Ник краснеет.

— Ну… то, что я слишком быстро кончаю?

— В прошлый раз ты продержался гораздо дольше, чем в первый, — говорит ему Джей.

— Правда?

— Угу. Разве ты сам не заметил?

— Знаешь, когда мы трахаемся, довольно сложно следить за минутами, Джей! — возражает Ник, и его голос взвивается. — Меня очень легко отвлечь твоей идеальной задницей и фантастическим членом!

Кто-то внизу что-то роняет.

— Пожалуйста, скажи, что у твоего отца нет ружья, — шепчет Джей, когда наступает внезапная, ужасная тишина.

Ник фыркает.

— Извини. Я не умею прикручивать громкость.

— Ник, мне нравится секс с тобой. Вне зависимости от того, сколько он длится. Мне нравится быть с тобой. Мне кажется, у нас что-то есть, ты согласен?

— Угу, — откликается, распахнув глаза, Ник.

— Хорошо. — Джей улыбается. — Можно теперь я начну этот разговор заново?

Ник машет рукой и откашливается.

— Да, конечно.

— В общем, дело такое. — Джей берет ноутбук и старается не отвлекаться на открытую в браузере картинку. Это что, анимешный герой, которым овладевает нечто со щупальцами? Ну, судя по лицу, ему нравится. И то хорошо. Джей переходит на «Амазон». — На прошлой неделе я заказал новый рюкзак.

Ник переводит взгляд на экран.

— Хороший?

— Хороший, — говорит ему Джей. — Его уже привезли, но дело в том, что у меня рюкзак уже есть. И я подумал, что этот, возможно, пригодится тебе.

Глаза Ника становятся огромными, как у того незадачливого парня из аниме.

— Э-э…

— Паспорт делается за три недели, — говорит Джей. — Я знаю, ты откладывал деньги на колледж, но честное слово, самая крупная твоя трата — это билеты на самолет. Дальше нам хватит шестидесяти долларов в день. А то и меньше, если будем подрабатывать по дороге.

— Джей? — Голос Ника дрожит. Сэндвич падает на блокнот. — Ты приглашаешь меня путешествовать вместе с тобой?

— Да, — говорит Джей. — Там целый мир, и я думаю, он тебе очень понравится.

— Ты… хочешь, чтобы я поехал с тобой в Аргентину?

— Ах да, — говорит Джей и открывает в браузере новую вкладку. — Не совсем.

Ник соглашается.

Естественно, соглашается. Он самый импульсивный человек на земле.

Убедить его маму и папу немного сложней. Они уже выписали чек Университету штата Огайо и не готовы в момент его разорвать. Но лучше аннулировать чек прямо сейчас. Если Ник отучится пару недель, а потом сломается и все бросит, деньги будет уже не вернуть.

— Я не хочу, чтобы это выглядело как угроза, — говорит Ник. — Честное слово. Но ребята, для меня это важно. По-настоящему важно. — На его лице появляется выражение ужаса при мысли о том, что родители вложили в него тысячи долларов. Он словно никогда не задумывался о масштабе их инвестиций в него.

Причем, эти инвестиции не только финансовые, чувствует Джей. Ник, может, не согласится, но он ведь не замечает, как его родители обмениваются взглядами искреннего беспокойства за его жизнь.

— Просто я не могу прямо сейчас ехать в колледж, — сглатывая, признается им Ник. — Не могу.

— Но в совершенно другое полушарие, тем не менее, можешь? — спрашивает Крис, слегка дернув ртом. Вот, от кого перенял это Ник.

Ник морщит нос.

— Типа того?

Крис вздыхает, но видно, что он уже уступил.

Это, конечно, не волшебное лекарство от тревожности Ника, но Джей правда считает, что он выживет в большом мире, если Джей будет следить, чтобы он не попал под машину или не свалился в какую-нибудь дыру. И так у него появится время подумать о колледже. Может, в следующем году он захочет учиться. А может, и нет.

Может, тогда они с Джеем еще будут бойфрендами, а может, и нет.

Но Джей уверен в одном: через год Ник будет знать себя куда лучше.

На следующий день он возвращается и вручает Нику рюкзак.

— Рюкзачок для муравьев! — ахает Ник, а потом целую вечность изучает все его ремешки, застежки и отделения. — О мой бог!

Его руки дрожат, сердце колотится. Но это не паника, хотя реакция тела на нее и похожа. Это восторг.

Джей и Ник садятся с Крисом и Марни.

Джей расписывает бюджет. Наверное, намного детализированнее, чем надо, но Крис Сталнекер очень пристрастен к деталям.

— Моя мама работает в банке, — говорит ему Джей. — Однажды в Австралии я остался без денег, и с тех пор она заставляет меня брать в путешествия кредитную карту, которая привязана к ее счету. Это было три года назад, и я еще ни разу ею не пользовался.

— Даже ради экстренной пиццы? — изумляется Ник.

— Даже ради нее.

Крис хоть против воли, но впечатлен.

— Ники, я даже не знаю, — слабым голосом говорит Марни. — Мы же планировали… совершенно другое.

— Знаю, мам, — говорит Ник. — Но может, я сперва хочу попробовать это?

Он нервничает не меньше ее, и Джей берет его за руку и сплетает вместе их пальцы.

— Да, — говорит Ник уже тверже. — Точно хочу.

Ник: Я передумал. Это катастрофа.

Джей: Все будет нормально.

Ник: НЕТ, НЕ БУДЕТ! ЭТО КАТАСТРОФА ВСЕЛЕНСКИХ МАСШТАБОВ!

Джей: Минет сможет тебя успокоить?

Ник: Не знаю. Проверим?

Дверь подвала распахивается.

Ник издает писк и торопливо натягивает штаны.

— Да чтоб тебя, Ронни! — Джей вытирает рот. — Серьезно? Опять?

Ронни миролюбиво поднимает ладони.

— Просто подумал, вам будет нелишне узнать, что пришли родители Ника.

Ник стонет.

— Ник, рад снова видеть тебя, — усмехается Ронни.

— З-здравствуйте, мистер Грин. Я вас тоже?

— Можешь уже называть его Ронни, — говорит Джей.

— Потому что мне восемнадцать, и я больше не в школе, или потому что он видел мой член? — Ник застегивает штаны. — Дважды.

Джей поднимается на ноги.

— Наверное, по всем этим причинам.

— Джей! — восклицает вдруг Ник. — Моим родным нельзя встречаться с твоими. Это будет ужасно. Как если материя встретится с антиматерией.

— Все будет нормально.

— Их встреча может уничтожить всю нашу вселенную!

— Этого… — Джей наклоняется и целует его. — Этого скорее всего не случится. Ты же понимаешь, угу?

— Понимаю! — хмурится Ник. — Но это все равно может случиться!

Джей берет его за руку и ведет к лестнице.

— Но, возможно, и не случится.

Ник, сжав его руку, вздыхает.

— Ладно, возможно, что нет.

Джей решает довольствоваться и этим.

Следующим вечером Джей приходит к Нику смотреть кино. Марни впускает его и просит заглянуть перед уходом на кухню — за печеньем, которое она сделала для его семьи. Крис хочет еще раз обсудить их бюджет, но оказывается, что в действительности он хочет взять с Джея слово, что тот не бросит Ника на другом конце света совсем одного.

— Нет, — понизив голос, говорит ему Джей. — Что бы ни случилось — даже если мы с ним расстанемся, — я никогда так не поступлю. Обещаю, я привезу его домой в целости и сохранности.

Крис кивает, откашливается, и Джей понимает, что он всего-навсего хочет, чтобы у Ника все было хорошо. Внезапно на него нападает острая тоска по отцу, но смех Ника, донесшийся с кухни, рассеивает большую ее часть.

Проходит приличное количество времени, прежде чем они садятся смотреть, собственно, фильм, и на середине Ник засыпает.

Ник очарователен, когда спит.

Как и Девон, который пригласил сам себя на вечер кино.

Джей достает телефон, фотографирует, как они спят, посапывая и прижимаясь друг к другу словно щенята, а потом устраивается позади Ника.

Ну а что еще ему остается? Их же не разлучить.