Музыкант вытащил ноги из воды и встал, подхватив приготовленное для себя полотенце. Подойдя к Саманте, просто протянул его ей.

– Ты замерзла, – она приняла полотенце. – Обещаю, что не стану больше…делать этого.

Джимм дольше, чем нужно смотрел на Сэм, а потом, быстро развернувшись, уверенно направился к бассейну, скидывая по дороге футболку. Вот так, он просто хотел поплавать один, крутя в голове эту унизительную выходку. Мужчина до сих пор чувствовал обжигающие лучи на своей коже, будто кто-то касался его кислотой, и искренне ненавидел это чувство. Темнота внутри выжигалась при свете дня, а потом наступала с новыми силами с приходом сумерек, а после и ночи.

Не задерживаясь ни на секунду он на ходу повернулся спиной к краю бортика и, сложив руки на манер покойника, ухнул спиной в воду, подняв сотни брызг взволнованной воды. Она приятно и ненастойчиво сжала в своих объятьях тело вампира. Ему не хотелось ни шевелиться, ни дышать, а просто ощущать прохладу и темноту вокруг. Для пущего эффекта «нигде» он просто закрыл глаза, чувствуя, как спина коснулась дна. Нестандартная глубина бассейна была его личной прихотью, которую этернель вполне мог себе позволить. 

– О Боже, – раздраженно выдохнула Саманта, когда прошло уже пару минут, с тех пор как Джимм скрылся под водой. С того места, где она стояла мужчину совсем не было видно. Перед глазами до сих пор стояла картинка обнаженной спины Бротта и перекатывающихся под кожей мышц. Девушка совсем не ожидала, что Джимм начнет раздеваться прямо при ней.

Тряхнув головой, Саманта прогнала глупые мысли. По сути, этот дом принадлежал Джимму, и мужчина мог ходить здесь, в чем угодно. Да и не будет же он прыгать в бассейн, когда на нем все еще одета футболка.

Все было совершенно логично, но осознание ситуации не приносило успокоения расшалившимся чувствам.

Девушка медленно направилась назад к искрящейся в лунном свете воде. Она знала, что Джимм – вампир, и ее опасения совершенно беспочвенны, но то, что он не всплывал на поверхность, заставляло ее беспокоиться. Мог ли этернель захлебнуться в воде? Скорее всего, нет. Однако внутри поселилось ощущение чего-то неправильного, и Сэм никак не могла его выгнать.

Скинув с плеч протянутое Джиммом полотенце, она положила его рядом с бортиком и, качнув головой, поскольку и сама не верила в то, что собирается сделать, нырнула в воду. Та сомкнулась у Саманты над головой спустя считанные секунды, и вскоре девушка оказалась рядом с Джиммом у самого дна бассейна. Мужчина лежал, прикрыв глаза, а его волосы струились, подвластные движению воды, которую потревожила Сэм. Кожа Джимма отливала голубоватым светом луны, и ощущение тревоги лишь усилилось. Саманта просто не могла сейчас спокойно смотреть на мужчину и не узнать все ли с ним в порядке.

Девушка тронула его за плечо, а потом попыталась приподнять мужское тело. Джимм тут же распахнул глаза, и Саманта указала головой на поверхность. Легкие уже начинали гореть, и ей хотелось побыстрее оказаться наверху.

Они с Джиммом всплыли одновременно, и Сэм глубоко вдохнула в легкие воздух. Бротт оказался совсем близко, и девушка заглянула в его янтарные глаза.

– Можешь считать меня глупой и смеяться, но со стороны это смотрелось жутко, – выдохнула она. – Я останусь, только не ныряй так больше, ладно? – усмехнулась Сэм. – Или хотя бы предупреждай, через сколько собираешься вылезти, чтобы я знала, что с тобой все в порядке, – она смущенно отвела взгляд. – Ну, это, конечно же, не требование, просто пожелание и просьба, – уже тише закончила Саманта.

«Дурочка», – мысленно обругала она себя.

Джимм же удивленно смотрел на Саманту. Для него подобное было делом почти обычным. Мужчина ожидал, что девушка уйдет тут же, как только он нырнет, но никак не мог помыслить, что ей взбредет в голову нырять за ним. Впрочем, она могла просто не знать, что воздух ему долгое время не нужен. Все, до чего смог дотянуться в ее голове вампир, так это его мертвецки белое лицо под водой и потусторонний свет от луны вокруг.

– Да, надо было сказать, – выдохнул он и попытался стереть с глаз мешающую воду. – Переживать стоит, если этернель не всплывает больше двадцати минут, и то, если потом выловить тело, сердце через какое-то время само возьмет прежний ритм. Это так, на будущее.

Она была близко. Из-за ее участившегося сердцебиения и дыхания мужчина сильнее чувствовал, как внутри быстрым потоком живет кровь. Сэм пахла очень вкусно, и любой бы на его месте захотел попробовать то, что течет в ее жилах. Без сомнений это был бы невыносимо лакомый нектар. Джимм замялся и немного отплыл, надеясь, что станет чуть легче. Но подступившая неожиданно волна желания никуда не стремилась уходить.

– Меня это успокаивает, – как и при обычной жажде, ему стало тяжело говорить.

Горло жгло и саднило, а единственное, что точно могло ему помочь – кровь. Но почему? Того, что сегодня он взял у парнишки, должно было хватить на сутки точно. А потом он вдруг ощутил спиной холодную плитку бортика. Странно, вампир даже не заметил, как отплывал дальше все это время.

– Не видишь, не слышишь, не чувствуешь запаха, вкуса и того, как до тебя пытаются мысленно докричаться собратья, – поделился с девушкой своими чувствами Бротт, решив на самом деле сосредоточиться на тех неприятных покалываниях в затылке, что оставлял призыв Сюзара.

Теплая волна прокатилась по спине вверх, будто кто-то проводил мягкими пальцами по ней. А вот это уже серьезно.

«Да», – мысленно ответил на призыв главы клана Джимм.

Взгляд его, как обычно, затуманился во время разговора с ней – странная магия леди Орифии.

«Сюзар давно мне все рассказал, мальчик мой, – проговорил прямо в голове мелодичный голос. – Ты начинаешь меня огорчать. Что с тобой?»

«Я в курсе, что вы задумали, госпожа, и не хочу, чтобы ее подвергали всему этому».

«Ты влюбился?» – насмешливо.

«Что? Нет…»

«Но ты никогда не был альтруистом, так почему сейчас? Хочу напомнить, чем карается отступление от правил клана».

Джимм поморщился.

«Изгнание».

«В твоем случае – смерть. Совет уже полчаса назад единолично проголосовал за твое изгнание. Скажи спасибо Сюзару. Я больше не могу сдерживать нападки в твою сторону. Мне жаль, но он настроил большинство на то, чтобы убить тебя. Ты же понимаешь, что нельзя допустить, чтобы редкий талант, которым ты обладаешь, перешел в чужие руки».

«Понимаю», – совсем обреченно подумал музыкант и с силой разорвал мысленную связь.

Он выскочил в реальный мир, словно поплавок на поверхность. Вода вдруг сделалась ледяной, тело ослабело, и ему пришлось ухватиться за бортик одной рукой, чтобы остаться на поверхности. Он понял, что часто дышит и не разбирает картинки перед глазами.

Для каждого этернеля изгнание – сильный удар, все равно, что родители бы выкинули своего ребенка на улицу. Семья отказалась от него.

Мужчина тяжело посмотрел на девушку.

– Меня изгнали, – Джимм не узнал собственный сиплый голос. – Теперь перед другими у меня нет защиты, и любой вампир может безнаказанно убить.

Саманта сглотнула. Новости были далеко не радужными. Она тут же подплыла к Джимму, заметив, что тот едва держится на воде. Лучше быть ближе, если вдруг ему потребуется поддержка.

Девушка осторожно дотронулась до его плеча, другой рукой схватившись за бортик бассейна.

– Мне очень жаль, – прошептала она, и слова были искренними. Сэм понимала, что сейчас Джимм лишился опоры, у него буквально выбили из под ног почву. Он многие годы прожил со своим кланом, а тот отвернулся от него, стоило мужчине пойти против их решения. Девушка чувствовала свою вину. Бротт так и не объяснил, почему решил помочь, лишь сказал, что не хочет, чтобы Сэм причиняли боль. Однако, если бы не стечение обстоятельств и не дурацкая выходка сводных сестер, они бы с Джиммом никогда не встретились, и у него бы не было никаких проблем. От одной мысли об этом сжималось сердце.