- «Только осторожно! Они очень хрупкие!» - Саманта в гермошлеме пафосно вела делегацию лучших умов млечного пути вниз, среди света ярко-красных небес плыли огромные тени мрачных кораблей флота Хранителей. За группой людей вылетело несколько сфер дронов-сканеров, изображение тут же переключилось на них.

- «У этой планеты прочный озоновый слой, мы вполне можем активировать капсулы прямо тут! Воздух вполне пригоден для дыхания, несмотря на недавние события, экосистема разрушится только через несколько суток! Все прошло гораздо лучше, чем мне казалось!» - довольная глава исследовательского отдела специалистов по биомеханике и технологиям Предтечей склонилась над ближайшим к «Вавилону» коконам, они находились буквально в нескольких десятках метрах ходьбы. Ее сферический шлем блеснул и открылся, заставляя небрежно повязанные хвостом темные локоны развиваться на едва заметном ветру:

- «Начинайте установку лагеря для беженцев! Мы должны устроить для них временный ночлег и наличие провианта!» - Саманта деловито показала пальцем своим приспешникам в сторону пасти паука, те поняли намек и побежали обратно к нему.

- «И он вместит всех?..» - мне внезапно захотелось уточнить детали.

- «Конечно нет, но на пару дней его хватит... Наверно... Дальше они сами решат куда лететь... Хотя, черт его знает, куда в этой галактике можно лететь...» - ученый недовольно поморщилась и беглым взглядом оглядела сотню тысяч коконов, - «Нужно еще связаться с обратной стороной планеты, там наверняка остались не стартовавшие ковчеги...»

Осмотрев пространство вокруг флагмана, я понял, что там и вправду были сотни ковчегов, испепеленных или разорванных на куски их остовов:

- «Займемся этим прямо сейчас... Еще, нужно обязательно предотвратить распространение этой заразы по галактике... Полагаю, этот сектор уже изолировали... Кроме этой планеты тут только автономные станции... Настоящая дыра...» - трехмерная карта-проекция передо мной показала полное отсутствие сигнатур в ближайших системах.

- «Я уже выслала чертеж властям Конфедерации... Так ли нужно это делать и с Имперцами?..» - Агнесса лично появилась на мостике и потянулась. Томас почти незаметно облизнулся, увидев изгибы ее кибернетического тела.

- «Делай... Думаю, Госпитальеры уже поняли, кто их настоящий враг... Не в интересах «императора» лечить болезни, он скорее попытается подчинить заразу... Мы, в любом случае ничего не теряем...» - я довольно откинулся в стоящем сзади любимом капитанском кресле, скрестив при этом пальцы ладоней.

- «Как знаешь... Минусы и плюсы и вправду нивелируют друг друга...» - Рамиэль развела руками и зашагала в сторону своего любимого мужа, - подойдя вплотную, она взяла жертву в охапку, надев на шею, словно шарф, и одним движением прыгнула в недра темной лифтовой шахты.

- «В это раз он не сопротивлялся... Видать принял свою судьбу... Пф-ф...» - я рассмеялся,

- «Да поможет им Илиас... Эх... Всем легким кораблям... Задание завершено!.. Повторяю, задание успешно завершено!.. Возвращайтесь на носители!.. Переходим в состояние желтой тревоги!.. Патруль будет из добровольцев!.. Мы еще немного поторчим в этой глуши... По крайней мере, пока с нее не свалят все желающие съехать...»

- «Назначу-ка я патрули сама, а то опять все неправильно сделаешь...» - Мако встала за трехмерную карту совсем близко, немного левее от капитанского кресла, она абсолютно не нарочно наклонилась вперед, открывая изумительный вид для моих усталых до этого переломного момента глаз.

Мысли о всякой чепухе, вроде гармонии вселенского равновесия и судьбы человеческой расы, просто улетучились, оставляя немалый простор для намного более важных вещей:

- «Например, для пустоты... Как же пусто-то...»

- «Чего говоришь?..» - генерал-фельдмаршал медленно повернула голову, прервав свое филигранное распределение сил в виде силуэтов по карте системы.

- «Хм... Я это вслух сказал?.. Просто мысли разные лезут... Навязчивые мысли... Очень навязчивые... Прям... Э-э-э...» - моральная перегрузка, связанная с различными первичными факторами окончательно опустошила мое сознание.

- «Я дурачусь... А может... нет... Сам решай!..» - Мако ехидно улыбнулась и выпрямилась.

- «Земля вызывает озабоченную парочку!! Я все слышу и хочу предоставить вам уникальную возможность лицезреть чудо своими глазами!! Приземлитесь ли вы для этого на планету?..» - наверно Саманта хотела обсудить важные вещи с глазу на глаз, либо ее просто автоматически бесило чужое счастье.

- «Жаль, что врагов на планете так мало было... Агх...» - я громко прокряхтел, словно столетний старец и, держась за спину, ковыляя, побрел в сторону лифта.

- «Клоун! Зануда! Еще и старый пердун!» - Мако, сияя от переполняемой энергии, поравнялась со мной, - «Надеюсь, ты не развалишься от своей старости!»

Демонстративно хрустнув синтетическими спинными позвонками, перемешанными с сервоприводами, я нехотя прекратил клоунаду, после чего величественно и с толикой представительности перемешанной с цинизмом, зашагал, сложив руки за спиной.

* * *

Акт третий: «Причина, чтобы сражаться»: Сцена девятая: Нерушимая вера

Спуск на планету оказался не самой легкой задачей. Транспортники мы списали за ненадобностью, точнее их списала система, что пересобрала корабль, сожрав их без приправ, - пришлось ждать подхода шлюпки с линкора «Идзанаги».

- «Карета подана, моя госпожа!» - передо мной открылись двери белоснежного транспорта, формы правильного параллелограмма; ферзь приняла жест рыцарского этикета и вальяжно уселась на пассажирском сидении около люка, положив одну ногу на другую, а руки раскинув на соседние спинки, словно уже была тут хозяином.

Окинув взглядом ангар, я зашел внутрь челнока и закрыл за собой двери. Мако похлопала рукой по сидению рядом с собой, мол «садись, это приказ», я сразу же подумал: и кто из нас вообще капитан, кто адмирал, а кто пешка в руках судьбы, но возражения улетучились вмиг.

- «Я тоже лечу!! Ух! Давно на планетах не бывал!» - Томас и Агнесса открыли створки корвета обратно и быстро уселись в противоположной нам его части, ученый помахал мне рукой, словно бы мы давно не виделись.

- «Чтоб его разорвало, всю атмосферу мне испортил...» - прошипела Мако сквозь зубы.

- «Ничего страшного, милая... Мы еще уединимся... Например, можем на планете бросить им в глаза пыль и убежать подальше!..» - я провел рукой ее по волосам, все еще чувствуя детский восторг от того, что могу безнаказанно это делать.

- «Вы про меня?» - Томас продемонстрировал нам искреннее изумление.

- «Нет, а вот я про тебя...» - Рамиэль тряхнула его за шиворот, видимо Предтеч пропустил мимо ушей то, что говорила андроид, и карма отплатила ему за это.

- «Расчетное время прибытия 6:15 по местному планетарному времени...» - огласил немного веселый пилот, транспорт тут же содрогнулся, - он поднялся в воздух и, развернувшись, преодолел силовой барьер, чтобы устремиться к встретившей рассвет израненной планете.

- «В этот раз не спать!» - невольно огласила генерал, смотря мне прямо в глаза.

- «Но так хочется... Меня же разбудили... Да и лететь минут двадцать... Я только глаза закрою!..» - мой виноватый вид поставил палки в колеса атакующей стороне, ей пришлось смириться с неминуемым.

- «Главное, чтоб не забрало...» - ее грустный голос заставил меня переосмыслить ситуацию на первичном уровне.

- «Ну, хорошо... Так и быть... А что тогда тут делать?.. Смотреть, как Агнесса лупит мешок с провиантом рядом с ней?..» - я покосился на открывшуюся сцену легкого насилия,

- «Кошмар какой...»

- «Ну не знаю... Может, расскажешь мне что-то? Ну, например, историю интересную? Или я вот, сколько не читала свитков, ничего про начало жизни каждого Эквистеллианца не знаю... У вас все прям секретно-секретно... Тем более, я тебе свою историю рассказала! А это для меня очень важно! Так что будь добр вернуть мне долг!» - девушка прислонилась ближе, концентрироваться на обстановке стало в разы тяжелее.