Белобрысый не стал церемониться. Выстрелил третьему в голову.

- Знал, что эта штука пригодиться, - горделиво заявил он и прищурил левый глаз, выискивая новую цель.

Взмахнула рукой, отводя дуло автомата вверх. Едва запястье коснулось металла, перехватила ствол и выдернула из рук одуревшего напарника.

От неожиданности Белобрысый на мгновение потерял равновесие и покачнулся.

- Эй, я, между прочим, нас спас! - вознегодовал он.

Инженер отвесил ему неслабый подзатыльник и припечатал:

- Ты убил человека. Подставил всю пятерку и командира прежде всего.

- С чего вдруг? - так и не понял ошибки Белобрысый.

Обернулась и смерила его гневным взглядом.

- Мы без разрешения вторглись на чужое судно. Применили оружие. Убили члена экипажа.

Хотелось сказать больше, припереть подкачавшего напарника к стенке. Но на это не было времени.

Пока Дылда и Бобер «паковали» уцелевших, связалась с пилотом.

- Сколько времени у нас в запасе?

- Десять минут!

Услышала в ответ и заявила:

- Успею. Вы, - кивнула Бобру и Дылде, перетаскивайте выживших. - Я осмотрю корабль. Не знаю, что за чертовщина тут твориться, но так просто не сбегу.

- Тоже пойду, - объявил Инженер.

Кивнула и указала на кабину пилотов.

- Посмотри там и глянь в грузовом отсеке. А я спущусь на пассажирскую палубу.

Пять минут. Пять минут на осмотр метрового коридора с десятками кают по бокам. Пять минут до того, как наш пилот приступит к расстыковке.

Пока бежала к лестнице, считала: сколько человек вынесу на закорках. И захотят ли пассажиры спастись или набросятся на меня, как члены экипажа. И утащат за собой в ничто и нигде.

Первые десять кают оказались пустыми. И только в люксе, обхватив колени руками, сидела молоденькая девушка. Ее потряхивало, как в лихорадке, ладони судорожно сжимали длинные пряди светлых волос.

- Эй, - крикнула я, - живая?

- Не хочу, не хочу, не хочу... - протараторило хрупкое создание.

На меня устремился безумный взгляд светло-серых глаз. Точеное личико свело судорогой.

- Что с тобой? - вопросила я, приближаясь.

Девчонка вскочила. Скрючила пальцы и с диким визгом бросилась вперед. Острые ноготки впились в мою куртку.

Я обхватила ее одной рукой, а второй нащупала кадык. Надавила на сонную артерию.

- Прости, - прошептала примирительно. - Иначе никак.

Похожая на сказочного эльфа девица обмякла. Ее тонкие веки опустились.

Но яростная сила, завладевшая хрупким телом, не хотела засыпать. Она с упорством настоящего демона продолжала рваться наружу, сотрясать безвольную жертву.

Я крепко прижала к себе дрожащую ношу и метнулась к выходу. Преодолела коридор. Перепрыгивая через три ступени сразу, выскочила к люку.

Столкнулась с Инженером. Он забрал из моих рук девушку и спросил:

- Больше никого?

- Не... нашла... - хватая ртом воздух, прохрипела я.

Сквозь бешеный стук собственного сердца различила шум стыковочного механизма. Зарычала и приготовилась взять новый рубеж.

Пробегая по переходнику, ощущала, как дрожит под моими ногами покрытие. Стены тоже вибрировали - еще минута, и нас выбросит в открытый космос.

Успели. Дылда задраил за нами люк, а Бобер дал «добро» пилоту. Корабль дернулся, убираясь подальше от гравитационного поля черной дыры.

Я скинула шлем скафандра и устало поинтересовалась:

- Где остальные спасенные?

- Устроили их в грузовом отсеке, - отозвался Дылда. - Еще не пришли в себя, но мы не стали их развязывать. Потерпят до Тифона.

- Эту тоже туда? - Чистюля все еще держал девушку на руках.

Присмотрелась к ее бледному личику, вздохнула.

- С собой возьмем... только бы гиперпрыжок пережила. Амон где?

Ребята замялись. Обменялись косыми взглядами.

- Ну?.. - настаивала я.

- Тоже в грузовом... - первым сдался Дылда.

Загорелась желтая кнопка связи и пилот сообщил:

- Рассаживайтесь быстрее, двигаем. Медведь ревет и мечет: дважды за пять минут нас запрашивал. Обещал бошки пооткрутить, если через полчаса нас не будет на базе.

- Минута на подготовку, - объявила я.

Инженер, так и не удосужившись стянуть скафандр, поплелся к своему месту. Он нес девчонку так бережно, будто она могла растаять от одного небрежного взгляда. А, может, и могла - вон какая бледная, аж сквозь кожу голубые вены проступают, совсем как узоры морозные.

- Хороша, куколка, - буркнул на ходу Дылда.

- Ага, настоящая принцесса, - согласился Бобер.

Мне стало немного обидно. Ребята смотрели на эту ледышку такими глазами, что лучше б я ее вообще не спасала. Покосилась и ничего особенного не заметила: девчонка как девчонка - тощая, слабая. Еще и туфли по дороге потеряла.

Только платье ее понравилось: богатое, малюсенькими кристаллами расшитое. Тоненькие бретели оставляли плечи открытыми, а длинный подол подметал палубу. Я такое никогда раньше не видела.

Отвернулась и приказала себе заткнуться: нашла время нюни распускать. О платьях никогда не думала, не стоит и начинать. Сейчас бы с пассажирами нежданными разобраться, да медвежью трепку выдержать. И в ссылку в дальнюю колонию не отправиться - тоже как вариант. Кто его знает, на чей корабль мы ворвались и кого Амон пришил с перепугу.

Перегрузку восприняла как избавление - от накипевшей злости и самобичевания. Сомкнула веки и не разжимала до конца пути. Не потому, что спала - видеть не могла, как Инженер баюкает на руках бледную девицу. Как что-то шепчет ей одними губами. Со мной никто и никогда так не обращался. Да и навряд ли будет. Нежность - для неженок, а я не из их числа.

На Тифоне нас ожидал немыслимый прием. Весь преподавательский состав во главе с Медведем собрался в погрузочном отсеке базы. Рядом с ними маячили люди в форме имперской разведслужбы. Суровые лица тех и других не предвещали ничего хорошего.

Инженер вынес худосочную девицу - та почти пришла в сознание, слабо постанывала и обнимала спасителя за шею. Бобер и Дылда поддерживали под руки членов экипажа сгинувшего в черной дыре корабля. Позади плелся Белобрысый: разминал затекшие суставы и бросал на меня умоляющие взгляды.

Я замыкала шествие и на провокацию не поддавалась. Пусть не надеется, больше не стану скрывать от бати его просчеты. Как и свои.

- Она... без сомнений, - настороженное перешептывание прокатилось по помещению.

К бледнючей блондинке кинулись сразу трое преподавателей. Бережно, как хрустальную, подхватили и уволокли прочь.

Медведь остался. Только в тот миг я заметила рядом с ним высокого поджарого мужчину в очках. Присмотрелась: не старик, но в годах, с серебристыми проблесками в песочного цвета волосах и массивным, похожим на клюв носом. Судя по осанке и напыщенному виду - представитель Императора. Явился-таки по мою душу.

Подавила сухой спазм в горле и выступила вперед. Козырнула и отчеканила:

- Команда в полном составе вернулась с задания.

Медведь кивнул Бобру и Дылде:

- Отведите пассажиров в санитарный блок, пусть их осмотрят. Потом бегом в мой кабинет.

Батя проводил взглядом убывших и приблизился ко мне. Склонился к уху.

- И почему тебя вечно тянет на приключения?

К нам подошел спутник бати. Посмотрел на меня из-под очков и вставил:

- Позвольте мне пообщаться с командиром группы.

Медведь нехотя отшагнул от меня и склонился перед сухопарым в вежливом поклоне.

- Разумеется. Пройдемте в мой кабинет, там и обсудим случившееся.

- Наедине, - отрезал клювоносый. - До того, как Вы запретите подчиненной говорить всю правду.

На скулах Медведя заходили желваки. Больше командир базы ничем не высказал недовольство. В его обращенном на меня взгляде читался молчаливый приказ и... опаска? Вот уж не думала, что наш батя чего-то боится.

- Следуйте за мной, - распорядился имперский посланник.

Развернулся и пошел к еще одному стыковочному модулю. Полы его длинного плаща коснулись моей руки. Загипнотизировали алым всполохом.