Мерлин продолжал сражаться с чёрными колдунами, провоцируя их на новые, более изощрённые и мощные удары. Его дерево возвышалось уже на добрую сотню метров. Некоторые чернокнижники из числа тех, кто твёрдой земле предпочитал необъятные просторы неба, и поэтому восседал на спине крылатого ящера, подозрительно озирались по сторонам, медленно снижаясь, чтобы не попасть в чёрный туман. Другие, презрев осторожность, понадеялись на собственную магическую защиту, уже показавшую себя в схватках с искрами Александра и заклятьями Мерлина. Узнав об этом, маг ни за что не сдержал бы улыбки, ему было просто необходимо, что бы чернокнижники тратили все свои силы на магические удары, питающие его дерево, а не на защиту, считавшуюся ими не превзойдённой никем из светлых. Но теперь те, кто попал под проклятый дождь, выходили из боя один за другим.

— Твоих рук дело? — Осведомился он недовольным голосом.

— Да, — кивнул я. — Мелочь, как мне кажется, передохнет, а вот колдуны, думаю, нет. Слишком хитрые бестии.

— А мы? — Уточнил маг.

— Хороший вопрос, — усмехнулся я, стараясь скрыть смущение. — Вы со мной.

— Обнадёживающе, — недоверчиво покачал он головой. — Слишком сильная штука, лучше бы приберёг её для… — Он запнулся, когда кончик кнута одного из вестников смерти щёлкнул над его головой, срезав, словно бритва, толстую ветку с дерева. — Вот для них.

— И для них что-нибудь найдётся.

— Ну, так действуй! — Крикнул Мерлин, с трудом отбивая золотым посохом ещё один удар кнута.

— Не торопитесь, — послышался рядом голос Влада. Оказывается, он уже успел принять свой человеческий облик, правда, более потрёпанный и израненный, но быстро восстанавливающийся. — Моя армия ещё не готова, надо немного подождать. — Мы посмотрели на кучу грызущихся между собой адских гончих за его спиной. — Всегда мечтал сделать такое!

Только после его слов стало понятно, что он имел в виду. Треть крылатых псов имели более длинные клыки, чем остальные. И, не смотря на то, что и изранены они были больше остальных, свирепости и скорости им хватало, чтобы сражаться с двумя, а то и с тремя адскими гончими.

— Ты их обратил! — Воскликнул ошеломлённый Мерлин.

— Точно, — растянулся в улыбке вампир. — Как только мои новые последователи довершат начатое дело, у нас появится, чем встретить даже этих скелетиков. А вот с этими надо разбираться уже сейчас. — Он кивнул головой в сторону Александра, сумевшего скинуть ещё двух повелителей демонов, но оставшегося совершенно безоружным.

— А этих обратить можешь? — Спросил он, тяжело дыша, отходя от края обрыва, над которым поднимались головы семи повелителей, разъярённых неудачами собратьев.

— Нет, покачал головой Влад, — эти мне не по зубам.

— Ну, так натрави на них свою армию! — Не унимался Александр.

Грызня за спиной вампира почти затихла, адские гончие, вяло осматриваясь, почёсывали затягивающиеся раны. Десяток необращённых, практически изодранных на куски, безнадёжно сопротивлялся трёхкратно превосходящим силам былых собратьев.

— Ну же, поторопитесь, хватит языками чесать! — Выкрикнул Мерлин, с трудом отбивая очередной удар кнута. — С повелителями я что-нибудь придумаю, только не дайте вестникам искромсать моё дерево!

— Взять! — Скомандовал вампир. Два десятка крылатых псов сорвались с мест и устремились к закованным в броню гигантам. Кнуты успели срезать ещё десяток ветвей, прежде чем адские гончие со зловещим воем накинулись на своих бывших хозяев. Вскоре, когда были обращены и остальные четвероногие бестии, никто из вестников смерти не успевал даже подумать о чём-нибудь, кроме защиты от острых клыков.

Мерлин атаковал незамедлительно, тем более медлить дольше было нельзя. Сдерживая натиск наступающих повелителей, мы были оттеснены практически к дереву мага, когда тот нанёс сокрушительный удар. Четыре ближайших гиганта разлетелись на куски, словно взорвавшись изнутри. Ещё трое были разорваны на части разрушительным заклятьем Мерлина. Не меньше десятка добравшихся до верха повелителей потеряли ту часть тела, которую они успели поднять над плоским срезом вершины горы. Правда и цена заклятья была немалой. Дерево, казавшееся несокрушимым исполином, уменьшилось в десятки раз, сбросило все листья и большинство веток. Кора отслоилась и опала на землю кусками, тут же рассыпавшимися в труху.

— Ну, вот, — словно извиняясь, развёл руками Великий Маг. — Повелителей это совсем не уничтожило, конечно, но в ближайшее время они нам больше не страшны. Жалко, деревце того… Не пережило такого перепада сил…

В подтверждение его слов, дерево скрипнуло и рассыпалось в прах, накрыв нас облаком древесной пыли. Когда оно рассеялось, мы осмотрелись.

Поле боя превратилось в гигантское кладбище. Вся земля была усыпана бьющимися в конвульсиях тварями. Проклятый дождик сделал своё дело — из дееспособных остались только чёрные колдуны, слишком занятые спасением от проклятья самих себя, вестники смерти, защищающиеся от обращённых Владом питомцев, и самые серьёзные противники — Падшие Ангелы. Оценив ситуацию, как разгром своих сил, они, выстроившись полукругом, медленно двинулись в нашу сторону, изредка взмахивая крыльями скорее для визуального эффекта, чем для полёта, слишком уж плавного. Пусть у них не было с собой силы, подобной хранящейся в золотистой колбе в моём кармане, способной защитить от мощи проклятого источника, но было что-то другое, не менее могущественное и действенное. В их крови, точнее в том, что течёт у них в жилах. Вполне возможно, что им не повредит сила ни одного из источников.

— Заклятья они отобьют в нас самих, не стоит и пытаться. — Предвосхитил Александр мой вопрос. — Тут придётся брать умением, а не знанием. Смотри. — Он достал пистолет и выпустил всю обойму в приближающуюся группу. Неразличимыми движениями они отбивали пули своими волнистыми клинками, не сводя с нас пылающие взгляды. Невольно я восхитился спокойствию Александра, не единожды встречавшегося с этими врагами лицом к лицу во времена последних войн сил света и тьмы.

— Но, их же можно убить, — твёрдо сказал Влад, будто сам проделывал это каждый день перед завтраком.

— Да, — откликнулся Мерлин, участвовавший в войнах не меньше Александра. — Проткнуть сердца, оба. Или отрубить голову.

— Верно, — кивнул Александр. — Только если бы против всех нас вышел один, желательно, раненный. Против тринадцати нам не выстоять. И никакая магическая защита их не остановит. — Глянул он мне в глаза, словно прочитал роящиеся в голове безумные мысли. — Только оружие, и умение с ним обращаться быстрее мысли. Я вообще не понимаю, зачем сюда остальных пригнали, сразу бы с Падших начали, всех остальных сохранили.

— Ну, а если, как мы любим, бежать? — Осведомился Влад.

— От этих не получится, — усмехнулся Мерлин, пряча в сумку золотой посох и доставая оттуда два длинных одноручных меча. — Держи, — сказал он, протягивая их потерявшему оружие в битве с повелителями демонов Александру.

— Для меня есть что-нибудь? — Спросил вампир.

— Сейчас посмотрим, — пробормотал маг, копаясь в сумке. Наконец, на его лице возникло сомнение, и после секундного размышления он извлёк на свет пару чёрных клинков.

— Ого! — Воскликнул Влад. — Я их сотню лет искал, а они, оказывается, у тебя пылились?

— Лучше пусть у меня пылятся, чем у тебя в крови купаются.

Себе маг достал два ослепительно белых меча, коротковатых, в сравнении с клинками Падших, но в том, что он знает, что делает, никто не усомнился. Я достал из своего магического тайника медную палицу.

— Этим ты их хочешь проткнуть? — Рассмеялся вампир, но, когда внимательнее всмотрелся в моё оружие, сжался от ужаса и отступил на один шаг. — Только меня случайно не задень, пожалуйста. — Точно не поймёшь, к кому обратился Влад, ко мне, или к моему орудию.

Падшие Ангелы напали одновременно, со всех сторон. Бой длился секунд десять, не больше, после чего противники отступили на десять шагов, зависнув в пяти метрах над вершиной горы.