Когда загрохотали пушки и над Европой запылал пожар первой мировой войны, началось лихорадочное насыщение армий мотоциклами. Так, например, спустя четыре года в английской армии было 35 000 мотоциклов.

Царская Россия не имела своего мотоциклетного производства, и в мотоциклах ощущалась острая нужда. Было решено провести мобилизацию их у гражданского населения. Удалось кое-как собрать 1612 мотоциклов. Это на всю русскую армию, в которой насчитывались десятки миллионов человек!

Военное министерство срочно стало покупать мотоциклы в других странах.

Всего за войну в Россию было завезено 13 000 мотоциклов самых разнообразных марок.

Война сразу подняла авторитет мотоцикла.

На чем можно быстро проехать по лесной тропинке, через броды и канавы? На мотоцикле. Кто может стремительно появиться на передовых позициях, в глубоком тылу, быстро разведать расположение противника, его огневых средств и донести командованию? Мотоциклист. Военные ведомства требовали широкого развития мотоциклетной промышленности.

В огне Октября

Надвигался грозный Октябрь. Буржуазия принимала все меры, чтобы удержаться у власти.

По приказу предревкома Подвойского была проведена мобилизация всех автомобилей и мотоциклов. Матросские патрули обходили дома и именем революции конфисковывали автомобили и мотоциклы.

Мотоциклы очень пригодились на фронтах гражданской войны. Связисты обслуживали штабы, создавались санитарные команды, отряды мотоциклистов-разведчиков.

…Бригада преследовала банду Махно. Бандиты имели хорошее вооружение, быстрых коней с тачанками и оставались неуловимыми. В погоне за ними бойцы порядком устали, и было решено сделать передышку.

Бригада растянулась на целых двадцать километров. Связь была потеряна. Командир бригады Лякишев приказал мотоциклисту Сашке разыскать отставший обоз и показать дорогу к передовым частям. Сашка быстро завел мотоцикл и вскоре исчез в клубах пыли.

Прошло несколько часов. В отряде стали беспокоиться, не попал ли он в лапы бандитов.

— Баринов! — крикнул Лякишев командиру взвода. — Надо разыскать Сашку и обоз. С ними что-то случилось. Возьми взвод, да смотри поезжай осторожно. Нарвешься на банду — скачи прямо к нам.

Но едва взвод успел сесть на коней, как послышался рев мотора. К хате, в которой разместился штаб бригады, подъехал на мотоцикле Сашка, а в коляске мотоцикла сидел перепуганный, с поднятыми вверх руками какой-то верзила.

— Товарищ командир, языка привез, — отрапортовал Сашка.

…Трещал двигатель. Плавно перекатывая через ухабы, медленно ехал Сашка по дороге, где только что прошла бригада. Тучами взметалась пыль. Через час он подъехал к обозу. Обоз расположился на отдых, на жаре лошади окончательно выбились из сил. Бойцы лежали в тени прохладного дубняка. Винтовки были составлены в пирамиды. Вдруг тишину разорвал выстрел. Тревога! Все вскочили на ноги и бросились к винтовкам. Но было поздно. Бандиты с гиканьем уже налетели на обозных. Послышались крики и стоны.

Часть красноармейцев была зарублена, остальные разбежались и спрятались в лес.

Бандиты никакого представления не имели о мотоцикле, поэтому не стали убивать Сашку.

Разграбив обоз, банда проехала километров пять и остановилась в деревне. Началась пьянка. Изрядно выпив, атаман и его сподвижники вышли на крыльцо.

— Эй, ты, краснопузый, дай-ка попробую твою машину, — крикнул атаман.

Сашка заметил, что у атамана была только сабля, револьвер он оставил в хате.

Усадив атамана в коляску, Сашка затянул на его животе брезент.

— С ветерком прокатить, ваше сиятельство? — спросил Сашка.

— Не с ветерком, дурак, а с бурей. Знаешь, кого везешь! — заплетавшимся языком произнес атаман.

Сашка нажал на педаль пускового механизма — двигатель взревел. Вскочив в седло, он дал обороты двигателю, и мотоцикл быстро понесся по улице.

Вот и околица. Часовые пропустили своего атамана, и мотоцикл скрылся в кустах за поворотом. Миновав бандитские заставы, мотоцикл мчался вперед.

— Хватит, вертайся обратно, — крикнул атаман, но голос его потонул в реве двигателя.

— Доедем до большака, там повернем, — крикнул ему Сашка.

Вот и большак, но Сашка и не собирался поворачивать. Он прибавил газу, и мотоцикл бешено полетел вперед. В ушах гудел ветер. Мимо мелькали деревья. Ревел двигатель. Атаман, бледный, держался обеими руками за борт коляски, боясь вылететь на ухабах. Он понял, что Сашка решил сыграть с ним злую шутку, но был беспомощен: револьвера при нем не было, а саблю вынуть из коляски было невозможно. Хмеля в голове как не бывало. Атаман просил, умолял, но Сашка словно не слышал.

Проехав передовые заставы красных, Сашка доставил атамана командиру бригады.

Допрос был коротким. Быстро по тревоге была поднята бригада. На рысях подъехали к деревне. Сняли заставы. Банда, за которой долго гнались, была разгромлена.

Сашка получил орден Красного Знамени.

Бег стальных коней

Когда окончилась гражданская война и началось мирное строительство, была развернута работа по созданию советских мотоциклов.

В 1924 году группа конструкторов под руководством инженера П. Н. Львова создала первый советский мотоцикл «Союз» (рис. 5).

Рис. 5. Первый советский мотоцикл «Союз».

Этот мотоцикл имел подрессоренное заднее колесо и наклоненный вперед цилиндр. Главным недостатком мотоцикла была очень маленькая мощность двигателя.

Серийное производство мотоцикла не было организовано, но работа по созданию отечественных мотоциклов продолжалась.

Лето 1928 года. Московский парк культуры и отдыха. Вокруг трибуны много народу: рабочие, студенты, руководители московских организаций. Дается старт первому крупному испытательному мотоциклетному и автомобильному пробегу.

Перед трибуной стройной шеренгой выстроились восемнадцать мотоциклов и три автомобиля.

Яркие лучи солнца поблескивают на хорошо начищенных и отполированных частях мотоциклов и автомобилей. На широком красном полотнище лозунг: «Долой овсяную кобылу, да здравствует бензиновый мотор!»

На мотоциклах марки фирм, выпускавших их: «Нортон», «Индиан», ДКВ, «Харлей Давидсон» — и ни одного названия отечественного мотоцикла.

Среди автомобилей два наших — АМО и НАМИ. На площади весело, со всех сторон несутся смех и шутки. Ровно в 11.30 начинается митинг. На трибуну поднимается руководитель самого популярного общества автомобилистов — «Автодора».

— Товарищи! Впервые в истории нашей страны мы организуем такой большой пробег… Обратите внимание на состав машин и мотоциклов: среди них нет ни одного нашего советского мотоцикла, — и это не случайно. Мы только приступаем к созданию своей собственной мотоциклетной промышленности.

Вам, водителям, предстоит проехать через сотни городов и селений, пройти тысячи километров по хорошим и плохим дорогам. Но не на прогулку мы вас посылаем. Долог и труден ваш путь! Отправляя в пробег, мы поручаем вам испытать и изучить мотоциклы, и когда вернетесь, то дать нам ответ, который из них лучший.

Мы строим первый мотоциклетный завод. Какие мотоциклы нам надо строить? Всякий скажет, конечно, — такие, которые больше всего подходят к нашим дорожным условиям.

Наша страна почти не имеет опыта по строительству мотоциклов. За рубежом такой опыт есть. Надо изучить его для создания своей собственной мотоциклетной промышленности.

Один за другим на трибуну поднимаются представители фабрик и заводов.

— Доброго пути!

Митинг окончен. Оркестр играет буденновский марш, и в голубое небо несутся слова песни: