Закончив рассказ, девушка посмотрела на Ульва, что не перебивал ее и слушал внимательно. Воин покачал головой и криво усмехнулся.

– То есть, ты понимаешь, что произошло? – севшим голосом спросила она.

– Да, – уверенно кивнул Пеплогривый. – К нашему костру заглянул сам Один. Отец богов и владыка Асгарда.

* * *

С того момента, как они покинули пещеру, Ульв не произнес ни слова: мужчина выглядел задумчивым и Кристина понимала, что он размышляет над ее рассказом. Сама девушка тоже, раз за разом, мысленно повторяла услышанные от Одина слова.

Но, с трактованием местной поэзии у Кристины явно возникли проблемы: что еще за морозные ступени такие, к которым она должна идти? Впрочем, если по дороге встретится нечто подобное, то незамеченным не останется… наверное.

Гораздо больше девушку волновало то, что Один просил передать Ульву о его мече: клинок не принесет хозяину победы в битве. Значило ли это, что сыну Асбранда стоит избегать сражений? Но как убедить в этом того, кто считает уход от боя высшим проявлением трусости, недостойной мужчины?

Никак. Ульв был, пожалуй, самым упрямым человеком из всех, кого знала Кристина. Если уж он что-то вбил себе в голову, то проще заставить реку течь обратно или сдвинуть гору, чем переубедить Пеплогривого. Можно привести ему миллион доводов, он воин просто отметет их и все, хоть в лепешку расшибись. Если бы упрямство Ульва было щитом, то едва ли его получилось пробить даже самому сильному противнику.

Сама мысль о гибели спутника причиняла Кристине боль. Стоило ей это представить, как сердце замирало, на глаза наворачивались слезы, а грудь сжимало незримыми тисками.

Отринув скорбные мысли, девушка решила, что не позволит Ульву погибнуть, чего бы ей это не стоило. Если понадобится, она просто ударит упрямца по голове рукоятью кинжала и… и дальше Кристина не придумала. Вполне возможно, что воин не потеряет сознания и только разозлится, а если чудо все же случится и он лишится чувств, то девушка и с места не сдвинет такую громадину, в нем веса, наверняка, килограмм сто.

“Да уж, задачка не из легких” – безрадостно подумала Кристина.

Вздохнув, Кристина проводила взглядом взметнувшееся вверх облачко пара и поспешила догнать Ульва. Воин ждал ее чуть дальше. Он достал из сумки Гуннара веревку и обмотал ее вокруг своего пояса, после чего проделал тоже самое с Кристиной, привязав девушку к себе.

– Боишься, что меня ветром унесет? – улыбнулась она, тронутая такой заботой.

– Склон здесь крутой, если оступишься и упадешь, то будешь скользить вниз, пока не разобьешь голову о камни.

– А, ну да… – Кристина скорчила кислую мину, но Ульв уже отвернулся от нее и первым пошел вперед.

– Такой ты романтичный, – сердито буркнула девушка но, на всякий случай, проверила прочность затянутого воином узла: романтика романтикой, а биться головой о камни ей как-то не хотелось.

Они поднимались медленно, держась рукой за холодные камни скал. Впрочем, Кристина не очень-то боялась упасть – наверняка, даже если она повиснет на веревке, Ульв устоит на ногах. Но вот платье испачкается, а ведь ему и так порядком досталось: вон, на рукаве до сих пор следы крови ворга, подол тоже в грязи, не хватало еще что-нибудь порвать. А ведь это подарок Астрид…

С теплом и тоской девушка вспомнила погибшую подругу. Сейчас они могли вместе сидеть у огня и секретничать или гулять по деревне. Но судьба распорядилась иначе.

Постепенно грязь под ногами становилась все менее жидкой и мерзкой. Она постепенно застывала, твердела и покрывалась тонким слоем инея. Подняв голову, Кристина заметила, что узкая полоска неба между скал теперь синела значительно ближе, да и воздух изменился – стал более разряженным и свежим.

Изменивший направление ветер взвыл между скал ущелья, выскочил вверх и, сорвав откуда-то целый ворох снежинок, бросил их людям на головы. Этот игривый повеса поступал так не единожды, пока, наконец, не унялся.

Но тогда снег начал идти сам, срываясь с потемневших небес и медленно опускаясь на дно ущелья. Крупные снежинки кружились в неспешном танце и Кристина, то и дело, следила за их плавным полетом, провожая взглядом до самой земли.

Зрелище выдалось довольно умиротворяющим и очень необычным для этого мира. Да и тишина, казалась странной: девушка уже привыкла к пронзительному вою ветра и оглушительному грому среди ясного неба, сейчас же, снег падал абсолютно бесшумно, осторожно опускаясь на ее волосы.

Кристина только подставила ладонь, как на нее сразу же легло несколько белоснежных звездочек. Но они недолго радовали взгляд девушки, растаяв от тепла. Только одежда и волосы без вреда удерживали на себе белые кристаллы, сохраняя их первозданную красоту безупречной.

Полоса неба все приближалась и приближалась и вот ,под ногами путников уже захрустел снег. Звук вышел таким душевным, что Кристина вспомнила канун нового года, пожалуй, одного из самых уютных и домашних праздников. По крайней мере, таким он был до смерти родителей девушки. Раньше, когда она была счастлива, то наслаждалась этой предпраздничной суетой, разноцветными витринами и многочисленными огнями, украшающими город.

И вот сейчас, ступая по хрустящему снегу, Кристина вспомнила, как гуляла с родителями в новогоднюю ночь. Никто из них и подумать не мог, что это последняя новогодняя ночь в их жизни. Тогда снег падал также неторопливо, а в темном небе, один за другим распускались пестрые цветы праздничных салютов. Кристина радовалась, и мама с папой радовались вместе с ней.

Теперь же их нет. Ни одно из этих чудесных воспоминаний больше не повторится. А ведь так много осталось не сказанного…

– Ульв, – прошептала Кристина и схватила идущего впереди мужчину за край плаща.

– Что? – воин обернулся, и его брови поползли верх. – Что случилось? Ты плачешь?

– Обещай, что не бросишь меня…

– Куда же я денусь, я же привязан, – он подергал за обмотанную вокруг пояса веревку.

– Я не об этом! – девушка подалась вперед и прильнула к груди спутника. – Просто пообещай, что всегда будешь рядом.

– Покуда я дышу, – он ласково погладил Кристину по голове.

Девушка простояла на месте еще несколько приятных мгновений, просто прижимаясь к Ульву, чувствуя, как вздымается его грудь и бьется сердце. Ведь они оба так не похожи, даже из разных миров, но, в этот самый миг, Кристине показалось, что их сердца бьются в едином ритме.

– Ты уснула, что ли? – осторожно поинтересовался Ульв.

Поначалу, девушка обиженно поджала губы, расстроенная очередным трогательным моментом, который растоптал в пыль этот грубый варвар. Но потом улыбнулась: в конце концов, Ульв Пеплогривый такой, какой он есть и другого ей не надо.

– Все хорошо, – девушка поспешно вытерла слезы рукавом, и ее улыбка стала еще шире. – Ты же рядом.

Глава 6

Кристина с открытым ртом взирала на горы. Нет, не так. На ГОРЫ! Ничего подобного она в жизни не видела, никогда. Более того, здравый смысл твердил, что такого просто быть не может, но глаза утверждали обратное.

В детстве девушка всегда мечтала путешествовать и часто смотрела различные передачи и сайты с на данную тематику. Пусть и виртуально, но она заглядывала в самые отдаленные уголки планеты. Кристина полностью отдавала себе отчет, что смотреть на монитор и видеть вживую — вещи абсолютно разные. Но, все же, это давало хоть какое-то представление. А здесь же…

– Это что вообще? – шея уже затекла, но девушка продолжала разглядывать острые пики из чистейшего льда.

– Ледяной Хребет.

– Вот так вот просто? — она недоверчиво взглянула на спутника. — Этому месту подошло бы какое-нибудь более красноречивое название, к примеру: Заснеженные Ледяные Иглы, Хрустальные Шипы, Морозные Пики или типа того.

— Его еще называют Великий Ледяной Хребет. – Ульв пожал плечами. – Какая разница?