- «И еще кое-что! У нас есть для вас дополнительная новость!» - Соул яростно пытался запихнуть к себе в карман штанов банку кофе, но та сопротивлялась, как могла,

- «Один из наших лучших асов вызвался помочь вам, он, конечно, тот еще раздолбай... Но! Когда решит что-то окончательно, его не переубедить! Настоящая находка!» - от очередной попытки вставить банку, карман порвался, но, сделав вид что так и нужно, Соул вышел из зала, махнув рукой вслед. Делегация из стражников, личных охранников и секретарши последовала за ним, Дария поспешно собрала все оставленные им заметки, прежде чем уйти, и выбежала последней.

- «Что там за пилот такой?..» - я открыл присланное досье и начал читать его, попутно наблюдая как зал пустеет, - «Август Прайд... Интересный позывной, наверно, он себя чертовски сильно любит... Хорошо, что я таким не страдаю!! ХА!! ХА!!»

Иронично вздохнув, я подошел к Мако, кроме нас в зале теперь больше никого не было.

- «Просыпайся, милая...» - я легонько потряс ее за плечо, на самом деле не желая будить.

- «Ну что такое... Мне такой сон снился...» - заспанная девушка начала зевать и тереть глаза, в попытке вырваться из царства Морфея.

- «Удобное кресло?..» - съехидничать было жизненно необходимо.

- «Неплохое, это же я его выбирала...» - Мако начала поправлять помятую форму.

- «Не знал, что ты так устала...» - мне на секунду показалось, что у нее были мешки под глазами, - «Слушай...» - я мялся на месте, не в состоянии подобрать слова.

Мако молча встала и бесстрастным взглядом окинула помещение.

- «Я это... Ну... Извиниться хотел... Прости меня...» - ком подступил к горлу.

Ферзь моментально уставилась на меня удивленным взглядом и скрестила руки на груди:

- «Что-то случилось? Только не говори! Неужели опять фен?!» - ее пробило на улыбку.

- «Нет... Просто я немного побыл на твоем месте и мне совсем не понравилось... Это так сложно! Все кромешные идиоты!! Никто не слушает!! Приходится постоянно кричать и всех звать по именам... Настоящий ад...» - я опустил взгляд, было очень стыдно.

- «И?..» - она подняла левую бровь и сделала шаг вперед, теперь мы стояли в упор.

- «Я не могу смотреть, как ты терпишь этих кретинов!.. И меня... Поэтому теперь буду тебе помогать!!» - я выпрямился и отдал ей честь, - «Заместитель главнокомандующего объединенным флотом Хранителей, искренне прошу у вас прощение за недостойное поведение и все такое!.. Не могу видеть тебя такой... Больно... очень...»

Приложил руку к ее щеке, я заметил отчетливую перемену в настроении Мако:

- «И пожалуйста, высыпайся...»

- «Так и быть... мой Архонт... Я выполню этот приказ...» - девушка крепко обняла меня.

Через несколько минут поцелуя Мако отстранилась и вприпрыжку пробежала к столу и обратно, после чего сунула здоровенную кипу бумаг мне в руки:

- «А теперь!! Пошли! Это твое домашнее задание! Сделаешь и получишь награду!!»

- «Ого...» - кипа весила килограмм десять, - «Там что, осмиевый кирпич внутри!?»

- «Неси-неси!» - она весело взяла меня под руку, не взирая на явное усложнения задания из-за этого, и повела меня к выходу зала, но мы пошли в неожиданную сторону.

- «Эй! А к кораблю разве не ближе если выйти с главного входа?..» - меня вели через высокие коридоры в неизвестном направлении.

- «А мы не на корабль! Мне надоела твоя посудина! Плюс, ты, скорее всего, на ней не выспишься! Я решила, что раз ты теперь Архонт, то и ночевать мы отныне будем в соответствующем месте!» - Мако очень сильно сжимала мою руку по пути.

- «Хорошо... Как скажешь...» - я решил не спорить, да и честно, боязнь, что она была права, присутствовала.

* * *

Тускнеющий розоватый свет от усиливающихся барьеров станции обозначал вечер.

Мы еще долго шли, то по протоптанным аллеям, то по безлюдным террасам, то по парковочным комплексам, я даже успел краем глаза увидеть через экраны, как структура приплюснутой формы - линкор Соула, взлетает и уходит в неизвестном направлении.

- «Долго еще?.. У меня ноги устали!.. Тяжело нести!.. Пить хочу!.. Этот район уже был... Мы что кругами ходим!?» - я выражал свой конструктив каждые пару секунд.

- «Не ной! Я точно помню, что вход должен быть где-то тут!» - Мако вела меня за руку по улицам, которые я даже не видел никогда, хоть и бродил практически всюду, когда город пустовал и хотелось насладиться этим, почему-то.

Осматривая незнакомые, угловатые жилые блоки, меня вдруг перекосило от осознания действительности: - «Ты что... заблудилась?..»

- «Нет...» - Мако остановилась и принялась вновь смотреть на карту, - «Да...»

- «Эх-х...» - я прикинул, что же такое она могла выдумать, - «Может тот домик?..»

В проеме между двадцатиметровыми частными блоками я заметил небольшое здание, очень выделяющееся на фоне остальных структур. Гексаэдр со сглаженными углами выглядел совсем не как остальные черные бронированные кубы для тех, кто получает достаточное жалование, чтобы позволить себе некоторое духовное уединение, он был очень даже симпатичным, весь в полупрозрачных экранах, которые могли становиться непроницаемыми по желанию, и стоял повыше остальных, даже обзорная крыша была с некой балюстрадой.

- «ОНО!!!» - Мако потянула меня в его сторону, - «А как ты угадал то, которое я выбрала?»

- «Я не думаю, что ты бы хотела из одного куба переехать в другой...» - я ехидно хмыкнул.

- «Правильно мыслишь!» - она буквально протащила меня к двери и активировала карточку-ключ, шестиугольник угольных створок распахнулся и мы вошли.

Внутри было просторно, дизайн с внедрением прозрачных панелей и зеркал радовал глаз, а мягкие цвета от ванильно-белого до темно-оранжевого, успокаивали меня. Сразу по выходу из коридора была гостиная с великолепным диваном, формы квадратной скобы и журнальным столиком между ним, а также омни-консолью для экрана голографического-ТВ.

- «Ну как тебе?» - Мако провела меня в новые апартаменты и озарилась улыбкой.

- «Неплохо-неплохо!» - я с порога приметил, где бы хотел приземлиться и тут же сделал это, марш-броском преодолев несколько метров. Рыже-черный диван оказался настолько мягким и удобным, что меня сразу потянуло в сон.

- «Не-не-не! Не спать!» - она подбежала и бросила мне на колени кипу бумаг, «случайно» оставленную на тумбочке у входной двери.

Тяжело вздохнув, я чуть не разрыдался, но все же начал перелистывать эти чертовы папирусы, проклиная себя за то, что если бы я раньше заметил проблему, отделался бы меньшим ущербом для психики.

Мако села рядом будучи очень довольной, она просто таки светилась от счастья, когда я с перекошенным лицом листал настоящий бюрократический ад. Ферзю пришлось постоянно снисходить до более слабой фигуры, дабы подсказать, что делать, ведь я не раз пялился на одну и ту же определенную бумажку, абсолютно не понимая, что это вообще такое.

* * *

Прошло около двух часов, я уже не осознавал где реальность, а где сон.

- «Вот эту форму нужно заполнять исходя из печатей!» - Мако наклонилась, чтобы посмотреть в чем очередная заминка и тут же прыснула смешком,

- «Да нет же! Аха-ха-ха! Переверни ее!»

- «О, пресвятой Илиас...» - я квадратными глазами всмотрелся в отчет,

- «ПОЧЕМУ ШАХТЕРАМ СТОЛЬКО ПЛАТЯТ!?!?! Где мы вообще на это деньги берем!?»

- «Как это где?» - она ловко достала из кипы новый листок, - «Вот, это отчет о продажах, мы неплохо зарабатываем на торговле с колониями, где нужен основной строительный материал! Бериллий, Осмий, Вольфрам и так далее! Излишки минералов уходят по относительно приемлемой цене, а редкие ресурсы мы используем для своих нужд! Например, геологоразведчики нашли на краю системы жилы природного Адамантида и Гипериума! Жить рядом с такой здоровенной звездой очень удобно, она притягивает разный мусор и трупы, а мы пилим на этом прилично кредитов! Вот недавно «Альмагест» планемо словила, так мы ее всю экстракторами утыкали как иглами!»