- Что ж, пусть так, - он отошел от Сергея и ему нанесли сокрушительный удар ногой в голову. Командир завалился на бок и лежал без движения.

- Вырубился, - констатировал Дима.

- Тащите его обратно в клетку и ведите следующего. Может остальные окажутся более разговорчивыми, - сказал бородатый.

Обмякшего командира волоком дотащили до палатки и забросили внутрь. За шкирку вытащили Андрея и снова закрыли засов.

- Командир! - Ашот тряс Сергея за плечи. - Командир! Суки, что они с ним сделали?

- Какого хрена им вообще надо?! - зло выдохнул Женя. - Теперь еще и Андрюху увели.

- Голова раскалывается, - Сергей с трудом открыл глаза. Запекшаяся на губах кровь мешала говорить.

- Командир! Наконец-то очнулся, - Ашот подполз к Сергею и взял его за руку.

- Помоги сесть, - еле слышно попросил старший. Его аккуратно облокотили об стену. В палатке было светло, за счет проникавших через щели лучей. Сумев сфокусировать взгляд, командир вздрогнул от увиденного - все трое были избиты до крови, лица опухли.

- Что произошло?

- Когда тебя притащили, забрали Андрюху. Потом взялись за меня, а последним досталось Женьке, - рассказал Ашот.

- Какого черта им надо?

- Спрашивали про то, откуда мы, про какую-то взрывчатку. А с тобой, о чем говорили?

- О том же. Сколько я был в отключке?

- Почти весь день. Сейчас уже вечер. Где твои часы?

- Не знаю. До того, как вырубили, были на руке. Наверное, себе забрали, крысы, - каждое слово давалось командиру с трудом. Голова была готова вот-вот взорваться. Он попытался приподняться, но и без того нечеткая картинка перед глазами вдруг закружилась и Сергей снова потерял сознание.

В себя он пришел от того, что Ашот тряс его за плечо.

- Командир! Вот попей водички, - разведчик приподнял старшему голову и поднес к губам алюминиевую кружку. Сергей сделал пару глотков и открыл глаза. В палатке на удивление было светло. Повернувшись, он увидел открытую дверь, в проеме которой стоял один из охранников. В руке у него было ведро.

- Очнулся? Хорошо. Тебя наш главный хочет видеть. Всех вас, - сказал боец и вышел на улицу.

Женя с Ашотом поставили командира на ноги и, поддерживая его, тоже вышли наружу. За ними последовал Андрей, за которым семенил с опущенным хвостом Шарик.

Охранников было всего трое. Копий в руках у них не было, да и связывать руки пленникам они не стали.

- Хотите еще воды? - обратился один из них.

- Да, дайте еще раз напою командира, - ответил Ашот и снова поднес кружку к губам Сергея.

- Теперь идите за нами, - охранники развернулись и зашагали к центру лагеря.

- Почему они нас не связали? - недоверчивым тоном чуть слышно спросил Андрей.

- Не знаю, - ответил Женя. - Сейчас посмотрим.

Охранники привели разведчиков к уже знакомой палатке и жестом показали войти. Внутри находились только два человека - бородатый и лысый. Они подставили стул и помогли усадить на него командира.

- Ребята, вот вам ведра с водой. Попейте, умойтесь, потом мы с вами поговорим, - и вышли из палатки.

- Да что тут происходит? - Андрей всерьез забеспокоился. - Сначала избили, теперь умыться дают.

Женя молча взял ведро и подошел к командиру. Тот периодически открывал глава, но был еще в полусознательном состоянии. Зачерпнув в ладошки воды, разведчик принялся умывать Сергея. Кровь запеклась на щетине и с трудом отмывалась.

От соприкосновения с холодной водой старший начал приходить в себя.

- Что происходит? - удивился он оглядевшись.

- Не знаю, - ответил Женя. - Привели сюда, дали воду и сказали, что попозже зайдут на разговор.

- Нас же в этой палатке мутузили?

- Да, в ней.

- Все это странно. Ладно, умывайтесь.

Парни с некоторым наслаждением плескались в воде. Минут через пятнадцать ширма отдернулась, и внутрь вошли лысый с бородатым.

- Очнулся? - глядя на Сергея, спросил первый. - Я прошу простить нас за произошедшее. Просто ситуация заставляет. Но мы посовещались и пришли к выводу, что вы не из западных.

- Каких еще западных? - не понял Сергей.

- Давайте я начну по порядку. Это Игорь Федорович, - указывая на бородатого сказал лысый. - Он наш староста. Я Александр Викторович - заместитель. В нашем поселении проживает семьсот тридцать человек. Живем мы тут уже лет пять. По соседству с нами, километрах в двадцати, есть еще один лагерь. Мы называем его Западный. Отношения с его жителями у нас в последнее время, мягко говоря, не простые. Мы ожидаем от них какой-нибудь диверсии и поэтому регулярно патрулируем близлежащую местность. Мы подумали, что вы диверсанты. Хотите незаметно подобраться и заложить взрывчатку в лагере.

- У вас с головой все в порядке? - после некоторой паузы, пристально посмотрев ему в глаза, спросил Сергей. - О какой взрывчатке вы говорите? Откуда ей взяться сейчас?

Александр Викторович опустил голову.

- Понимаете, были угрозы со стороны западных. Они говорили, что у них есть динамит и если мы не выполним их требования, то они нас взорвут.

- Вы точно ненормальные. Говорить можно, что угодно. Вы забыли, какие сейчас времена? Воду удается находить с большим трудом. Не говоря уже об оружии и тем более взрывчатке.

- Почему они вообще вам угрожают? - спросил Андрей. - У вас что война?

Мужчины снова замялись. Потом Игорь Федорович сел за письменный стол.

- Это история давненько началась. Мы раньше жили километрах в двухстах на запад. Местность там такая же, как и здесь. Поблизости находилось два племени - Северное и Южное. Мы, соответственно были Восточным. Мы с ними периодически обменивались вещами, помогали друг другу, чем могли. В общем, были нормальные соседские отношения. Через время появился еще один лагерь - Западный. Тоже вроде нормальные люди. По крайней мере, так первое время казалось. Вот только искать самостоятельно воду и рыть колодец они не стали. Постоянно просили то у нас, то у других. Мы не отказывали, но потом иссяк источник у Северных. Нагрузка на оставшиеся два колодца увеличилась.

Нам с Южными это не нравилось и мы стали требовать, чтобы те поселенцы начали искать себе источники. Но им пришлось по душе быть на иждивении. Ходить ведь далеко не надо - лагеря были всего километрах в четырех-пяти друг от друга. Они кормили обещаниями, что, мол, вот-вот начнем искать, а сами продолжали пользоваться нашей водой. Так продолжалось до тех пор, пока мы с Южными не отказали им. Просто не пустили на территорию, чтобы набрать воды.

Тогда они создали союз и выставили нам ультиматум: или мы им разрешаем пользоваться колодцами, или они захватят их силой.

Население наших двух лагерей было меньше, чем у них. Да и вообще не хотелось устраивать резню. Мы приняли решение перекочевать подальше. Пришли сюда, обосновались, выкопали колодец.

Но с год назад пришли Северо-Западные. Только уже в ином составе. Как оказалось, на них был совершен набег. Обе стороны хорошенько друг друга покромсали. Потом вроде как договорились и объединились. Часть образовавшегося племени состояла из наших бывших соседей, а другая - напавшие на них люди.

Вода у них там закончилась, и они стали искать новое место. Пришли сюда, и началась старая песня. Мол, дайте попользоваться вашим источником, пока не найдем свой. Мы разрешили, но как и в прошлый раз, искать они не начали. Ну, и мы опять отказали.

- И они снова пригрозили набегом? - предположил Андрей.

- Да. У них примерно шестьсот бойцов. Мы же в лучшем случае наберем триста пятьдесят. Но на собрании жителей было решено не уходить. Сколько можно бегать? Мы направили им гонцов, что готовы биться, бежать не собираемся. Они передали ответное послание, что поступят проще. Прямого столкновения не будет. Дескать, есть у них динамит и они нас просто с землей сравняют.

- Как давно состоялся этот обмен любезностями? - поинтересовался Ашот.

- Три недели назад. Мы, конечно, не поверили, что у них может быть взрывчатка. Но на всякий случай стали патрулировать окрестности. Вот так вас и поймали.