- Можно было бы просто устроить конкурс, - подал голос Тео Леруа.

Дженни улыбнулась и покачала головой.

- Нет, это было бы опасно, - сказала она со вздохом. - Информация пошла бы дальше Сулпура, а это была бы самая настоящая катастрофа. О нас бы узнали не только друзья тех Солтинера, что присутвовали бы на этом отборе, но и Сетернери, а нам это было ненужно. Все-таки, как показало время, их целью как раз и стала охота на сильнейших, а пугать ребят раньше времени не стоило. Отсюда и секретность.

- Но зачем вы хотели найти их, этих сильнейших? - спросила Роза.

- Мне дали задание найти самых сильных представителей народов Прирлетти, Невери, Аэр и Солтинера, - ответила Дженни и взгляд ее скользнул по вытянувшимся лицам Олив и Рафаэля. - Иначе говоря народов, созданных одновременно с Солтинера. Думаю, мне также предстоит заняться поисками одаренных людей, так как именно им и помогают Аэр... Словом, - перебила себя Дженни, заметив крайнее замешательство в глазах слушателей. - Благодаря помощи сильнейших представителей этих народов, у нас может наконец появиться возможность победить Сетернери и вернуть власть в руки королевы народа Солтинера Амелии.

Рафаэль заерзал на скамейке, глядя куда угодно, но только не на говорившую. Сидевшие рядом с ним Ранди и Джон напротив, были настолько увлечены рассказом, что даже перестали пихать друг друга и теперь пожирали Дженни глазами.

- Ух ты, потрясно... - протянул Ранди, с уважением глядя на прямую фигуру девушки. - Вот это я понимаю! А когда вы будете отбирать сильнейших людей?

- Думаю, года через два, - не менее серьезно ответила ему Дженни. - Смотря сколько времени понадобится на поиски одаренных представителей народа Аэр.

Ранди затаил дыхание и обменялся с братом многозначительными взглядами.

- Почему же вы нам это говорите, если все это не должно дойти до этих самых Сетернери? - поинтересовался их отец.

- Потому что уже сегодня я уезжаю, - последовал спокойный ответ. - Надеюсь, ребята тоже поедут со мной, а им как раз пришло время обо всем этом узнать.

Леон и Роза, на которых она смотрела, одновременно заморгали и Роза задумчиво опустила взгляд.

- Спрашивайте, - поощрила их Дженни, тонко улыбнувшись. - Если вы хотите спросить, вас ли я имею в виду, то я отвечу кивком, и добавлю, что буду также рада назвать сильнейшими и Николаса с Анной.

- Нас? - Анна поперхнулась воздухом и ее кожа немедленно пошла красными пятнами. - Шутите?

- Ты жила двадцать лет в дождливом климате и осталась обладательницей потрясающих запасов сил и способностей, - терпеливо кивнула Анна. - Николас - потому что он поможет тебе стать еще сильнее. А с Леоном и Розой и так все понятно, я считаю.

Олив сдавленно кашлянула и робко посмотрела на вытянувшееся лицо дочери.

- На тебя не действует психическое воздействие любого, даже самого сильного Сетернери, - Дженни кивнула Леону. - А Роза - мало того что родственница Анны, так еще и человек, с которым ты готов поделиться своими способностей. Теперь, когда украденные Плутоном силы вернулись к их настоящей обладательнице, вы стали по-настоящему неуязвимы.

Дженни мило улыбнулась и откинулась на спинку скамейки, обозревая лица всех четверых из под полуопущенных век. Роза рассеянно запустила пятерню в волосы.

- Зачем же нужна была эта последняя поездка? - спросила она наконец, прервав затянувшееся молчание. - Я понимаю, что надо было поймать Плутона, но почему вы не позволили Леону даже нормально попрощаться со мной перед отъездом?

- Леон узнал о моей миссии раньше намеченного времени, а говорить о ней Анне и Николасу было нельзя, - сказала Дженни, задумчиво рассматривая кольца на своих пальцах. - Они еще не были знакомы, а преждевременная информация только бы все усложнила.

- Я бы просто поехала с Леоном, и тогда бы не смогла ничего никому рассказать, - буркнула Роза. - А так я всю неделю постепенно сходила с ума.

С лица Леона сошло напряженное выражение и он взял ее за руку. Устремленный на них взгляд Дженни смягчился и на ее губах мелькнула виноватая улыбка.

- Это была наша с Мэриан последняя проверка, - сказала она со вздохом. - Может быть она и кажется излишней, но... Мы сочли необходимым поставить вас обоих в такое положение, чтобы по возвращении вы правильно поняли все те события, которые значатся в личном Каталоге Мэриан. И особенно ты, Роза, - добавила Дженни, мечтательно кивнув. - Ты ведь вот уже сколько месяцев наверняка не задумывалась о том, какой могла бы стать твоя жизнь, не появись тогда твое имя в телефоне Леона. Вы с самого начала были вместе, а к хорошему так легко привыкаешь - даже перестаешь ценить. А разлука всегда приносит с собой переоценку ценностей.

Глава 18

Прощание

Ответом на эти слова послужило растерянное молчание, и только Олив принялась что-то шептать своему мужу, не забывая при этом с опаской посматривать в сторону Дженни. Та же не мешала им, и Роза, чувствуя на себе ее мечтательный взгляд, вдруг поняла, что та ждет от нее, Леона и Анны с Николасом - согласия стать этими самыми сильнейшими. Все, что нужно было сказать, Дженни уже сказала, пусть и в сжатой форме, но без их одобрения она не может приступить к осуществлению того самого плана, о котором она говорила. Что бы она не имела в виду, упоминая о том, что избранные ею люди помогут в будущем победить Сетернери - чтобы узнать подробности, этим самым избранным следовало прежде всего согласиться с отведенной им ролью.

Сделав глубокий вдох, Роза подняла глаза на Леона и прочла на его лице ту же самую готовность, которую чувствовала и сама. Их взгляды встретились и Леон мягко пожал ее пальцы.

- Что касается нас,  то мы согласны поехать с вами, - сказал он отчетливо, и глаза Дженни заблестели, а Олив с Рафаэлем перестали перешептываться. - Расскажите только, куда, и что от нас требуется.

Олив икнула и испуганно воззрилась на него, а Леон перевел вопросительный взгляд на Николаса.

- Мы тоже согласны, - ответила за него Анна, нервно хихикнув. - Хотя мы и не совсем понимаем, что именно вы собираетесь делать, но мы готовы помочь вам.

- Пока что от вас ничего не требуется, - Дженни выдохнула и заметно расслабилась. - Приступать к активным действиям рано; мне предстоит еще найти сильнейших представителей других народов, и поэтому могут пройти года, прежде чем мы будем готовы дать отпор Сетернери. А пока я просто покажу вам безопасное место, где вы сможете жить, и куда не сможет попасть никто, кроме отобранных мною людей. Это специально созданный мною мирок, в котором пока что существует лишь один-единственный дом, а точнее особняк, да еще и маленькая улица с магазинами. Вы сможете усовершенствовать это место по вашему вкусу, а я...

- Погодите, - прервала ее Олив, беспокойно моргая и переглядываясь с мужем. - Что значит - мирок? Вы, что, хотите сказать, что наша Роза... Что она уедет из Сулпура... совсем одна?

На лице Леона появилось загадочное выражение и он повернулся к ней с Рафаэлем. Роза, сидевшая рядом с ним, почувствовала исходящее от него напряжение и машинально подалась вперед.

- Мы поедем вместе с ней, мадам Филлипс, - подала голос Анна. - Не беспокойтесь, все будет в порядке.

Но Олив в ответ на эти слова только покачала головой и обратила требовательный взгляд на мужа. Тот понимающе ей кивнул и сказал, глядя на Дженни:

- Мы не можем позволить, чтобы наша дочь уехала от нас с парнем, пусть и в компании друзей.

- Папа... - пробормотала Роза укоризненно.

Вид у Рафаэля сделался такой, словно его переполняет желание многозначительно погрозить дочери пальцем, но он сдержался и обратил на Леона строгий взгляд.

- Мы не позволим Розе уехать вот так, - заявил он, расправив плечи. - Это невозможно.

Леон спокойно кивнул.

- Я с вами согласен, - сказал он. - Это совершенно недопустимо.

Сидевшая напротив него Эллен улыбнулась и поспешно прикрыла рот ладонью. Рафаэль не заметил этого, и продолжил, грозно глядя на собеседника: