Габриэль стоял сам не свой, его мысли явно находились в ином месте и времени.

Скрипучий голос рулевого прервал затянувшуюся тишину, все повернулись в его сторону:

- «Точно... Сэр, мы тогда вышли из гипера в пространстве с обелисками, огромными такими!.. Я хотел рассказать, но времени особо не было!.. А потом еще наш Томас скомандовал: - Стреляйте в эту хрень!.. Вот мы и выстрелили... Но пока снаряды летели, в том месте открылся портал!.. И мы попали прямо в дестабилизированную точку пространства!.. Неплохой был удар на упреждение!.. Враг еще даже не успел полностью выйти из разлома, его структура была нестабильна, снаряды сколлапсировали с порталом, он закрылся, и флагман вышел лишь наполовину!.. Его разорвало на два куска, а нас выкинуло в другой части сектора через пару секунд!..»

Мы просто смотрели на Габриэля, он заметил это и все же ответил, но очень сухо:

- «Теперь пять часов... Времени все меньше... Советую вам не тратить его на пустые разговоры и приготовиться...» - он растолкал нас и молча направился в сторону лифта.

- «Что с ним случилось?..» - Мако посмотрела вслед удаляющейся фигуре в лабораторном халате, развивающемся при ходьбе.

- «Он недоговаривает, но ему нужно довериться... К сожалению, пока его величество сам не решит устроить исповедь, ничего толкового мы не узнаем... Да и действительно не до него сейчас... Пошли, нужно проверить все системы и подготовить флот... Нам предстоит битва...» - предвкушение решающего хода одновременно завораживало и невероятно сильно пугало, атака на верфь чужих должна была наконец-то завершить эту бойню. Но жизнь научила меня, что лучше переоценить, чем недооценить, ведь монстр точно, так просто не сдастся. Эта фраза повторялась у меня в голове бесчисленное количество раз.

Люди начали постепенно расходиться по своим законным местам. Инглиш и Скорпикор удалились к личным кораблям, стараясь модифицировать их всем, что благородно продали по скидке пираты и успели выловить дроны сборщики, направленные на исследование остовов отраженных волн бури. Томас пошел идеализировать настройки дронов и алгоритмы дредноута, пытаясь всеми силами выжать максимум из системы. Я же, чтобы не мешать экипажу, потому как ничем особо помочь им не мог, как и познать что-то новое, решил просто немного побыть у себя, ведь ожидание нарушало спокойствие разума.

Знакомый звук шагов прервал мои размышления, за ним последовала активация замка гермо-двери, а после элегантная фигурка в военной форме зашла внутрь помещения.

- «Нервничаешь?..» - Мако подошла поближе и, разгладив одеяло, села рядом.

- «Немного...» - я вздохнул лежа на кровати, смотря при этом в темный мраморный потолок, что редко мерцал венами волн перераспределения питания,

- «Вот оно... Пришло время для настоящей битвы... Через пару часов мы узнаем, что же сильнее, страх или бесстрашие... Так еще и на карту поставлена судьба всех в этом проклятом секторе... А мы, как назло находимся на флагмане, что поведет всех за собой...»

- «Все будет нормально! Мы справимся, - это факт! Всего лишь очередное задание... Просто дольше по времени...» - она погладила меня по волосам и тепло улыбнулась. Я каждый миг все сильнее хотел быть единственным достойным ее тепла.

- «Ненавижу ждать...» - я обхватил девушку руками и притянул к себе, ощущение любимой рядом успокаивало хаос эмоций, даря одно из самых приятных ощущений, чувство, что ты кому-то нужен,

- «Но у меня есть ты... Вдвоем не так грустно!..»

- «Вот видишь, а если хочешь...» - Мако посмотрела мне в глаза игривым взглядом, - «...то можешь опять проверить наличие шрамов...»

Алгоритм принял запрос системы как приказ, вследствие ошибки кода активации образовался системный пробел крупный масштабов, требующий определенный банк данных. Промежуток до битвы был определен системой как - приоритетный.

* * *

Время... Такая зыбкая и бессердечная вещь. Оно неумолимо подступало. Мы же, немного посвежевшие, отправились на мостик, - команда давно уже была на своих местах, экипаж с нетерпением и трепетом ждал, пока наступит тот самый момент.

Когда я вышел из лифта, то мое внимание сразу обратил к себе уставший ученый, он что-то настраивал на консоли управления дронами в дальнем углу. Силуэт Томаса даже не шелохнулся, лишь все также сухо напомнил нам о нашей цели:

- «Капитан... Надеюсь, ты готов, мы должны немедленно выдвинуться...»

- «Габриэль, можешь, наконец, сказать, откуда ты знаешь, куда нам лететь!? И что вообще за таймер у тебя такой?.. Почему именно столько?..» - я сел в кресло и пододвинув к себе консоли, принялся штудировать сияющие строки кода в поисках погрешностей.

Руки Томаса дрогнули, он сделал несколько шагов назад: - «Я чувствую, она рядом...»

- «Кто?..» - заметив ужас в его глазах, я встал и подошел к Габриэлю, не выдержав напряжения. Томас что-то шептал себе под нос, смотря то на сканер, то сквозь экраны:

- «Мир всегда возвращает любой отзвук боли, насколько бы мал он не был... Но есть вещи, что вселенная не может победить сама... Этот недуг должны излечить мы... Прошу, ты должен сосредоточиться... Отринь сомнения...» - он неожиданно развернулся и положил руку мне на плечо, в его глазах загорелась немыслимая сила воли,

- «ЧЕ ВСТАЛ СТОЛБОМ!?! НЕ ТРАТЬ ВРЕМЯ НА МЕНЯ!!! КОМАНДУЙ!!! СОБИРАЙ ФЛОТЫ!!! ПОДГОТАВЛИВАЙ ДУХ ЛЮДЕЙ!!! ОНИ ЖДУТ И СОМНЕВАЮТСЯ!!! НЕ ВСЕ ТАКИЕ СМЕЛЫЕ И КРУТЫЕ, КАК Я!!! ИДИ ЖЕ!!! СКОРО БУДЕТ ВЕЧЕРИНКА!!! АХА-ХА-ХА!!!»

- «Не подведи нас... Я тебе ведь доверяю... Мы все...» - я похлопал его по плечу в ответ, после чего вернулся на законное место и встал рядом с консолью, скрестив руки за спиной, - «Команда!!! Проверить боеготовность каждой системы!!! Вывести статус центральных узлов на экраны!!! Я хочу видеть, что все готово!!!»

Старпом стала на свое место и ухмыльнулась: - «Слышали, что он сказал?! БЕГОМ!!!»

«Справедливость» запустила реактор - зверь пробудился в предвкушении долгожданной битвы, полосы энергии пролетели по корпусу, словно кровь по его венам, орудия начали прогрев, исходя дымкой систем азотного охлаждения, щиты окутали корабль незримой пеленой, блеснув лишь раз в свете звезды, двигатели же вспыхнули пламенем первородных светил, разгораясь все сильнее с каждым мигом.

- «Взлет!!!» - дредноут выполнил мою команду. Монстр издал яростный рев, что был слышен лишь близ кислородного купола крепости и отстыковался от трапов. Он медленно пошел прямым курсом к границе гравитационного колодца Мортэ Ди Фортеза.

Перед нами столпился флот, заслоняющий сам свет, его тень словно окутала систему.

Среди вызвавшихся покончить со всем этим проглядывались и сияющие синим суда наемников, закованные в двойную броню из обогащенного вольфрама и оснащенные по последнему слову техники. Их, в основном белые и цилиндрические корпуса, с плазменными орудийными платформами выставленными крестом у хвостов, выделялись своим сиянием хромированной обшивки, а сами стволы светились новыми красками. Зеленоватые энергетические полосы на плазмометах, намекали на недавний небольшой апгрейд, изученными технологиями пришельцев. Пилоты АВАНГАРДа оставили «Атлас» практически без прикрытия, но лишь для того чтобы защитить его.

Немного в стороне красовались остатки тяжелого Имперского флота, желтоватая «шкура» их бревнообразных эсминцев и фрегатов, похожих на скелеты неких рыбы с острыми крыльями, поглощала свет, а белые орлы на корпусах наоборот его отражали, словно капли воды под ярким солнцем. Среди их столпотворения можно было заметить знамена различных частных организаций, что попали в эту ловушку, как и мы все. Им пришлось забыть все, что они знали, любые разногласия означали смертельный приговор, ведь треснувшим мечем не победить никого.

Когда мы пролетали рядом с этим флотом, я краем взгляда заметил на одном из пятисотметровых эсминцев желтую звезду с подписью «Звездный Шторм», кажется это и были те самые знамена, о которых рассказывал наш бравый разведчик.