Вскоре мама умерла, я стала не-магом и выпросила у отца позволение учиться. Это было дешевле, чем собрать приданое для «порченой ведьмы».

Из тяжелых дум меня вывел тихий шорох открывающейся двери. Рыжеватый, кряжистый мужчина в целительской мантии вымученно улыбнулся мне:

- Сигнализация сообщила о вашем пробуждении, мисс Орси.

Я не сразу вспомнила его - Зирт Оран, несостоявшийся супруг Элизы.

- Здравствуйте, мистер Оран, - подозрительно произнесла я.

- Не стоит, мисс Орси, - усмехнулся он. - Я не смешиваю работу и личное. Тем более что мистер Ричмор заплатил не только официально, но и лично каждому целителю и стажерам. Из тех, что ухаживали за вами.

- Что со мной было?

- Это интересно всему персоналу нашего госпиталя, - ровно ответил целитель Оран. - Все симптомы указали на сильнейшее магическое истощение, осложненное кровопотерей и болевым шоком. Но вы - не-маг, а это исключает истощение. К тому же лечение маго-насыщенными зельями и притираниями оказало наибольший эффект. Нет, не вставайте. Еще рано, мисс. Вы лежите уже девятый день. После осмотра вами займется стажерка Вайс, поможет вам встать. Вы готовы принять посетителей? После всех процедур, разумеется.

- Кого именно?

Вдруг там целый штат полисменов жаждущих меня допросить...

- Элиза Орси и Донал Ричмор, - отведя взгляд, сказал Оран.

- Вам стало стыдно, о мой несостоявшийся родственник? - вскинув бровь, спросила я.

- Я не понимаю, о чем вы, мисс Орси.

- О вашей лжи, о том, что вы запугали Элли. Вы осознали всю свою неправоту?

- Место женщины в постели ее мужа, - спокойно и уверенно ответил целитель. - И вполне логично, что из постели она следует в родильный зал. Да, Элиза была бы мне идеальной женой. Нет, я не знал, что закон не полон. Этого многие не знали, и первый выпуск «Серого вестника» произвел фурор. Только нужен ли он был? Сколько семей распалось, сколько детей осталось без матерей. Это было лишним.

- Сколько женщин обрело свободу, - в тон ему ответила я. - Семьи никто не разрушал - любящие друг друга люди просто пойдут и заключат брак заново. Отличный, кстати, повод для праздника.

- Только их дети рождены вне законной связи.

- Вам стоит внимательней перечитать статью, - усмехнулась я. - На детей связь по принципу «младшей жены» никак не влияет. Единственное, что отец может отказаться, и тогда малыши перейдут в род матери. И да, я готова принимать посетителей. И все же предпочту сменить целителя.

Я была уверена в своих словах. Окончательный вариант статьи я не читала, но зато помогала собирать информацию и искала ссылки на законы и подзаконные акты.

- Я уже сказал, что не смешиваю работу и личное, - огрызнулся Оран.

- И это значит, что у вас есть ко мне претензии, - фыркнула я. - А последний месяц отучил меня верить людям.

- Только людям? - усмехнулся целитель. - Уверен, интарийцы вас еще удивят. После занятий со стажеркой Вайс прибудут ваши посетители. Всего доброго.

- Не могу пожелать вам того же, - мило улыбнулась я.

У меня не было особого времени на размышления, но из всего произошедшего я кое-что для себя осознала - хочу быть собой. Какой угодно, но собой. Именно я, чистая и беспримесная лежала на алтаре и молилась Небесным Покровителям. Искренняя, такая какая есть. Именно такой я выжила. Должно же это хоть что-то значить?

Скоро пришла стажерка Вайс, тихая, невысокая девушка. И прозанималась со мной, прямо в палате, почти три часа. Сначала массаж всего тела, затем какие-то странные, магические волны, пустившие мурашки по коже. И только после всего этого она помогла мне встать и пройти шесть кругов по палате. Потом оттерла мое взмокшее тело влажным полотенцем и переодела.

- Я могу прибрать вам волосы, мисс.

- Да, буду благодарна.

И Донал, и Элиза пришли с цветами. Элли даже расплакалась, увидев, что я встречаю их полулежа.

- Ты обещал ее сберечь, - прошипела она Ричмору и, склонившись, поцеловала меня в висок.

Все та же стажерка заглянула в палату и, оценив размер букетов, принесла ведро с чистой водой. Элиза тихо рассмеялась:

- Давай поставим тебе его на тумбочку?

- С моим везением? Ночью оно упадет - и не абы куда, а на меня, - фыркнула я.

- Так. - Элиза подтащила к моей постели стул и села. - Сейчас я хочу выслушать, как и почему моя сестра оказалась в палате для безнадежных. Я, знаете ли, изрядно намучилась, наблюдая последнюю неделю бледный полутруп.

- Как безнадежных? - ахнула я. - И как вы узнали, что я проснулась?

- Мы не узнавали, мы просто приходили на тебя посмотреть. А палату в народе так окрестили, - изящно повела плечом Элиза. - Здесь все пропитано слабой магией, такой, которая восстанавливает утраченные силы, но не способна повредить истощенные каналы.

- И сюда попадают те, кто безнадежен, - произнесла я и внимательно посмотрела на Донала.

- Нет, птица. Не только. Мы специально запросили для тебя эту палату. Пойми, твоя сила - могущество в крови. Не-маги не страдают от истощения, потому что это попросту невозможно. За твоим исключением.

- И вот мне очень интересно, каким образом моя сестра стала исключением. И почему меня допрашивали на тему отчима. - Элиза фыркнула. - Обычный сноб, спал и помнил свой титул. Матушка очень пожалела о скоропалительном замужестве. Так не сиди, тут тише, там сдержанней, и всегда в пример приводилась первая супруга графа. Я еще и поэтому так на тебя злилась - не-мага списали со счетов и позволили быть собой. Так что, пока еще уважаемый мной мистер Ричмор, будьте столь любезны пояснить, за что на двух невиновных девушек все это свалилось?

- И не так, как ты обычно отвечаешь на вопросы, - проворчала я, восхищаясь, насколько легко и бескомпромиссно Элиза записала себя в пострадавшие.

- Кое-что тебе уже известно, но ради уважения мисс Элизы я повторюсь, - обаятельно улыбнулся Донал. - На самом деле, милые дамы, информация должна остаться между нами.

- Не томи, - поторопила я.

Ту часть, где интариец пояснял Элизе проблему с оголодавшим малым народцем, я пропустила мимо ушей. Известно и неинтересно. Гораздо любопытнее было другое - как Джеймс Орси вышел на Джеймса Фэлви.

- Контора, в которой работает Аманда, часть той сетки, что прикрывает Интарию от Эйзенхара. Сквозь наши конторы-лаборатории проходят все эйзенхарские товары - артефакты и зелья, косметика и притирания. Все, что идет через Вейск в столицу, проверяется здесь. Наша контора - первый барьер.

- Но почему туда так легко попасть? Меня устроили по знакомству, - я пожала плечами, - но не такому уж и близкому.

- Потому что после Вейска идет более жесткий фильтр, - пояснил Донал. - Однако здесь трудился первоклассный ученый Джеймс Фэлви. Гений современной магической науки. Он приехал сюда ради того, чтобы напрямую работать с некондиционными эйзенхарскими зельями. Это был большой проект, и он полностью окупился. Но, завершив его, уезжать Джеймс не захотел.

- У него завелась возлюбленная? - предположила Элиза.

- В точку. Тайная любовь эйзенхарской беженки и красивого, умного, но слишком доверчивого ученого привела к трагедии.

- Поэрна, - ахнула я. - Но она была не очень-то и красивой.

- Видимо, имелись и другие таланты, - дипломатично сказала Элиза. - Ты с ее детьми сидела, да?

Я вопросительно посмотрела на Донала, тот усмехнулся и ответил вместо меня:

- Не забегайте вперед. Да, между Поэрной и Фэлви вспыхнули чувства. В это же время Джеймс Орси вселился в Виттора Кадифа, бывшего жениха Аманды.

- Так, тут погоди. - Я нахмурилась. - Ты говорил, что мой жених участвовал в открытии того самого наркотика. И я решила, что это был Джеймс, заселившийся в Кадифа.

- Вы о чем вообще? - возмутилась Элиза и пожаловалась: - Я сижу тут как дура!

Пока Донал собирался с мыслями, я пояснила Элизе концепцию переселенчества:

- Учти, что это по большей части мои домыслы, основывающиеся на нескольких фактах. Мой прадед, Джеймс Орси, не простил интарийской экспансии и последующих за ней реформ. Откуда он узнал ритуал, позволяющий занимать чужие тела, неизвестно, но мнится мне, что без Эйзенхара не обошлось. Этот ритуал - часть религии единобожников, а Лоссия уже двести лет как молится Небу. Так вот, неизвестно где найдя этот ритуал, предок убивал людей и занимал их тела. А его собственное тело хранилось где-то в стазисе.