Все двери зданий и подземных помещений были нараспашку, даже скрытые проходы под улицами и различные люки находились в состоянии полной разгерметизации, в таком положении любой контакт станции с внешней средой мог закончится фатально.

Блуждая под городом, я также не обнаружил ни одного работника, но потерявшие цвет силуэты иногда мелькали впереди, замирая и исчезая по моего приближению, будто не они были призраками, а я.

- «Прямо как в той истории про рыцаря и демона...» - я шел по мрачному коридору прямо к месту стыковки нового псевдо-купола, вслушиваясь в шорохи и тишину. Вокруг были лишь трубы питания, а с одной из охлаждающих панелей капал жидкий азот, точнее нет, он замер на подлете к земле.

Проходя мимо одной из невзрачных металлических стен, я машинально провел по ней рукой. Каково же было мое удивление, когда словно пыль, краска на ней улетучилась. Дымка исчезла, и вдоль поверхности проявились ярко-зелены символы. Они были подобны Эквистеллианским, но это не мешало им, словно змеям протянуться вдоль, прямо в сторону возникшего из ниоткуда света в далеко впереди.

Ускорив шаг, я откинул несформировавшиеся мысли прочь и уже через мгновение вышел на поверхность, остановившись прямо посреди затуманенной до немыслимого предела территории. Вокруг была лишь серая мгла, а змеи символов яростно вырвались из прохода около стены и устремились прямо к центру пустого пространства. Среди пелены тумана предо мной произошла вспышка салатового огонька, он горел словно звезда, кидая крестообразный отблеск и находясь примерно за сотню метров впереди и десяти над самой землей.

- «Ты выглядишь не так, как мы думали... Наш братец все же совершил ошибку, доверив тебе его... Но мы знаем людей лучше, чем они сами способны себя познать... Каждый из вас слаб и одинок... Вам всем нужна защита, ибо вы сами беззащитны...» - грозный, синтетический голос сотряс пустоту, он постоянно разнился в диапазоне басистости и доносился отовсюду одновременно, проносясь многократным эхом вокруг.

- «Опять ты...» - я осознал, что уже слышал его однажды, все встало на свои места.

Кристалл на моем запястье завибрировал и это вызвало недовольство у огонька. Все его эмоции сейчас передавались мне; безграничное одиночество и скорбь, злость и желание защитить, они перекликались с холодным фоном кристалла.

- «Теперь мы знаем, кто угроза... Мы есть больше, чем ты можешь себе представить... Поглотивший часть тени прошлого...» - огонек притянул к себе снующие по поверхности купола, змеи иероглифов. Символы устремились прямо к нему, прокладывая свой путь к силуэту и создавая очертания уже знакомого псевдомеханизма.

- «Прости... Но всем кого ты знаешь, суждено погибнуть...» - земля так сильно содрогнулась, что я едва смог удержать равновесие из-за колебаний. Из пелены тумана шагнула тяжелая поступь двадцатиметрового механизированного инсектоида на четырех острых как иглы, штыках. Конечности держались за утыканные трубками сухожилия синтетической плоти и переходили в полусферическое тело монстра. Черная металлохитиновая броня на его спине завершалась заостренным передним рогом, отдаленно напоминающим голову, а брюхо сочилось слизью и выглядело словно свежо распотрошенный труп со всеми приобретенными к такому виду атрибутами. Сиянием, оказался фасеточный глаз, прямо между отростком с шипом впереди и листами брони.

Предо мной предстал чрезвычайно сильно видоизмененный «Антрацит», но от него веяло пустотой, словно бы никто и ничто не могло низвергнуть его мысли, коих было слишком много.

«Угасший» прижал корпус к земле и издал пронзительный, похожий на скрежет лезвиями по металлу, звук. Иероглифы на его теле засияли в несколько раз ярче, силуэт монстра исчез во мгле, оставив расхождения тумана. Не успев даже поставить блок, я получил колоссальной силы удар краем лапы-серпа в бок, мощью подобной взрывной волне меня отбросило метров на двести и впечатало в противоположную стенку купола.

- «Мы сотрем тебя здесь... Никто не узнает... Никто не придет на помощь...» - дымка разошлась и паук опять замедлился, он надменно и медленно подошел ко мне, мерцая светом своего глаза в такт со словами.

- «Не хорошо играть с едой!..» - я вправил неисправный сервопривод плеча, ведь тормозил именно им и бегло проверил целостность щита. Повреждения 40% - мерцало на панели внутри шлема.

- «Ты не в том положении, чтобы шутить...» - паук вновь ускорился до сверхзвука, оставляя за собой след фотонов и клубы побеспокоенной дымки.

- «Кто знает...» - прохрипел я. Тварь ударила, не дожидаясь какого-либо ответа, замах прошел прямо спереди в попытке пронзить противника на смерть, едва заметный силуэт иглообразной лапы восстал из мглы. Используя абсолютно лишь слепую удачу, я все-таки успел предугадать попытку себя прикончить и успел отскочить, игла лишь немного задела бок брони, после чего вошла в пол на половину, оставив за собой след трещин.

- «...» - холодный взгляд машины вновь встретился с моим, когда она не церемонясь нанесла второй удар вслед первому. Лапа-лезвие вновь пригрозила моему здоровью и благополучию. Уже, будучи в процессе уклонения от первой атаки, я не мог увернуться.

- «НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!» - пришлось активировать единственную козырную карту.

Серп врезался в перегруженную от энергии матрицу барьера, одна из передних лап монстра надломилась, не выдержав силы инерции и треснув в месте крепления лезвия, заставив тварь пошатнуться:

- «НИЗШАЯ ФОРМА ЖИЗНИ!!! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ ПРИГОВОРУ СВОИХ БОГОВ!!!» - взвыв от боли, монстр медленно попятился, черная кровь текла из его раны, а по панцирю вновь прошла пульсация волнами энергии, - серп получил цикл пульсации от змей иероглифов на полу, его обновленный силуэт вновь появился из тьмы. Монстр отрегенерировал себе новую конечность, заместо потерянной сейчас:

- «Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ НА ГЛАЗАХ ТВОИХ БЛИЗКИХ!!!» - потеряв былое самообладание, механоид поднял угольное тело и открыл вид на усеянное круглыми рядами зубов, нутро.

- «Фу... Ты бы хоть зубы почистил... Я вот каждый день!..» - не дав мне договорить, тварь усилила свои конечности и совершила быстрый прыжок в мою сторону. Оттолкнувшись от стены позади, я ускорился и в подкате проскользнул прямо под нависшей тенью угрозы, одновременно пытаясь не вымазаться в слизи свисающих потрохов, после чего оказался у «Антрацита» за спиной. Механизированный монстр приземлился с диким грохотом и вновь издал пронзительный вопль гнева.

- «Надеюсь, мне хватит времени...» - я активировал режим перезагрузки систем. Забрало закрылось дополнительной броней со вспышкой света, а в кровь впрыснулись необходимые реагенты откликающиеся на синтетические части организма и дающие биологическим всю их мощь, «Сигма» уже была развернута и ее термические лезвия стонали от желания покромсать кого угодно.

- «ДАЙ НАМ ОЩУТИТЬ ТВОЕ НАСТОЯЩЕЕ СОЗНАНИЕ!!! ДАЙ НАМ УВИДЕТЬ ТВОЕ ОБРЕТЕННОЕ ОДИНОЧЕСТВО!!!» - «Угасший» перешагнул разрушенное основание пола, ставшее изуродованными кусками металла, в дымке показались новые змеи иероглифов, они запитали погасшие символы на его теле и исчезли.

- «Вот значит, как ты это делаешь... Только как тебя обесточить...» - мы с врагом сократили дистанцию, но теперь кое-что поменялось, наша скорость поравнялась. Тысячи тысяч раскатов лезвий засвистели с всюду, монстр настойчиво пытался нанести самый что ни наесть смертельный удар, атакуя конечностями, он наносил параллельные выпады, свирепо пытаясь срезать и располовинить мой силуэт.

- «У тебя, что нет других приемов?!» - провокация сработала отлично. Две передние лапы монстра, подобно огромным гидравлическим ножницам, сомкнулись с разных сторон. Они перечеркнули воздух, создав оглушительный звуковой удар и поперечный разрез пространства. Совершив еще один подкат, я одновременно атаковал, но краешек моего капюшона срезало бритвенно-острыми лезвиями, из положения под монстром мне удалось резануть прямо по основанию этих самых ножниц. Световое сечение сверкнуло в тумане, монстр пошатнулся, сплетения сухожилий его лап разошлись и лопнули, он рухнул разводя клубы дыма.