— Ладно, милочка… Ты уверена, что сможешь удержать от меня свои ручонки?

А потом выставил вон.

Пайпер потрогала пальцем поломанное крыло дрона. Она сложила вместе куски, чтобы определить модель и производителя, но поиск по компьютеру и пара телефонных звонков выявили, что компания произвела таких тысячи штук. Самое мерзкое, что эта конкретная модель позволяла снимать видео вживую. Кто бы ни послал эту штуковину, он подсмотрел их буйный сеанс с Купером.

Пайпер мрачно осмотрела стоянку из окна своего офиса. То, что едва не случилось этим утром, куда хуже, чем приключения в маяке, потому что ей следовало быть начеку. Пайпер знала, какое Купер оказывает на нее действие, и опять сглупила. Больше такое не повторится. Его тело под запретом. Она шлепнула себя по щеке, чтобы вбить эту истину в голову.

Прервал самоэкзекуцию звонок Файзы. У нее кружилась голова от приобретенной свободы, и имелся наготове целый ворох историй, которые вызвали улыбку Пайпер. Только они закончили разговор, как пришла смс — ка от Эрика.

«Получила мою записку? Поужинаем вечером?»

Эрик, ее сексуальный спаситель. Пайпер стала думать, куда бы им отправиться. Ее не прельщала мысль, что вездесущая Джада увидит, как в квартире Пайпер исчезает мужчина. Однако у Эрика тоже был сосед по квартире, а Пайпер вышла из возраста спать с кем — то, когда приятель за стенкой спальни играет в «Call of Duty» (видеоигра — Прим. пер.).

Она вернулась к работе. Рутинная проверка, нет ли чего новенького в сети, выявила, что на личной странице клубной жизни «Спирали» некто с ником Homeboy7777 оставил недавно пост: ««Спираль» лучшее место в Чикаго, где можно добыть все разновидности хорошего дерьма, не схлопотав нож или пулю».

Пайпер могла бы поставить свою репутацию, что никто в «Спирали» не промышляет наркотиками теперь, когда уволили Делла. Зарегистрировавшись как Wastoid69, Пайпер набрала соответствующе неприличный отклик, обозвав Homeboy7777 троллем и назвав «Спираль» «гребаной пустошью без наркоты, годившейся только, чтобы собирать самых горячих цыпочек в городе».

В пятницу в пять вечера Пайпер встретилась с Джен и Эмбер в «Биг Шоулдерс», их любимом местечке, где приветливые бариста подавали хороший кофе, а стены были расписаны стихами Карла Сэндберга.

«Свинобой и мясник всего мира,

Машиностроитель, хлебный маклер…»

Две недели Пайпер не виделась с подругами и предвкушала весь день эту встречу, однако Джен пришла необычайно хмурой.

— Тупая Задница вызвал меня в свой кабинет и спросил, как я отношусь к тому, чтобы сделать подтяжку лица.

Эмбер Кван хлопнула ладонью по столу так, что задребезжала ее чашка купажированного чая, и воскликнула:

— Твое лицо идеально! Спроси его, а как он относится к иску за половую дискриминацию!

Услышав, как горячо выражается эта обычно мягкая оперная певица, Пайпер засмеялась, и даже Джен улыбнулась, но лишь на мгновение.

— Я в ловушке, — пожаловалась она. — Я не хочу покидать город, а какая еще местная телестудия возьмет на работу сорокадвухлетнюю ведущую прогноза погоды?

Октябрьские дни становились короче, за окном зажглись уличные фонари.

— Может, тебе нужно напомнить ему, сколько женщин за сорок смотрят новости, — предложила Пайпер. — И как, по его мнению, они прореагируют, если услышат, с какой дискриминацией ты столкнулась?

— Ладно, это сработало бы, — фыркнула Джен. — Он обратит эту историю против меня, пока будет заменять кем — то помоложе, красивее и с меньшей оплатой. И потом наверняка каждый мужик — владелец телестудии будет ловить момент, чтобы нанять прославившуюся правдолюбку.

Она была права.

Эмбер отвлекла Джен последними сплетнями из «Лирик». В отсутствии Берни, стрелявшей в нее угрожающими взглядами, Эмбер расслаблялась и веселилась. Пайпер решила поговорить с Берни о ее отношении, хочет того Эмбер или нет. Потом поделилась сногсшибательной новостью о том, что видела на площади Линкольна.

Эмбер и Джен тут же засыпали ее вопросами, ни на один из которых она не могла ответить, поскольку два дня назад упустила пожилого толстяка с сырной шляпой на голове.

Ее прервали аккорды «Баффи». Звонил Купер, и Пайпер извинилась перед подругами, прежде чем принять звонок.

— Что там, босс?

Босс, а не любовник.

— Логан Стрей.

— Поп — звезда тинейджер?

— Он больше не тинейджер. Сегодня заявится в клуб праздновать совершеннолетие, и ты дежуришь в охране.

— Я же не телохранитель, если помнишь.

— Сегодня будешь. На моем поле ничего не должно случиться с девяностомиллионным телом маленького засранца.

— У него что, своего секьюрити нет?

— Телохранители поп — звезды не очень — то могут сказать «нет» мальчику, который подписывает их чеки. Я хочу, чтобы поблизости был кто — нибудь, кто отчитывается передо мной. Клубу не нужна дурная слава.

— Ты уже приобретаешь кое — какую.

И она посвятила его в свеженький пост на клубном сайте, который прочла днем.

Купер не обрадовался.

— Следи за этим. Не хочу давать Дейдре ни одного предлога уклониться от сделки.

— Понимаю. Пост наверно оставил тот, кого завернули у дверей. Но я постараюсь поближе присмотреться.

— Как можно ближе.

В нескольких футах завели блендер. Она заткнула ухо, чтобы услышать конец того, что говорил Купер.

— Надень сегодня синее платье и постарайся выглядеть посексуальней. Что касается Логана и его команды, ты спецофициантка.

— По мне, так звучит как проститутка.

— Как только он тебя увидит, то поймет, что это не так.

Пайпер не могла решить, принять ли это высказывание за комплимент или за оскорбление.

Логан Стрей и его компания появились как раз после полуночи. Поп — звезда, ростом едва с Пайпер, рядом с качками — телохранителями выглядел совсем мелким. Из — под вязаной черной шапочки торчали пряди оттенка «грязного» блонда и дополнялись неряшливой бородкой типа заплатки под губой. В полумраке VIP — зоны его солнцезащитные очки в темной оправе были совсем ни к чему, и Пайпер подавила смех, когда Логан врезался в столик. Может, парнишка и крут, но явно не семи пядей во лбу.

Прилипнувшие к его окружению три девицы носили клочки из спандекса, на фоне которых кобальтово — синее платье Пайпер казалось скромным нарядом. Группа устроилась в огромной кабинке с видом на танцпол. Пайпер представилась ближайшему телохранителю как VIP — координатор, потому что это звучало куда лучше, чем «спецофициантка». Она поздравила Логана, который окинул ее оценивающим взглядом.

Недолго думая, компания заказала пару магнумов «Армана де Бриньяка», два литра водки «Серый Гусь», текилы «Гран Патрон Платинум» и море пива «Ред Булл». Купер уделил время прийти и поздравить поп — звезду. Логан в восторге по — мужски хлопнул Купера пару раз по спине. Прошло всего два дня, когда произошло покушение на Купера, и Пайпер заметила, как он почти незаметно поморщился от боли, но только выступила вперед, чтобы вмешаться, как Купер остановил ее строгим взглядом.

В Пайпер все больше росло разочарование ото всех изощренных способов, применяемых Купером, чтобы не дать ей прилипнуть к нему как банный лист. Это был ее третий вечер в роли клубной охранницы, и пока все ее попытки заставить вышибал вмешиваться принимались ими в штыки. Она им и раньше набила оскомину, а теперь, когда Купер сообщил, что изначально нанял ее в качестве соглядатая, их неприязнь только возросла. Пайпер не могла избавиться от чувства тревоги за его безопасность. Ей бы стало легче, если бы смогла отследить новый адрес Кита и его подружки.

По клубу пронесся слух, что явился Логан Стрей, и толпа стала множиться. Какое — то время Купер сидел с компанией поп — звезды, попивая содовую, и, хотя вел себя радушно, как всегда, ненавидел каждую минуту. Или, может, Пайпер только померещилось. Однако роль импресарио ночного клуба не казалась подходящим образом жизни для Купера.