— Так вот из-за кого весь этот шум-гам! — Пробасил призрак, когда до него оставалось не более полу сотни метров.

— Освободи дорогу, и сможешь спокойно гнить в своём склепе дальше! — Выкрикнул Александр.

— Мой хозяин хочет поговорить с тобой, — невозмутимо глядя на наше приближение, продолжил призрак. — Он просил передать…

— Кончай молоть чепуху! Ты меня не проведёшь. Нет у тебя никакого хозяина, да и не было. Неужели наша с тобой последняя встреча ничему тебя не научила?

— Ладно, ладно, — он примирительно поднял подобия рук ладонями вперёд, словно сдавался. — Я вспоминать начал только пару минут назад, не суди так строго. Как ты догадался, что это я?

— Ты всегда был столь самонадеян, эгоистичен и жаден, что не давал ни малейшей возможности передохнуть тем, кто служил тебе. Взгляни себе за спину — все поддерживают заклятие, которым ты управляешь. Даже в резерве никого не осталось. Ни на земле, ни в аду болванов и бездарей, подобных тебе, я не встречал.

Проклятый передёрнулся, но проглотил оскорбление Александра.

— Ты его знаешь? — Спросил я. — Кто это?

— Один из неудавшихся Антихристов, — буднично ответил Александр, словно встречи с ними были для него обычным делом. — Просто этого я сам лично отправил в Ад, а он возьми да учини там бунт против своего отца. Наверно, поэтому он здесь и оказался. Но уши востро, думаю, он здесь самый опасный.

— Да, — усмехнулся дух. — Как там у вас говорится… Кто из вас сам без греха — ну или если перефразировать, кто из вас не допускал ошибок — пусть первый бросит в меня камень!

— За ошибки надо платить, раз уж не можешь их исправить, — процедил сквозь зубы Александр. — Тебе тут самое место.

— Почему бы тебе просто не отойти в сторону? Не создавай проблем ни себе ни нам. Чего ты хочешь от нас, учитывая твоё и наше положение? — Спокойно спросил я, медленно отводя кнут за спину, чтобы ещё больше не нервировать собеседника, до которого оставалось не более полу сотни метров.

— Вот это конструктивный диалог, — кивнул призрак в мою сторону. — Для начала было бы не плохо, если б вы остановились.

Расстояние между нашим светилом и чёрной тучей резко сократилось и через мгновение исчезло. Послышалось мерзкое шипение и чавканье. Край солнца, погрузившийся в тёмную преграду, забурлил и ярче засветился. Туча закипела и изрыгнула из себя десяток молний, усугубивших и без того плачевное состояние ближних к тропинке мавзолеев. Огненный шар словно упёрся в преграду, не уступающую ему по силе и мощи, и остановился. Сделав ещё пару шагов и окончательно убедившись в том, что продолжение пути лишит нас защиты солнечного света, мы тоже остановились. Молнии сверкали не переставая. Как ни странно, даже намёка на гром не было.

— Замечательно, — улыбнулся призрак. — Я вижу, вы готовы выслушать меня, это радует.

— Я тебе сейчас устрою… — Начал, было, Александр, но я успел схватить его за руку, и он замолчал.

— Только давай быстрее, мы немного спешим, — хмуро сообщил я.

— О, я на долго вас не задержу. Единственное, что мне от вас нужно — свобода. Вы хотите выбраться отсюда, я желаю того же. Если возьмёте меня с собой, я с радостью открою вам дорогу.

— Ну и в качестве гарантий мы должны будем дать клятву, что более не тронем тебя в случае нашей встречи, а так же откажем в помощи всякому, кого ты назовёшь своим врагом? — Рассмеялся Александр. — Мы это с тобой уже проходили.

— И я запомнил тот урок. На этот раз мне будет достаточно простого обещания доставить меня за пределы этой ограды. Ничего больше от вас я не прошу. Заметьте, именно прошу, не смотря на то, что могу и требовать.

— Что скажете? — Спросил я у соратников по несчастью.

— Я пас, — вздохнул Мерлин. — За оградой он всё равно в аду останется, собственно ничего плохого я в этом не вижу.

— Да, силён чертяка, ничего не скажешь, возможно, это наш единственный выход на данный момент. Если только не попробовать… — Александр вопросительно посмотрел на меня. До конца не осознавая, что он задумал, и что я делаю, я кивнул.

— Перед тем как ответить, мы тут проверим кое-что, — крикнул он призраку. И уже нам шепнул. — Пригнитесь, сейчас будет жарко.

Когда я понял, что задумал Александр, заклятье, произнесённое им, остановить было невозможно. Я рефлекторно упал на колени и накрыл голову руками, как будто это могло мне как-то помочь. Секунду спустя на колени упал и сам Александр. Над нашими головами появился золотистый купол. Яркая вспышка ослепила меня даже сквозь закрытые веки, а хлопок, последовавший за ней, оглушил, чуть ли не до контузии. Жар, проникший сквозь защищавший нас купол, казалось, прожигал спину до костей. В дополнение ко всему прочему, нас впечатала в серую пыль кладбища ударная волна.

Не смотря на нестерпимую боль, я ни на миг не терял сознания, в отличие от моих более удачливых друзей, которые теперь лежали неподвижно у моих ног. Пока моё заклинание затягивало нам раны, я успел магическим взглядом окинуть изменившиеся окрестности. Вместо могил и склепов забор огораживал большой пустырь спёкшейся земли с площадью и мавзолеем из чёрного мрамора в центре. От огромной тучи её опоясывавшей остались лишь жалкие обрывки серой дымки, которые, однако, не теряли время даром, а стягивались в нашу сторону, стараясь прикрыть неведомо как уцелевшего хозяина. Впрочем, на нашем пути остался стоять не только он один. Редкая цепь теней на границе площади продолжала бубнить своё заунывное заклятье. И не смотря на то, что их стало раз в сто меньше, обрывки серого тумана очень быстро темнели и объединялись, превращаясь в чёрную тучу. Похоже, каждый из тех, кто остался стоять, стоил сотни тех, кому этого сделать не удалось. К тому времени, когда я смог привести в чувства своих друзей, наш собеседник был уже надёжно прикрыт, а второго солнца у нас в запасе не было.

— Проверка у вас — будь здоров, — откашлялся проклятый дух, прочищая несуществующее горло. — Ну, так вы готовы дать ответ?

Мы переглянулись. По глазам я понял, какие мысли одолевают моих соратников.

— Да, мы удовлетворим твою просьбу, — крикнул я призраку. — Но есть одно маленькое обстоятельство, которое не позволит нам сделать это прямо сейчас. Раз ты решил поверить нашему обещанию, то я обрисую тебе ситуацию в целом. В нашем теперешнем состоянии мы не можем взять тебя собой, но я обещаю, что мы очень скоро вернёмся и тогда уже доставим тебя за ограду.

Дух напряжённо молчал, задачку я ему задал не из лёгких и решил подтолкнуть его к правильному решению.

— Впрочем, ты можешь отказаться от этой затеи. Но тогда свободы тебе не видать наверняка. А, как ты, надеюсь, понял, голыми руками нас взять не удастся. Думай, пока у тебя есть такая возможность, — я демонстративно зевнул.

— Что ж, придётся поверить вам на слово, — расстроено заключил дух. — Можете проходить. — С этими словами он посторонился, жестом приглашая нас пройти к площади. Тучи при этом и не подумали рассеяться.

— Он нас не пропустит, — прошептал Александр.

— По крайней мере, подпустит, — ответил таким же шёпотом я. — Хоть мне и не улыбается пройтись под этим облаком. Всем приготовиться, пошли.

Мы осторожно вступили под покров заклятья проклятых. Как я и ожидал, ничего плохого, кроме странного предчувствия близкой неудачи, за этим не последовало. Миновав пристально наблюдавшего за нами духа, мы ускорили шаг. До площади оставалось около полутора десятков метров, когда тревожные ожидания превратились в неприятности. Прямо над нашими головами образовалась воронка смерча, хобот которого в доли секунды обхватил Александра.

— Не удачное решение! — Прорычал я, с разворота пытаясь нанести удар заранее приготовленным хлыстом. Тело поворачивалось слишком медленно, но краем глаза я уже и так видел, что удар цели не достигнет. Проклятый дух, разгадав мой манёвр, решил уклониться. Он уже ушёл испод удара, но неожиданно толи оступился, толи поскользнулся, хотя, разве может поскользнуться или споткнуться призрак? Что бы там ни заставило его упасть, обстоятельства сложились против него. Конец моего кнута обмотался вокруг его шеи. Рывком на себя я отправил его в полёт над нашими головами. Поравнявшись с нами, он врезался в Александра, поднятого смерчем уже на высоту около трёх метров, и, выбив его из воронки, плюхнулся на площадь, серьёзно, как мне показалось, ударившись головой дарованного моим кнутом тела, как две капли воды похожего на меня. Не смотря на удар, который должен был сломать ему шею, он быстро поднялся и пулей бросился к мавзолею.