Меха развернулась скользящим движением, словно капля дождя на кромке барьера, устремившись обратно к лифтовой платформе. Колоссальное количество обвесов не сдерживало штурмового бота, что уже больше напоминал андроида, но все еще зависел от других, ибо был молод и неопытен. Каждый пройденный им метр заставлял структуры позади постепенно терять свет, тень забирала с собой их души, обелиски падали вниз, когда та проносилась рядом, поднимая клубы пыли мглы и тумана.

И вот мы уже стояли на платформе, на которой недавно спустились. Шар питал только ее саму, тьма нависла непроглядной пеленой, но огонь зажег собою пустоту. Меха издала протяжный скрежет и, оскалившись, пригнулась. Синтетические мышцы вкупе с антигравитационными подошвами запустили нас вверх со скоростью снаряда рейлгана, поверхность под нами проломилась под напором этой силы.

Меня впечатало в сидение, но было совсем не страшно, лишь чертовски круто, ведь чувство истинного полета возможно испытать только в атмосфере. Пустой мрак небес принял нас буквально на несколько секунд, створки комплекса выплюнули механизированную катушку и тут же закрылись, сам же бот разложился в походный режим и приземлился, даже не ощущая поверхности, ведь он парил и сейчас, правда не очень высоко.

Силовое поле над комплексом мерцало, пытаясь исчезнуть с каждой секундой, оно с трудом сдерживало бурю и все сильнее тускнело. Боевая платформа посмотрела вверх и размяла массивные плечи бронированных рук, подавая на лабораторию последний сигнал, штыки по краям от ее пасти приняли силовое поле комплекса, оно уменьшилось до размеров бота, после чего стало с ним единым целым.

- «Даже зонтик нам выдали!! Какие добродушные тут хозяева!!» - меня начало немного крыть, сказывались допустимые отклонения личностной матрицы.

- «Не умничай, вынесли все... Прямо как воры...» - Мако, по-видимому, почему-то показалось, что мы поступили неправильно.

- «Шутишь?.. Мы спасли его исследования!! В наших руках они обретут новую жизнь!! Он же был нашим другом!! Кто если не МЫ!..» - часть отзвуков голосов созданий, что были рождены дабы сеять смерть, перекинулась мне. Демоны становились все сильнее, но я еще держал их в узде, иногда поражаясь собственному упорству.

Антигравитационная подошва оттолкнула бота в сторону от комплекса и понесла вперед, но голос привратника как всегда решил прервать момент сосредоточения, на этот раз взрывоопасным заявлением: - «Граница синергии с ядром разорвана... Инициализирую процедуру самоуничтожения...»

- «Вот чтоб тебя разорвало...» - я обернулся назад, меха пронеслась над границей блина, структура лаборатории вздыбилась и разошлась трещинами, гром детонации поднялся из-под земли и залил все океаном пламени. Шпиль подкосило, он устремился в нашу строну.

- «НУ ПОЧЕМУ ИМЕННО СЮДА!?!» - некоторая досада подступила к моему горлу.

- «Все нормально!!!» - Мако дернула обеими руками за рычаги контроля, бот провернув несколько колец сальто вокруг своей гравитационной оси, выписал спираль вправо и успешно увернулся от структуры. Башня грохнулась на землю прямо по левому борту, поднимая стены желтого полотна, ее пламя смешалось с остальным.

- «Вот это пируэт!.. Потрясающе!.. Поставлю ка я десять из десяти!.. Прекрасная леди, может, скажешь, где ты научилась так водить?..» - я с облегчением вздохнул, огниво осталось далеко позади.

- «Не-а! Вот угостишь меня чем-то вкусным, тогда возможно я и поведаю тебе эту историю! Хи-хи!» - часть моего веселья перекинулась на нее, - «Бери на себя вооружение, я займусь движением платформы!»

- «Есть, мой Капитан!» - я шутовски отдал честь выглянувшей из-за спинки переднего сидения девушке. Монстр послушно внемлил голосам двух душ, дабы узнать у них все и стать олицетворением надежд своего хранителя.

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»: Сцена девятая: Танец пустыни

Меха скользила по поверхности бескрайних песков, даже не касаясь их. Скрытая маскировочным полем бывшего комплекса «Изоморфов», она не оставляла и единого следа на барханах. Путь назад представился гораздо быстрее, чем к цели, теперь уже модифицированный до уровня раньше недоступного нам, штурмовой бот развивал небывалую скорость, вдесятеро выше, чем прежде.

- «Это просто потрясающе!! Она даже умеет сражаться в безвоздушной среде!! Этот алгоритм трансформации прямо рядом с тем, что ответственный за режим передвижного танка!!» - я рылся в экране перчатки и сверял данные исследований с информационными дисплеями передо мной, полученные знания буквально не укладывались в голове.

- «Наши за тем барханом, сейчас мы должны их увидеть...» - Мако на секунду запнулась и пристально всмотрелась в горизонт, - «Как я и думала... Опоздали...»

- «Что там?.. Вот же... дерьмо...» - я поднял голову, дабы увидеть все самому, но вид был не то чтобы приятным. В атмосфере ночных небес нависло скопление рукотворных огней, их центром был бездушный охотник, нашедший свою добычу - «Часовой». Титан бесстрастно и беззвучно наблюдал за нашим передвижением. Буря развеялась и отступила, силуэт «цепного пса» со сверкающими линиями брони был слишком хорошо виден на фоне озаренного астероидным диском небосвода. В строну дредноута, разрывая атмосферу огненными сечениями, летели «падающие звезды», кажущиеся бесчисленные глашатаями.

- «Десант, значит... Можешь приблизить?..» - на дисплее появилось увеличенное изображение сил неприятеля, ими оказались смешанные войска из Б.П.Н.П. (Боевых Платформ Наземного Противодействия (артиллерии)) - AM-0: «Вдова», стандартных штурмовых ботов SM-0: - «Фронтир» и воздушного прикрытия, состоящего из белоснежных штурмовиков-синтагма класса VG-III: - «Несущий свет» (Серийная модификация «Проблеска»).

- «Восстанови связь!! Пусть открывают огонь по этим тварям!! Нужно перехватить как можно больше врагов, пока те еще на подлете!!» - пришлось бегло проводить направленное сканирование и пытаться просчитать тактику врага, множественные линии траекторий отпечатались на переднем дисплее.

- «Канал связи установлен! Говори!» - Мако молниеносно нашла нужную частоту в перечне имеющихся спектров связи.

- «Капитан Глум вызывает «Справедливость»!! Как приняли!! Идентификация нового позывного, боевая платформа... Эм... Как там было-то... «Странник»!..»

Ответ пришел не сразу, сквозь искажения и помехи я узнал радушный голос Инглиша:

- «Капитан!!! Я так рад, что с вами все в порядке!!! Мы уже собирались высылать спасательную бригаду!! Но Эрдман нас отговорил... Сказал, мол, «ферзь» вычтет это из нашего жалования... А вы знали, что у нас тут небольшие неприятности?.. Мы перенаправили все остатки энергии на орудия!.. Нам хватит лишь на один залп!.. Но вот выстрелить не получается, без голосовой идентификации ИИ не активирует башни...»

- «Все будет в порядке!! Нам просто нужно справиться с десантом!! У меня новый план!! Намного лучше предыдущего!! Агнесса!! Ты же слышишь меня!?» - я уже и забыл, что на корабле она слушалась только Капитана. Нужно было срочно сворачивать деятельность на этой планете, враги решили расправиться с нами раз и навсегда, но им очень мешала ее массивная гравитация и искажения.

- «Да, Капитан... Приказ открыть огонь?..» - ИИ как всегда была холодна, орудия корабля уже получили питание, предвкушая проявление своего исконного предназначения.

- «Именно!! Пали в те дальние платформы!! Это артиллерия!! Вырвем сердце построению этих шавок!! Пусть они узнают, какое наказание ждет нарушителей кодекса!!» - я открыл трехмерную карту и легким движением провел рукой над нужными контурами, теми, что были больше остальных и летели медленнее.

Орудия дредноута, оставшиеся не поврежденными после падения, скрепя башенными приводами повернулись в сторону врага, нагнетатели давно горели и тут же провернули линзы, открывая огонь. От инерции, песок вокруг погребенного корабля вздыбился во все стороны, создавая волны расхождения. Белые лучи света разрезали небосвод на две ровные части и ударили по группе неприятелей с особенной страстью, корабль словно желал мести за содеянное ими.