл беспокоиться о бывших или будущих отношениях Хенрима?

  Так что я не стала погружаться в собственные мысли, а вместо этого принялась расспрашивать эльфов об учебном процессе в КТМУ. Те делились охотно, даже чересчур, и время пролетело незаметно. Потому, когда раздался резкий звук артика, я даже вздрогнула от неожиданности и заморгала. Затем сбивчиво извинилась и, выйдя из кабинки, приняла вызов.

— Ну и где ты? — сварливо спросила Мия. — Я, понимаешь ли, спешила домой, думала, ты тут без меня скучаешь…

— Прости, я совсем забыла о времени, — виновато отозвалась я. — Меня местные в кафе пригласили и я…

— Чего? — соседка вытаращилась, словно у меня вторая голова выросла.

— Эм, — я застенчиво потупилась, ощущая странную вину. — Ну… Эльфы очень дружелюбны…

— Это я заметила, — перебила она меня. — Но даже их дружелюбие не объясняет, почему ты с ними пошла!

— Мия…

— Я второй год пытаюсь тебя куда–то вытянуть — и никак! — не желала слушать она. — А тут… Первый день знакомства — и ты свободно идёшь с незнакомыми лю… эльфами! Яся, так не честно! — обижено и как–то совсем жалобно закончила подруга.

  Удивительно, но мне стало мучительно стыдно. Словно я действительно сильно провинилась. Но потом напомнила себе, что вокруг меня все поменялось, к тому же изначально я собиралась позвать Мию с нами, и отпустило.

— Слушай, не обижайся, — миролюбиво сказала я. — Давай я вернусь и поговорим? Мне многое нужно с тобой обсудить.

— Я не обижаюсь, — тяжело вздохнула она. — Скорее недоумеваю и слегка негодую. Надеюсь, ты меня познакомишь с теми, кто умудрился за полдня сделать то, что мне не удавалось долгие месяцы?