— Вы нашли что-нибудь в лесу? — я посмотрела на Сиэля, тот покачал головой.

— Ничего. Никаких следов. И это очень странно. Ведь исходя из описания, следы должны быть огромными и видными невооруженным взглядом.

— Знаете, вчера, когда вас не было, я решила прогуляться по окрестностям и дойдя до леса, ощутила тяжелый взгляд. — Я рассказала о своих ощущениях, и о ночном посещении зверя. Сиэль внимательно меня выслушал и задумался.

— Возможно, чтобы поймать его, вам нужна приманка. — я сложила руки на груди. Сама не знаю зачем, но я предлагала себя в качестве жертвы.

— Я категорически против. — заявил Сиэль тоном, не терпящим возражений.

— Но Сиэль, послушай.

— Нет я сказал! Ты не можешь ослушаться моего приказа!

— Если-бы я не знала о том, что все окружающие тебя люди, лишь твои пешки, я бы решила, что ты волнуешься за меня. — Я улыбнулась, — но Сиэль, если ты способен пожертвовать даже близким человеком, ради того, чтоб раскрыть дело, то моя жертва вообще ничего не стоит.

— Алиса, замолчи и иди к себе! И ни в коем случае не покидай дом, пока я не разрешу. Это приказ! — Сиэль отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Пожелав ему доброй ночи я удалилась в свою комнату.

Около полуночи, в дверь постучали.

— Да? — я привстала в кровати и посмотрела в сторону двери. В комнату вошел Сиэль.

— Сиэль? Я думала ты уже спишь. — честно говоря я была дико удивлена. Парнишка прошел к кровати и сел рядом.

— Послушай, Алиса. Конечно я привык использовать людей в качестве расходного материала для раскрытия дел. Но ты, немного особый случай. — Сиэль смотрел в пол, даже не пытаясь обернуться.

— Да что во мне такого особенного? Ты ведь абсолютно ничего обо мне не знаешь. Кто я, откуда, зачем пришла. Ты просто взял и нанял меня в качестве прислуги.

— Ты напоминаешь мне одного человека… — вдруг тихо произнес Сиэль. У меня внезапно кольнуло сердце, а рука невольно потянулась к голове мальчика.

— И кого же? — я осторожно погладила юного графа по голове, а он наконец посмотрел на меня и грустно улыбнулся.

— Мою тетю. И вот на этом моменте меня прошибло окончательно. Я мягко обняла парнишку и принялась гладить его по голове. Он внезапно ответил неуверенными объятиями и уткнулся лбом мне в плечо.

— Прости, Сиэль. Мне правда, очень жаль. Тебе ведь действительно тяжко приходится. — я изо всех сил старалась не зареветь. Чертова впечатлительность! Он же всего-лишь 13-летний мальчик! А в его жизни произошло столько ужасного. Ему нужен кто-то, кто будет воспринимать его не как Цепного пса королевы, а как обычного мальчишку. И я все сделаю, чтоб стать таким человеком. Внезапно я ощутила на своей шее ровное дыхание спящего ребенка. Глянув вниз, я увидела, что Сиэль уснул. Аккуратно уложив парнишку на подушку и накрыв одеялом, я подошла к окну. На небе обосновалась полная луна, свет от которой освещал практически все поселение. Вне досягаемости оставался лишь злополучный лес. Чем дольше я вглядывалась в темноту, тем явственнее видела пару горящих глаз, смотрящих из густых зарослей кустарников прямо в мою сторону. Бувально на секунду мне показалось, что я встретилась взглядом с обладателем этих глаз и тут же по всей деревне раздался жуткий вой. Вздрогнув я резко задернула занавески и отошла от окна. Меня пробил озноб, стало дико страшно. Кое-как успокоившись, я села рядом со спящим Сиэлем и взяв его за руку вздохнула. Не помню когда меня вырубило, однако проснулась я уже на рассвете, и никакого Сиэля в комнате не было. Списав все на сон, я быстро надела свою форму и сбежала вниз по лестнице. Юный граф уже ел свой завтрак, а Себастьян разливал ароматный чай по чашкам.

— Алиса, доброе утро, — парнишка улыбнулся и кивнул на стул, стоящий рядом с ним. Я неуверенно опустилась на сидение и с удивлением приняла из рук Себастьяна чашку чая.

— Алиса, ты выглядишь так, словно призрака увидела! — Сиэль засмеялся. У меня как раз было такое чувство, что передо мной сидит кто-то другой, а не юный граф. Слишком уж он был расслаблен и улыбчив. Не похож он на того Сиэля, которого я знаю.

— Эм, Сиэль. Знаешь. Сегодня ночью.

— А, да. Спасибо что позволила мне выспаться у тебя в комнате. Я уже и не помню, когда в последний раз спал вместе с кем-то. Сегодня я спал как никогда спокойно. — мальчик улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Значит не приснилось, он и правда был в моей комнате. И он действительно сказал мне, что я напоминаю ему мадам Рэд. Стоп! Раз это правда, значит и те глаза. Кажется мне все же придется исполнить приказ хозяина и не показывать носа на улицу.

После завтрака граф со своим дворецким снова удалились на разведку, а Алиса ушла в свою комнату. Отыскав где-то в ящике стола несколько бумаг и перо, девушка села писать страшные истории. Вдруг в комнату влетела Анна и ошарашила девушку новостью о том, что Мария скончалась. После таких вестей, сидеть в комнате девушка не могла и бросилась к дому умершей. Тело девушки как раз выносили из дома, все на том же матрасе, всю бледную и, что самое поразительное, полностью обескровленную.

— Это точно Черный Шак виноват! Нескольких жителей погибших ранее после встречи с ним, находили в таком же состоянии! — громко заявил один из мужчин. Толпа принялась бурно обсуждать что им делать дальше, и как спасти свои жизни. Алиса внимательно осмотрела тело девушки и на сгибе правой руки увидела маленький след, будто от иглы во время забора крови из вены. Девушка промолчала, а вернувшись в свою комнату записала наблюдение на одном из листков. К её удивлению, Сиэль с Себастьяном не вернулись к ужину, да и после него тоже. Убрав еду на кухню, девушка поднялась на второй этаж и постучала в дверь комнаты графа, однако результата никакого. Заглянув внутрь и никого не обнаружив, Алиса вернулась к себе. В доме стало неожиданно тихо. Мэр уехал по делам в город после обеда, а кухарки сразу же после ужина убежали по своим домам.

— Как-то страшновато сидеть в большом доме, одной, зная что по лесу бродит гигантская псина. — Алиса загасила свечи и выглянула в окно. На улице было темно, в домах слабо пробивался сквозь плотные ставни свет, а лес был похож на большую черную дыру. Девушка вновь ощутила дикий холод внутри, а по телу побежали мурашки. На дороге раздался леденящий душу вой, и Алиса вновь увидела те огоньки. Чудовище приближалось к коттеджу, а девушка не могла и шагу ступить, её тело словно окаменело. Остановившись напротив её окна, черная громадина издала громкий рык и прыгнула вверх. Окно разлетелось вдребезги, а напротив Алисы, встав во весь рост, оказался самый натуральный оборотень.

Глава 10 «Её Сущность»

Алиса не двигаясь смотрела на монстра, тот рыча начал подходить к ней, и последнее что увидела девушка перед тем, как потерять сознание, это горящие глаза оборотня.

Сиэль и Себастьян вернулись только после полуночи. Граф попросил дворецкого проверить, что делает Алиса, а сам направился в свою комнату. Заглянув в комнату девушки, Себастьян тут же почувствовал чужой запах, о чем незамедлительно сообщил хозяину.

— Хочешь сказать, что её забрал Шак? — Сиэль сжал кулаки и со всей дури шибанул по столу.

— Исходя из запаха, могу с уверенностью сказать, что похититель не человек.

— Мне нужно взглянуть на комнату! — граф пулей вылетел из спальни и забежал в комнатушку девушки. Окно было распахнуто настежь, занавески колыхались на ветру, а по полу были разбросаны осколки стекла. Себастьян заметил между стеной и столом застрявшие бумаги и решил их достать. Одна из них была исписана красивым ровным почерком, на второй же было написано лишь несколько фраз.

«Я не уверена до конца, но кажется Мария умерла не по вине дьявольского пса. След на её руке явно похож на след от иглы. Кто-то весьма ловко и быстро полностью обескровил тело девушки. И это явно сделал не Шак. Нужно рассказать об этом Сиэлю и Себастьяну…». Показав бумагу Сиэлю, дворецкий выглянул в окно.