- Мы обошли сзади и пробили дыру в их барьере, - сказала Сера. - Мы думали, что ведём себя незаметно, но они, должно быть, почувствовали.

- Нам никогда не удавались скрытные операции, - заметила Алекс.

- Ты выпрыгнула, отвлекая их огонь, чтобы я смогла увести детей в безопасное место, - сказала Сера. - В тебя попали. Множество раз.

- В итоге я их вырубила, - сказала Алекс.

- Ты рисковала своей жизнью из-за этих детей. Благодаря тебе они в безопасности. Вот какой ты человек. Хороший, а не монстр. Не забывай об этом. Ты всегда была сильной, Алекс. Эта сила помогла тебе принять свою магию. Тогда как я... ну, я всегда слишком беспокоюсь об утрате контроля.

- Когда доходит до связи с твоей драконицей, сдерживаться действительно не получается, - вздохнула Алекс. - И все же хотелось бы мне иметь немного твоего контроля. Магия, которую я выпустила, была... пугающей.

- Пурпурное пламя?

- Да, я использовала его, чтобы победить Конвикционитов, а потом ассасина.

- Какого ассасина? - спросила Сера.

- Его звали Теневой Сталкер. Он преследовал меня в Лондоне.

- Теневой Сталкер пытался убить Алекс, чтобы отомстить мне, - сказал Логан Сере, и ровная пульсация его магии окрасилась чувством вины. - Он узнал о ней, когда я начал расследовать инцидент с Найтшейдом.

- Найтшейд? Очередной ассасин? - спросила Сера.

- Да, - сказала Алекс. - Найтшейд был тем ассасином, который пришёл за нами восемь лет назад. Который убил папу.

- А потом мы убили его, - сказала Сера.

- Найтшейда нанял Магический Совет через Марджери Кенсингтон. Мать Марека. Она заседает в Магическом Совете, - добавила Алекс, посмотрев на Кая.

- Я часто имел с ней дело, - сказал Кай. - Её семья годами конкурировала с моей, но мы уважаем друг друга. Она благородная женщина.

Сера выпустила его руку.

- Она думает, что Драконорожденные - выродки, и что охотясь на вас, она поддерживает порядок и обеспечивает безопасность людей. Но если бы она знала правду о тебе и твоей сестре, она бы не посчитала вас выродками, - сказал Кай.

- Я не настолько уверена, - сказала Алекс. - Но я не собираюсь убивать Марджери. Нам нужна её поддержка, чтобы устранить Конвикционитов. Никто другой в Магическом Совете не воспринимает всерьёз угрозу Конвикционитов.

- Нет, не воспринимают, - согласился Кай. - Они высокомерны. Они не понимают, что люди могут представлять для них угрозу. Они считают, что опасны лишь сверхъестественные. Не помогает делу и то, что сейчас мы очень заняты другой угрозой: Мрачный Жнец.

- Конвикциониты и есть угроза, - сказала Алекс. - У них тоже есть магия. Хуже того, у них есть ненависть, и они весьма успешно её распространяют.

- Мир находится под угрозой с двух фронтов, - сказала Сера. - Вот почему мне нужно связаться со своей драконицей. Чтобы я была сильной. Как ты. Расскажи мне о драконьем пламени.

- Оно сжирает людей, мгновенно превращая плоть и кости в прах.

Магия Серы ахнула.

- Звучит отвратительно.

- Да, но ты не осознаешь этого в пылу сражения. Ужас приходит позже, - Алекс тяжело сглотнула. - После той ночи я не сумела ещё раз сотворить драконье пламя. Мы с Логаном думаем, что это может быть моей «финальной атакой», так сказать, магией, которую я могу творить только на пределе возможностей. Может, я смогу найти что-нибудь ещё в книге Драконорожденных.

- Книге Драконорожденных?

Алекс встала.

- Идём. Я тебе покажу.

Сера проследовала за ней в библиотеку. Она находилась прямо возле гостиной, за арочным проходом, украшенным белыми гипсовыми цветами. Это не совсем вписывалось в готический стиль остального дома. Библиотека была вне времени. Высокие деревянные шкафы с книгами занимали каждую стену от пола до потолка. На полках не было свободного места. Они полностью заставлены книгами. Книгами с кожаными переплётами. Книгами коричневого или красного или чёрного цветов. Книгами из всех тысячелетий, толстых и тонких. Вся комната источала сельский, землистый запах - запах дерева, старой бумаги и чернил.

- Здесь так красиво, - сказала Сера, восторженно распахнув глаза.

- Довольно неплохо, - признала Алекс, когда Логан и Кай присоединились к ним в библиотеке. - Даже для той, которая практически безразлична к книгам.

Сера широко улыбнулась ей.

- Кажется, я припоминаю, что тебе нравились определённые истории с участием пиратов и ассасинов.

- Это было исследование, - заявила Алекс.

- Ты ненавидишь исследования.

- Я не ненавижу исследования о пиратах и ассасинах, - Алекс подмигнула ей, затем повернулась к книжным полкам. - Дай мне достать книгу Драконорожденных из тайника, - она вытащила с полки книгу с темно-коричневым корешком. - Вот она.

- Это такой у тебя тайник?

- А большего и не нужно, - сказала Алекс, протягивая ей книгу.

Сера уставилась на обложку. Хоть там и было несколько декоративных завитков и других замысловатых неясных узоров, заголовка там не было. Сера открыла книгу. Страницы были пустыми.

- Что это? - спросила она.

- Коснись одного из символов на обложке, - посоветовала ей Алекс.

Сера провела пальцем по розовому завитку. Пробудившись к жизни от её Драконорожденной магии, символы и завитки начали светиться. Они скользнули по обложке, перестраиваясь в яркую мозаику магических изображений. В центре свернулся дракон, и наконец проявился заголовок. Драконорожденные.

- Замаскированная магией, - прошептала Сера. Она полистала страницы, которые теперь наполнились текстом.

- У меня едва было время вчитываться в книгу, - сказала Алекс. - Она очень длинная. И сложная.

Кай взглянул на книгу в руках Серы.

- Выглядит знакомо. Сера, это та книга, о которой я тебе рассказывал - которую украли из коллекции моих родителей, - он поднял взгляд, и его глаза ожесточились, посмотрев на Логана. - Ты её украл.

- Конечно, - с улыбкой сказал Логан.

Температура в комнате резко изменилась. Кай мог составить конкуренцию самой Арктике.

- Я не люблю, когда люди крадут у моей семьи.

Лицо Логана превратилось в маску.

- О, точно. Я слышал, что у тебя в последнее время были проблемы с взломами.

Кай стиснул зубы.

- Дорогой, тебе не стоит дразнить дракона, - сказала Алекс Логану. - Это беспечно.

Он фыркнул.

- Беспечно. О, совсем как ты, хочешь сказать? Я украл твой момент славы?

- Может, совсем чуточку.

Логан прижался своим лбом к её лбу, знакомый запах пряных цитрусовых специй и кожи заполонил её органы чувств.

- Хотя, знаешь... - его губы мягко скользнули по её губам. - На моей стороне драконица.

- Верно, - она улыбнулась ему в губы. - Но на стороне Кая тоже есть драконица.

Сера усмехнулась Каю.

- Веди себя хорошо.

- Я ничего не делаю.

- Пока что. Но я вижу этот твой взгляд.

Лицо Кая довольно хорошо имитировало сущую невинность. Образ портил лишь тот факт, что он был магом, который мог превращаться в многотонного дракона.

- Какой взгляд?

- Взгляд, который появляется у тебя тогда, когда ты подумываешь, а не превратиться ли тебе и не растоптать ли все твои проблемы, - сказала ему Сера.

В этот раз он предпочёл молчание невинности.

- Кай, я не позволю тебе растоптать бойфренда моей сестры, - сказала Сера.

Он откинулся назад, испустив обречённый вздох, от которого пахло жжёным деревом.

Они читали несколько часов. Сера просматривала книгу Драконорожденных, пока Алекс пролистала несколько томов в поисках сверхъестественного, способного творить зелёное пламя. Она никогда не слышала, чтобы кто-то был способен на такое. Во всех книгах, что она снимала с полок, тоже ничего не было. Наконец, она даже не могла держать глаза открытыми, и не просто потому, что исследования - это скучно.

- Думаю, я отправлюсь в постель, - заявила Алекс, вставая.

- Я послал сюда ещё несколько книг, - сказал Кай. - Их должны доставить завтра.

- Спасибо, - Алекс зевнула. - Южное крыло дома свободно. Можете спать там, - она снова зевнула.