— Ты прав, Великий Мерлин, — с трудом выдавил я из себя эти слова. Он поднял на меня полный тоски взгляд. — Ты опять чёрт тебя дери прав!
— Дима! — услышал я его голос прежде, чем меня полностью скрыло облако серого тумана.
— С ним что-то не так, не похож сам на себя, — Мерлин задумчиво уставился на изрезанные морщинами ладони. — Где он был эти двадцать лет?
— Откуда я знаю? — процедил сквозь зубы Александр. — Я его искал везде, где только можно. Астрал весь перерыл — даже следов его не нашёл, демона одного подкупил, он для меня весь ад переворошил, тоже ничего. Пытался установить с ним контакт телепатически — словно головой о стену бился. Не было его ни где, и на тебе. «Влад меня убил». Как он его нашёл, этот Влад?
— Да очень просто, он же его на эти два десятка лет упёк куда-нибудь, чтобы мы его не нашли, а когда Дима ему понадобился, просто вернул. Абсолютно правильный с его стороны ход.
— Мерлин, ты меня пугаешь. Ещё не много и ты кровь пить начнёшь, ей богу! Влада-то ты с какой стати защищаешь? Сколько он демонов положил, да сколько вампиров! А то, что он и его обращённые не меньше миллиона душ в лапы дьяволу направили, мелочи, по-твоему? Это что, горстка демонов и колдунов искупить может? Нет, друг-волшебник, не с ним что-то произошло, а с тобой.
— Не защищаю я его и не оправдываю. При других обстоятельствах я бы и сам стоял в первом ряду желающих его в ад отправить. Но, после последней встречи с ним я уже не так уверен в его абсолютной приверженности злу. Не поступают так слуги Сатаны. — Мерлин закрыл лицо руками, продолжая что-то невнятно бормотать.
— Ничего я уже не понимаю, Саша. Столько событий за эти три дня произошло, в голове не укладывается. Стар я стал для таких скачек с препятствиями. Уйду на покой, как всё это закончится.
— Рано тебе ещё за мемуары садиться, великий ты наш, — Александр встал из-за стола. — Времени ты Диме почти не дал для спасения дочери, но что-то мне подсказывает, что ты и сам её вытащить сможешь.
— Ты сильно преувеличиваешь мои способности, — Мерлин, тяжело кряхтя, встал и взмахом руки убрал со стола чашки. — Максимум, что я могу сделать, это удержать душу Тани в теле двое суток. Вытащить её без Влада я не смогу, а его вытащить сможет разве что только армия ангелов с Архангелом Михаилом во главе. Пойдём, посмотрим, что за клубок заклинаний её держит. Может в твою геройскую голову мысли поумнее придут. Я что-то не придумал ничего, кроме грубой магической силы.
Александр хотел, возразить магу, но, увидев удаляющегося Мерлина, поспешил за ним. Став по левую руку от Татьяны, Мерлин указал Александру на место справа и они переглянулись.
— Только не горячись, Саша, смотрим здесь, в глубь не лезем, — Мерлин строго посмотрел на Александра. — Давай мне левую руку. Так, теперь правую положи ей на висок, придётся потерпеть, руки отморозим точно.
Они стояли с закрытыми глазами над телом девушки. Мерлин медленно опустил левую руку Александра ей на лоб и накрыл своей правой.
На первый взгляд представшая перед магическим взором Александра картина изображала многоцветный клубок, шевелящий тысячами отростков. Всевозможные петельки, узелки, завитушки постоянно переплетались, расплетались и заплетались вновь. Одни были еле заметными, другие больше походили на щупальца маленького осьминога, в мимолётном движении показалась даже пара присосок. Ближе к центру шевелящейся пёстрой массы нити утолщались и немного пульсировали, словно судорога прокатывалась по телу неведомого существа. При продвижении вглубь клубка отростки заметно теряли яркость цвета, но начинали тускло светиться.
— Сейчас я передам тебе управляющие заклинания, — сообщил творец этого чуда.
Мозг Александра с непривычки даже помутился, когда его руки получили продолжение в виде такого количества дополнительных конечностей. Всё равно, что управлять движением каждого волоска на теле. Шевеление, бесконечное трение и спутывание конечностей между собой мешало сосредоточиться. Мерлин ведь тоже контроль над клубком не потерял, а если твоей же конечностью помимо тебя управляет кто-то ещё, то так и свихнуться не долго.
— Чтобы увидеть заклинания Влада ты должен смотреть сквозь оплетающие заклятья, попробуй сосредоточиться на том, что в глубине, в самой сердцевине. Управление я возьму на себя, а с управляющими формулами тебе надо только пресекать попытки оплести тебя самого.
Сразу стало намного легче, голова перестала кружиться, взор прояснился, разум более не обременённый непосильной задачей приступил к действию. Медленно Александр начал концентрировать магический взор, стараясь не замечать подвластные ему конечности-заклятья. Щупальца сразу потеряли яркость цветов. Попытавшиеся было зацепиться за проникающий внутрь взор Александра конечности, приходилось оплетать и утаскивать в сторону другими подвернувшимися под руку нитями. Тонкие отростки теряли цвет, становились прозрачными и совсем пропадали из виду. С толстыми пришлось возиться гораздо дольше. Однако вскоре между слабо двигающими и толкающими друг друга живыми лианами всё более отчётливо начал просачиваться серый туман. Наконец увидев то, что было целью всей этой затеи, Александр сконцентрировался на этом дымчатом заклинании. Чуждое светлому бессмертному заклинание было практически неосязаемым для магической силы Александра. Рыхлое облако не пускало в себя ничего инородного.
— Добрался до серого тумана, но не могу в него проникнуть, — мысленно произнёс Александр.
— Воспользуйся самыми крупными нитями, они дольше остальных впитывали в себя энергию заклинаний Влада, их облако может пропустить, — словно из далёких глубин астрала пришёл ответ Мерлина.
— Хорошо, попробую, — сообщил Александр.
Выбрав два больших щупальца, Александр направил их в глубь клубящейся субстанции. С трудом, даже как-то нехотя, туман прогнулся под давлением внешнего заклинания и, расступившись на короткий миг, обволок управляемые Александром конечности. Каждое движение внутри облака требовало неимоверных усилий, и, тем не менее, Александр всё глубже погружался в заклинание Влада. Наконец, в самом сердце серого дыма нить заклинания коснулась обжигающего холода. Используя нити как проводники магической энергии, Александр проник в самое сердце заклинания.
— Добрался! — Воскликнул Александр. — В середине что-то извивается, похоже на кокон. От него тянется энергетический луч. Это наверно и есть связь с Владом…Если к этой ниточке мы добавим свою…и ещёвотсюда…И как Дима сюда в одиночку смог пробиться?
— Вешай якорь и возвращайся, только поставь туннель для заклинаний. Используй те же нити и уходи!
— Я вижу Таню. Подожди…Туннель поставил, якорь тоже. Влада чувствую, могу дотянуться, Мерлин…
— Назад!!! — Завопил маг.
— Другого шанса может не быть…
— Какого шанса! У тебя его и сейчас нет! — Мысли Мерлина уже с трудом доходили до сознания.
— Хорошо, возвращаюсь, — уловил слабый отголосок Мерлин.
Подождав с минуту, волшебник забеспокоился уже всерьёз.
— Саша! Что с тобой?
Ответа не последовало.
— Ну что за ребячество! — В сердцах воскликнул Мерлин и двинулся в глубь клубка пёстрых нитей.
Быстро нащупав вход в туннель, поставленный Александром, маг двинулся по нему, попутно укрепляя и усиливая заклинание «безрассудного бессмертного». На встречу тянуло жутким могильным холодом. Вообще-то, ни бродячим скелетом, ни зомби, выползающим из могилы, его не испугаешь. Но ледяной напор в туннеле вызывал у Мерлина потаённый, глубинный ужас. Огромным усилием воли он заставил себя шаг за шагом приближаться к концу туннеля. Никакого света там естественно не было. Когда еще оставалось пройти не более трети пути, Мерлин остановился. Если он продвинется ещё хоть на чуть-чуть, то назад уже не выберется. Собрав волю в кулак, Мерлин вложил немного сил в заклинание, подобное тому, в котором сам и находился. Тысячи тонких ниточек змейками кинулись вперёд в поисках Александра. К великому удивлению мага, тот находился у выхода из туннеля, очевидно остановленный и скованный лютым холодом при попытке вернуться обратно. Змейки стали оплетать Александра и соединяться в длинную нить заклинания, связывающего его с Мерлином. Когда шевелящийся пёстрый клубок был накрепко прикован к магу, начался тяжёлый процесс подъёма по туннелю.