Примерно через час мне перезвонила Элайза. Оказалось, она оставила телефон в тренажерном зале и теперь интересовалась, все ли у меня было в порядке.

Когда мне было по-настоящему плохо, я не испытывала желания выговориться, предпочитая держать все в себе: стоило облечь боль в слова, как она ударяла по мне с новой силой. Солгав, что все у меня все хорошо, мы обсудили учебу и распрощались.

Мама учила меня никогда не тратить время на жалость к себе, но сегодня я дала слабину. Я слишком долго старалась быть сильной и рассудительной. Мне хотелось забиться в угол и упиваться своими страданиями, обвиняя в них весь остальной мир. Такое горькое сладкое чувство. На земле был лишь один человек, способный вытащить меня из океана переживаний, в котором я безвольно дрейфовала, но от него до сих пор не было никаких вестей. Кажется, Блейк Хантер решил всерьез дать мне понять, что мне придется смириться с существующим положением вещей.

Черта с два я смирюсь с этим, снова подумала я. Подогревая свою злость воспоминаниями о визжащих подружках Тессы, я заставила себя подняться с кровати и отправиться на йогу. Немного дзен мне сейчас не повредит.

Вернувшись домой более умиротворенной, чем была пару часов назад, я открыла ноутбук и решила заполнить заявку на стажировку в баскетбольный журнал Slam. Я была почти уверена, что они не подпустят студентку второкурсницу к зданию редакции даже на пушечный выстрел, но если я не попытаюсь, то буду всю жизнь задаваться вопросом, что было бы, если мне каким-то чудом удалось впечатлить их.

Провозившись с резюме несколько часов, я закрыла ноутбук и взяла в руки свой мобильный. По-прежнему тишина. Может, какие-то неполадки с сетью? Позвонив маме в Бостон, и около получаса обсуждая их с отцом грядущий визит ко мне, я убедилась, что никаких проблем со связью не было. Очевидно, что проблемы были только у меня.

Когда я уходила из квартиры Блейка, я надеялась, что мы помиримся в тот же вечер. Что он пришлет мне свое обычное «спускайся», и мы, признав, что оба вспылили, начнем целоваться прямо на парковке.

Что если он разлюбил меня, увидев, какая я на самом деле мегера? Я мысленно дала себе оплеуху. Серьезно, Айви? Такая твоя вера в того, с кем ты планировала дожить до золотой свадьбы?

Ключ в замке входной двери повернулся. Кажется, Клэр решила почтить своим присутствием наше скромное жилище.

-Покорительница родительских сердец дома!- громко провозгласила она.

Натянув на лицо улыбку, я вышла к ней.

-Догадываюсь, мистер и миссис Донован очарованы и покорены красотой и умом избранницы их сына.

-Ты во мне сомневалась?

-Конечно, нет. Ты можешь заставить Дональда Трампа есть со своей руки, когда включаешь обаяние целиком.

-Этот злоупотребляющим автозагаром мужик с вороньим гнездом на голове, никогда не притронется ни к одной части моего тела, -презрительно сморщилась Клэр.

-Кажется, у нас тут воин из отряда Хиллари.

-Разумеется, я голосовала за нее. Но не стоит о политике. Как дела?

-Нормально,- уклончиво ответила я.

Она бросила на меня свой лучший подозрительный взгляд. Кажется, я зря подсадила ее на сериал Обмани меня.

-Точно?

-А почему ты спрашиваешь?- огрызнулась я.

-Потому что выходные ты обычно проводишь с Джорданом. И еще потому, что под твоими глазами я вижу следы от чайных пакетиков.

Я ринулась к зеркалу. Господи, и в таком виде я ходила на йогу? Надеюсь, никому в голову не пришла идея запостить мое фото в интернет с надписью «Единственная в мире панда, умеющая медитировать»

Пока я судорожно стирала в лица ватным спонжем темные пятна под глазами, Клэр налила нам кофе.

-Ну так что случилось между тобой и Джорданом?- требовательно спросила она, когда я плюхнулась на кухонный стул.

-Вы повздорили.

-Опять из-за Нейта?

-Нет. Из-за Тессы.

-Аллилуйа! - воскликнула подруга.- Я уже думала, этого никогда не произойдет.

-Ты о чем?

Клэр как прорвало.

-Одному богу известно, чего мне стоило держать это в себе столько времени. Какого черта ты позволяешь ему нянчиться с ней как недееспособной? Одно дело поддерживать связь со старой подругой, но Джордан обращается с ней как великовозрастный опекун. Ты знаешь мое отношение к Тесс, но с тем как она ведет себя в последнее время, она стала бы последним человеком на земле, наедине с которым я рискнула оставить своего парня.

-Но я доверяю ему,- тихо сказала я.

-Не стоит недооценивать изобретательность и беспринципность обиженной женщины, Айви.

-Он сказал, что не будет ничего менять, Клэр. Сказал, что обещал заботиться о ней, и я не смогу этому помешать.

-Он любит тебя, дурочка. И хочет видеть тебя счастливой. Уверена, когда он поймет, что ты искренне переживаешь из-за его ночных отлучек, он что-нибудь решит.

-Вчера я зашла в инстаграм Тессы,- призналась я.- Они были вместе в его машине. Она и несколько ее подружек. Мне невыносимо смотреть на это.

-Я видела, - сочувственно покачала головой Клэр. -Там нет ничего криминального, но даже мне было неприятны их пьяные смешки.

-Что мне делать, Клэр?

-Стой на своем, девочка. Это дерьмо пора прекратить.

Остаток дня мы болтали о семье Джейсона. Его мать предложила им вместе слетать в Италию на Рождество, и я невольно позавидовала тому, с какой легкостью они приняли Клэр в качестве потенциальной невестки. Учитывая непростые отношения Блейка с отцом, мне о таком оставалось только мечтать.

Решив лечь спать пораньше, что бы проснуться свежей головой, я еще раз на всякий случай проверила телефон, и разочарованная, залезла под одеяло. Кажется, наша размолвка превратилась в негласное соперничество под лозунгом «Давайте посмотрим, кто сдастся первым». И я не была уверена, что смогу стать в нем победителем.

Меня разбудил назойливый звук телефонной вибрации. Это он, радостно екнуло в сонном мозгу. Никто, кроме Блейка никогда не звонил мне ночью. Не глядя на экран, я приняла вызов.

-Айви, - раздался едва различимый голос.

Мои брови удивленно поползли вверх.

-Нейт?- Что случилось? Все в порядке?

-Мой отец… он умер, Айви. Он умер, и я не знаю, что мне делать. У меня никто никогда не умирал.

Из моих глаз покатились слезы. Столько боли и растерянности было в голосе друга.

-Мне так жаль, Нейт. Где ты сейчас?

-Я только что вернулся из больницы. Они сказали, что мне лучше поехать домой и отдохнуть, потому что скоро предстоят похороны и…

Он резко замолчал, и я услышала тихий сдавленный звук. Нейт плакал.

-Хочешь, я приеду к тебе?

-Я сейчас отвратительная компания, Айви.

-Эй, ты сам говорил, для чего еще нужны друзья?

-Я не смогу забрать тебя, красавица. Я прилично выпил.

-Я вызову такси. Сиди дома и никуда не выходи.

Натянув леггинсы и свободную толстовку, я завязала волосы в хвост и выскочила на улицу. Махнув рукой первой попавшейся машине, я забралась внутрь и назвала таксисту адрес Нейта. Я даже представить не могла, что он чувствует в этот момент. Они с отцом были очень близки.

Представившись консьержу, я быстро зашла в лифт и нажала нужный этаж. Когда Нейт открыл дверь, я тихо охнула. Его обычно красивое и улыбающееся лицо, было серым и осунувшимся, глаза помутнели и опухли. Шагнув через порог, я обняла его, и шепнула:

-Просто знай, что со временем станет легче.

Его плечи дернулись, и он крепче прижал меня к себе.

Осторожно разжав объятия, я приобняла его за талию, и проводила внутрь квартиры.

Мы сидели друг напротив друга за огромным столом его роскошной кухни, и молча пили чай.

Это не было неловкой тишиной, в которой пытаешься придумать, что сказать. Мое молчание было данью уважения его скорби. Слова бессильны перед сокрушительной потерей близких,ведь смерть не поддается объяснению или утешению. Порой лучшее, что мы можем сделать для своих друзей, это просто быть рядом.

Не отрывая взгляда от стола, Нейт тихо сказал: