Насладившись безмолвной властью сполна, незнакомец на мгновенье отвернулся к стоящему рядом с ним ящику и протянул собеседнице связку ножей:

- Вы же за ними приходили, - его голос был низким с небольшой приятной для слуха хрипотой. - Забирайте.

- Что... Я... Что Вы за них хотите? - все попытки выглядеть естественно покатились к чертям.

Зловещая улыбка стала шире:

- Подарок.

- Я не могу его принять, - каждое слово давалось с трудом. - Он слишком дорогой.

- Видишь ли, - он положил вторую руку на плечо девушки, вновь заглянув к ней в душу. - Жизнь редко бывает благосклонной. Когда человек в отчаянии, она может сделать для него подарок - дать желаемый шанс. После этого она начнёт наблюдать, вцепишься ли ты всеми силами за него или сделаешь вид, что не заметил, пройдёшь мимо, скажешь, что не смог. Сможешь пойти наперекор себе и своим принципам или так и останешься ни с чем? Кажется, я отвлёкся... - незнакомец наигранно вознёс глаза к небу, почёсывая подбородок. - Я уже сказал, что редко бываю благосклонен? - вопрос, очевидно, был риторическим, и задавший его расплылся в коварной ухмылке.

- Я возьму, - ответ прозвучал уверенно, Таня схватилась за связку с другой стороны. - Спасибо.

- Правильный выбор, - щедрым жестом незнакомец протянул девушке связку ножей, которую держал в правой руке. Только сейчас стало заметно, что она целиком состояла из металлических деталей - в отличие от его другой руки, которая была совершенно нормальной. Рукав плаща слегка задрался, и Таня смогла рассмотреть выступающие из-под него механические запястье и предплечье. Засмотревшись, она не успела заметить, как искусственные пальцы разжались и в её руке оказался неверно рассчитанный вес ножей. Сила тяжести потянула девушку вниз, но та смогла удержаться на ногах.

- Красивый кулон.

Таня схватилась за амулет, выпавший во время резкого наклона, и быстро спрятала обратно. Но по пропавшей ухмылке и жёлтому драконьему взгляду было понятно, что едва ли в этом есть смысл: металлические веки сжались, интерес пропал, осталось лишь презрение, смешанное с разочарованием. В таком обличии незнакомец вызывал ещё больше страха.

- Спасибо... Я пойду, пожалуй... Если Вы не против... - ответа не последовало, но юная повелительница его и не ждала. Быстрым шагом она покинула сквер, до самого конца чувствуя прожигающий спину взгляд.

Выйдя за пределы ворот, она и не подумала сбавлять темп. Со временем начали слышаться неразборчивые ругательства Талисмана.

- Не хорошо... Совсем не хорошо, - наконец девушка смогла понять его невнятную речь.

- Прости, я не специально.

- Да нет, ты молодец. Всё правильно сделала. Почти... - не смог не добавить он. - Но я никак не мог ожидать, что мы уйдём отсюда с ножами.

- Как и я. Может всё-таки расскажешь про него?

- Рано пока, Тань, рано. Но запомни его имя: Дейрон.

Дома девушке удалось незаметно протащить подарок пугающего незнакомца в свою комнату. Отсоединив ножи от общей связки, она разложила их на своей кровати.

- И что мне с ними делать?

- Дотронься до каждого. Думаю, сила заключена в лезвиях.

Девушка взяла первый из пяти ножей и дотронулась до тупого лезвия. Запах свежей травы и леса снова ударил ей в голову, забирая из неё всё самое негативное, тревожное. Таню окружило спокойствие. Шум из других комнат испарился, а на замену ему пришли звуки растущей травы и колышущейся от дуновения ветра листвы. Не в силах больше стоять на ногах, она упала на кровать, взяв в руки остальные ножи. Всё окружение обретало приятные для души краски. Хотелось, чтобы эти чувства навсегда остались с ней, а этот момент никогда не заканчивался.

Глава 7. Огонь

- Ты сама-то рада, что уезжаешь? - спросил Рома и сделал очередной глоток чая.

Прошла почти неделя с последних событий. Таня уже успела спросить о своём переезде всю семью. Точнее Константин сам завёл этот разговор, так как это он принёс письмо из почтового ящика. Реакцию можно было назвать положительной: кто-то был рад за девушку, другим было всё равно.

- Да, я уже была в этом учреждении. Там мне всё представили в лучшем свете. Люди добрые, - ответила она, задумавшись об интересной интерпретации их с Дейроном встречи.

- Так вот о чём ты спрашивала меня тогда... - парень поддерживал её во всех начинаниях, но время от времени его подлым образом выдавала грустная улыбка.

- Ребят, - отвлёк их от разговора Константин, - не хотите съездить в наш старый дом на выходных? Искупаемся.

- Константин, да какие купания? - Рома усмехнулся. - Сезон давно прошёл.

- Да я удивлён не меньше вашего, - развёл руками опекун. - Говорят, что вода в нашем озере тёплая, как парное молоко.

Девушка быстро согласилась на поднятое предложение: ей хотелось провести больше времени с родными людьми перед отъездом. Рому тоже уговаривать не пришлось.

После приятного чаепития Таня вернулась в свою комнату и, удобно устроившись на стуле, начала в уме распределять свободные часы между прогулкой, чтением книги и просмотром фильма.

- Таня! - резкий возглас магического предмета вывел её из раздумий. - Это наш шанс!

- Ты о чём? - звучало обнадёживающе, учитывая, что они так и не продвинулись ни на шаг в пути становления Тани повелительницей четырёх стихий. В тот вечер, по словам Талисмана, ей удалось обрести силу стихии земли, но сама девушка этого не ощущала. Много часов под надзором хранителя она потратила в попытках сдвинуть лежащий на столе карандаш, и он даже шевельнулся, но Тал сказал, что причиной тому стала открытая форточка. Отчаявшись, они решили сделать перерыв и заняться сегодня другими делами.

- Тёплое озеро! Это ещё одна стихия! - дела по поиску проявлений других стихий были ещё более плачевными. Хранитель сказал, что способ, с помощью которого была найдена стихия земли, больше не сработает, а про другие пока рассказывать не собирался.

- Вода?

- Нет, огонь. Здесь ключевой момент, что оно паранормально тёплое. Хотя я удивлён, что стихия огня оказалась в противоположной себе. В любом случае, надо ехать.

Недолго думая, Таня собрала свои вещи, предупредила Рому с Константином, что идёт на очередное собрание и поехала на вокзал. Нужно было торопиться, чтобы вернуться до наступления темноты.

Девушка была в предвкушении новых приключений. Она не стала говорить об этом Талисману, но о встрече с Дейроном Таня не жалела. Вопросов стало ещё больше, но именно благодаря ей мысли прояснились. Произошедшее до неё можно было выставить злой шуткой друзей или продуктом богатого воображения, но тот мужчина точно был настоящим и определённо знал о повелителях гораздо больше неё. Как, кстати, и Талисман, который всю поездку не переставал болтать, пока у девушки не было возможности ответить: даже если бы она приложила к уху телефон, поднятые им темы удивили бы простого человека.

Больше всего хранитель земли любил обсуждать людей и их изобретения. Даже в этом вопросе он был осведомлён больше юной повелительницы, да только знания его были разрозненными. Он мог без труда объяснить принцип работы автомобиля вплоть до поршней двигателя, располагающихся на коленчатом валу, но никогда не слышал о существовании правил дорожного движения. Рассказывая юной повелительнице о суточной норме калорий с процентным содержанием жиров, белков и углеводов, он не понимал, почему добыча живого барана для Тани является затруднительной задачей.

Конечно, слушать его представления о людском обществе было интересно, однако когда на твоей шее висит говорящий кулон, ты хочешь услышать хотя бы что-нибудь о его происхождении. Но... «Рано, Тань, пока рано».

Электронный голос объявил нужную станцию. За окном уже переливался жёлтыми красками полюбившийся с детства лесной пейзаж, напоминая о скором наступлении осени. Солнце отчаянно сопротивлялось этому событию и продолжало ярко, но без тепла освещать счастливые лица прибывающих детишек и их родителей. Сегодня их было полно: каждый хотел убедиться в правдивости чудо-озера и тем самым продлить вечно короткий и быстро ускользающий сезон.