Один из работников клумбы, видимо стоящий на смене, злобно-удрученно посмотрел на меня из дальнего края улицы и покачал головой. В ответ я лишь отвернулся и, взяв любимую за руку, зашагал с ней в сторону главной башни, ощущая такое желанное тепло рядом.

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»: Сцена шестнадцатая: Зиккурат безмолвия

Пешеходные пути сошлись у пирамиды до небес, обладающей особым шармом. К десятиметровому треугольнику центрального входа огромного парламента простиралась широкая дорога, слева и справа от которой располагались коротко постриженные зеленые кустарники, представленные в виде аллеи из самых разных геометрических фигур, собирающихся между собой на манер лабиринта, отдаленно напоминающего некие многоконечные звезды. «Зиккурат Безмолвия» как всегда блистал в зареве светила, что питала многоцелевой комплекс колец городского типа - храмовую станцию «Арктур».

Поднявшись на пологое возвышение близ врат шедевра инженерии, я остановился перед открывшимися створками и галантно уступил своей даме проем:

- «Только после вас!..»

- «На добавку напрашиваешься?» - Мако остановилась, сделала удивленное лицо и повертела цветок в руках, пристально посмотрев на меня.

- «ХА!! Рыцарство еще никто не отменял!!» - я улыбнулся и кивнул, прикидывая в голове косвенность ее заявления.

- «Тогда спасибки!» - девушка изобразила сверхгалантную походку и зашла внутрь, подмигнув мне вслед.

- «У меня сейчас будет передоз няшности!!» - я засмотрелся на то, как она, виляя, проходит дальше и чуть не споткнулся об мимо проходящую фигуру.

- «Я никого не отвлекаю?..» - Эрдман решил покурить на входе, его массивный силуэт в новой (теперь стандартной) форме, но все с тем же старым легким экзоскелетом поверх одежды, невольно заслонил собою дверь.

- «Нет...» - я наблюдал, как люди проходят мимо нас, среди них были и новые лица,

- «Ты кстати как?.. Столько всего произошло... У меня так голова рассказывается...»

- «Все нормально...» - он выпустил дым, - «Самым худшим событием на этой неделе, для меня, останется отравление теми пищевыми концентратами... Я за свою жизнь много повидал, все это не слишком выделяется среди моих похождений... Сегодня вот опять с санэпидемиологами спорил на счет, сам знаешь кого... Говорят, что все беды с отравлением от нее, но это не правда... Винить этих ребят за узкий горизонт восприятия не хочется, они же в каком-то смысле может и правы, но она мой партнер... Кстати, спасибо, что замолвил за нее словечко... Буду стараться больше не злить наших друзей... Обещаю...» - Скорпикор ухмыльнулся, чуть не выпустив изо рта источник дыма.

- «Не за что и ловлю на слове... Ведь твоя дама тоже член нашей команды!.. Только не выгуливай ее больше рядом с мед-центром... Лаборанты до сих пор жалобы пишут, говорят, что она их загрызть пыталась!..» - я похлопал его по мускулистому плечу.

- «Так они сами начали в нее тыкать своими приборами! Я же далеко шел! Хм... Ну ладно... Фиг с ними!! Буду ждать комендантского часа для прогулок! Хе-хе-хе!» - Эрдман виновато закатил глаза, корча святого.

Мы переглянулись и вошли внутрь, будучи последними, кто явился сегодня.

* * *

Поднявшись в острие конструкции и зайдя в зал, я сел на свое законное место руководителя и развалился в нем, чувствуя, что это кресло не чета корабельному. Полосы энергоканалов на потолке то и дело мерцали от перераспределения питания, а я все еще думал только о недавних событиях. Приступ рефлексии нагло прервала Мако:

- «Не спи...» - удрученно протянула она, держа в руках лазерную указку.

- «Да не сплю я, просто думаю с чего начать...» - по правде говоря, мне жутко хотелось вздремнуть, ведь кошмар не дал и шанса на отдых.

- «Начать?!» - она хмыкнула и деловито взялась руками за талию,

- «Мы уже как полчаса говорим! А ты все это время дрыхнешь с открытыми глазами!»

- «КАК ЭТО!?!» - я аж подпрыгнул от неожиданности. К моему удивлению, люди в шинелях Хранителей для высокопоставленных лиц, сидящие за круглым мраморным столом, лишь начали тихо смеяться.

- «Я пошутила... Это тебе за то, что ты в прошлый раз все проспал...» - Мако закинула руки за голову и демонстративно показала мне язык.

- «...» - теперь я подлинно ощущал себя в роли настоящего серого кардинала, смотрящего со стороны наблюдателя, как за него делают всю работу, - было очень стыдно.

- «Время юмора вышло! Теперь же нужно начинать!» - ферзь повертела указкой в руках и принялась расставлять по полочкам огромной таблицы на экране всю полученную в бою информацию, данные из захваченного комплекса и то, что рассказал я,

- «План заседания следующий! Распределить поступившие людские ресурсы, звания и принять решение по дальнейшему развитию флотилии Хранителей! После, провести анализ имеющихся у противника сил и прикинуть наши! Также нужно узнать, поддержат ли нас Конфедеративные войска! Поскольку, адмирал Соул теперь их глава, мы имеем право ожидать помощи с его стороны!»

На этот раз люди внимательно изучали многочисленные данные, ведь полученная от Агнессы информация оказалась интересна всем без исключения, безусловно, каждому с его субъективной стороны.

Чертежи доселе невиданного оружия, способ создания сверхпрочного сплава и различного вида боеприпасов с помощью простейших минералов и атомарной компрессии, - эти технологии стояли в приоритете. Такие вещи, как новейшая система фильтрации воздуха, а также способ синтеза пищи без белков, было решено скинуть на резервную исследовательскую группу. Вооружение флота теперь встало ребром.

- «К сожалению, мы не в состоянии производить постройку кораблей из нового материала, - это слишком сложно и затратно... Но! Зато можем оснастить их новейшими орудиями, щитами и другими модификациями массового производства! Огромное количество добровольцев вызвалось помочь нам в этой самой оснастке и пилотировании прототипов!» - генерал-фельдмаршал Мако продолжала отчет, патрулируя помещение.

На консоли были видны имена, умения и другие качества новоприбывших, среди них оказалось очень много наемников в отставке. Список досье сменился, как только система распределила каждого, кто там был, провела корректировку на пожелания и погрешности совместно с нами.

Дальше проходило обязательное назначение новых должностей согласно нашей схеме правления, состоящей из простых ступенек, имеющих по десять собственных подуровней на каждой (кроме последних двух).

Пешка - Ефрейтор - единица, располагающая правами на уровне обычного гражданского лица, с некоторыми поправками в сторону возможности дальнейшего роста, как на мирной вакансии, так и на военной с шансом проявить себя и возвыситься к новой ступени. Располагает такими направлениями как: вступление в стражу (в городе или на локальном судне), исследовательский и инженерный отделы, медицинский лаборант, информационно-общественный персонал, отдел добычи ресурсов (биологических или минеральных), отдел специалистов по купле-продаже, биржа и экономический центр статистики.

Тура - Фенрих - единица, обладающая повышенными физическими и (или) умственными характеристиками, способствует любому из государственных отделов в качестве их главы, или заместителя главы, поддерживает целостность структуры правления посредством регулярных проверок качества выполняемой работы. Определенные лидерские способности и сноровка обязательны для этой ступени.

Рыцарь - Фельдфебель - единица, что определяется как руководящий элемент на корабле (Рыцарь-капитан), в абордажной, наземной группе гибридных войск или среди стражи самой станции (Рыцарь-офицер). В дополнение к лидерским качествам оной необходимо проявить навыки многоуровневого мышления и планировки, дыбы вести за собой обдуманно.

Епископ - Оберст - единица-специалист, определяется единоразово, по одному на каждую область (научную, экономическую и т.д.), возможно лишь десять элитных генералов данного уровня, подлежит обжалованию только в случае неповиновения или вредительства церкви. Члены круглого стола с данным званием имеют право голоса для своей партии и могут выдвигать новые предложения, но только раз в месяц.