Симона обняла Джейд, прежде чем Куинн проводила ее в магазин. Она не могла перестать смотреть на браслет.

— Тебе нравится? — спросила Куинн.

Прикоснувшись к браслету, Симона ответила:

— Мне нравится. Раньше я никогда не получала ничего подобного.

Куинн сузила глаза:

— Ты никогда не получала украшения раньше?

— Никогда не получала подарки раньше, — ответила Симона.

Она подняла голову, когда Куинн остановилась и уставилась на нее.

— Никогда, даже от мамы?

— Моей маме нечего было дать мне, кроме, может быть, сердечной боли. Я жила в приемной семье до семнадцати лет и могла законным образом уйти. Мне посчастливилось иметь крышу над головой и пищу. В некоторых случаях у меня не было даже этого, но я выжила, и теперь здесь.

Куинн выглядела так, будто собиралась расплакаться.

— Пожалуйста, не плачь из-за меня. Это было давно, и кроме того, я научилась заботиться о себе, — она не хотела жалости Куинн. — Похоже, мне пора вернуться в магазин. Не хочу слишком надолго покидать Монику. Мне еще много чего необходимо испечь, — Симона быстро обняла Куинн и выбежала из магазина. Она ненавидела, когда люди смотрели на нее, как будто она сломана или чувствовали жалость к ней. Да, у нее нет семьи, но, черт возьми, она многого добилась сама. Теперь она владела успешным бизнесом, и ее не заставят чувствовать себя ужасно из-за отсутствия родословной.

Глава 18

Бэйн сидел, пил кофе с Беном, когда Симона вернулась. Когда она вошла, оба подняли глаза. Бэйн бросился к ней и схватил за руку:

— Что случилось?

— Ничего, — прежде чем она успела уйти, Бэйн нашел браслет и улыбнулся, осмотрев его.

— Джейд отлично справилась. Он тебе подходит, — Бейн улыбнулся ей.

От заботы о ней, Симона затаила дыхание. Но это не имело значения. «Придерживайся плана, Симона. Придерживайся плана».

— Я в порядке. Мне надо выполнить кое-какие заказы, — Симона ненавидела уходить от его теплого прикосновения, но должна была. В ее сердце и без того достаточно шрамов.

Неожиданно Бэйн отпустил ее, но она увидела промелькнувшую на его лице боль, прежде чем он скрыл свои эмоции. Симона ненавидела тот факт, что она не могла узнать его, но они были разными во многих отношениях. Большую часть времени они просто спорили. Реальность, что Бэйн в конце концов однажды встретит свою пару и забудет о ней только дала ей больше решимости держаться подальше от Бэйна Кросса.

Глубоко вздохнув, Симона подошла к пекарне и обнаружила, что Моника и Финн украшают пирожные. Оказалось, что Финн ел больше, чем украшал.

— Весело? — спросила Симона.

Она рассмеялась, когда Финн обернулся и вытер лицо. Он был похож на маленького ребенка.

— Это тесто потрясающее.

— Похоже, тебе нравится, Финн. Эй, все заказы выполнены?

— Это последние, — ответил Финн.

— Хорошо, я собираюсь сделать кое-что для вас, ребята, чтобы отправить на вечеринку для Куинн.

— Ты не придешь? — спросил Финн, и Моника тоже обернулась.

— Нет. Послушай, это для Куинн, и это вечеринка стаи. Мне нужно распаковать и сделать кое-что, что у меня еще не было возможности сделать, но я надеюсь, что вы возьмете эти десерты, которые я собираюсь приготовить, с собой от меня. — Симона подошла и начала вытаскивать ингредиенты, чтобы приготовить пирожки для вечеринки. — Вы, ребята, можете сейчас отдохнуть. Я думаю, что мы приготовили достаточно печенья и пирожных, и готовы к завтрашнему дню.

Финн и Моника сложили последний кекс в коробку, наклеили квитанцию сверху и положили ее в холодильник.

— Мы развиваемся, — сказал Финн. Моника взяла несколько дополнительных кексов с собой, чтобы положить на витрину. Симоне даже не пришлось рассказывать Монике, что делать, девушка просто делала это. Симона будет очень скучать по Джошу, когда он вернется на учебу. Ей нужно будет найти замену, или Моника окажется за кассой. Она обдумывала, где искать помощников, когда Бэйн сел на стол рядом с ней. Он ничего не сказал, просто смотрел, как она смешивает тесто.

— Сегодня вечером готовится сюрприз для Куинн, и мы хотели бы, чтобы ты пришла. Она с ума сойдет, если тебя не будет. Я могу подождать, пока ты приготовишься, и отвезу тебя, — предложил Бэйн.

— Спасибо, что спросил, но я уже сказала Финну и Монике, что собираюсь испечь несколько десертов, чтобы они подождали меня. У меня есть дела, и, кроме того, это вечеринка стаи.

— Бен идет, и он не в стае.

— Бен пойдет на вечеринку? — спросила Симона, останавливая то, что делала. Ей было интересно, что Моника думала об этом.

— Да, по крайней мере, вместе с несколькими членами его клана, если не всеми. У нас будет барбекю и танцы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты присоединилась к нам, и Куинн расстроится, если ты не придешь. Все хотят встретить леди, которая печет все эти аппетитные десерты. Пойдем, тебе нужно выйти и встретиться с людьми, немного пообщаться.

— Парень, ты слишком мягко стелешь, — Симона насмехалась над ним за то, что он заставлял ее чувствовать себя виноватой. Хуже того, это работало. Она сделала вид, что хочет познакомиться с людьми из Нью-Хоуп.

— Это день рождения Куинн, Арден просил меня пригласить тебя, — так вот оно что. Альфа хотел ее там, а не Бета. Как бы то ни было, она не могла все время оставаться в своем магазине. Кроме того, она была обязана Куинн.

— Ладно, но я могу поехать следом за тобой, так что тебе не нужно будет везти меня домой.

— Я думаю, было бы лучше, если бы я отвез тебя. Тейт делает свой знаменитый пунш и тебе придется выпить его; он не оставит тебя в покое, пока не выпьешь. Ты не должна вести машину после того, как выпьешь.

— Что насчет тебя? Я уверена, что ты будешь пить, тебе тоже не следует вести машину, — заметила Симона, недоумевая, как он поступит.

— Метаболизм перевертышей сжигает алкоголь так быстро, что я не буду ощущать никаких эффектов. Таким образом я смогу отвезти тебя домой, — Симона сузила глаза, глядя на него, очарованная осознанием того, кем он был на самом деле.

— Ну… ладно, я думаю. Надо много всего принести. Раз уж медведи идут, я хочу сделать то, что им тоже понравится.

— Здорово, я могу помочь, если буду знать что делать, — Бэйн спрыгнул со стола, надел фартук и начал делать медовые булочки. «Как бы то ни было», — подумала она. Симона собиралась на вечеринку только для Куинн и ради Куинн. Это была ее жизнь, и она не собиралась сидеть дома по ночам, опасаясь встретить новых людей. Нет, она собиралась поучаствовать в праздновании Дня Рождения своей новой подруги.

Теперь она задумалась что одеть.

Бэйн ждал, пока пироги остынут, пока она поднялась наверх, чтобы переодеться на вечеринку. Она надела колготки и сапоги со своей любимой зеленой рубашкой. Зеленый цвет рубашки заставлял ее глаза сиять, или, по крайней мере, так она думала, когда смотрелась в зеркало.

Добавив бирюзовый браслет, Симона распылила на себя единственный флакон духов, которые оставила. Это был ее любимый аромат, но он стоил больших денег, и сейчас ей приходилось использовать его экономно, пока она не сможет встать на ноги. Все ее деньги возвращались в магазин, и, кроме того, она не собиралась ни на какие свидания какое-то время. Это было не свидание. Он просто подвезет ее.

Симона вышла из своей квартиры и заперла ее за собой, чтобы найти Бэйна, ожидающего ее внизу. Ей пришлось остановиться и просто смотреть на него. Бэйн выглядел слишком хорошо в своих синих джинсах и черной рубашке на пуговицах, в темно-коричневой спортивной куртке, которая удивительно шла ему. Его светлые волосы были уложены, как будто он провел пальцами по ним. Бэйн выглядел просто великолепно, и Симона не могла оторвать глаз от него. Она почти захныкала от этого зрелища, черт возьми.

Ни один из них не говорил. Бэйн, наконец, нарушил тишину со стоном, а затем разрушил все, каждое обещание, которое она давала, когда накрыл ее губы своими. Его пальцы пронзили ее волосы, нежно прижав ее, когда он коснулся мягкими поцелуями лица Симоны. Все в этом мужчине приводило ее в безумство. Его вкус был опьяняющим, и Симоне хотелось большего. Все, что ей нужно было сделать, это открыть дверь своей квартиры, вернуться внутрь и показать ему, насколько она хотела его, но не могла. Это был день рождения Куинн, и Симона не собиралась делать то, о чем будет сожалеть через несколько часов. Черт, она уже хотела, чтобы этот мужчина отвел ее к себе домой и занялся сексом с ней.