-Айви,ты уже встречалась с Блейком Хантером, верно? На прошлом интервью что-то пошло не так, но сейчас у вас есть возможность это исправить. Блейк, это Айви Левин, если ты вдруг забыл.
-Спасибо за подсказку, Глен, - с ухмылкой произнес Блейк, переводя глаза на меня.
Его взгляд пробежался по моему лицу, слегка задержавшись на губах, затем, исследовав грудь, скользнул вниз, беззастенчиво ощупывая обнаженную полоску живота, медленно спустился к ногам и, отмерив каждый их дюйм, вернулся к глазам.
Меня бросило в жар. Я чувствовала себя так, словно стояла перед ним полностью обнаженной, и он только что провел языком по каждой выпуклости моего тела.
-Думаю, мы можем начать, - предательски скрипучим голосом произнесла я, доставая диктофон.
-Я весь во внимании, мисс Левин.
Глен тронул меня за плечо:
-Айви, ты справишься тут одна? Я пойду за Уэстбруком.
Развернувшись к нему, я слегка кивнула:
-Без проблем, Глен.
Мой босс ободряюще потрепал меня по спине, после чего он и фотограф удалились.
Ощущая на щеке обжигающий взгляд Блейка, я вернула внимание к нему.
-Итак, Блейк, сегодня состоялся ваш первый матч в составе Нью-Йорк Никс. Каковы ваши ощущения?
-Где кольцо?
Я поперхнулась воздухом.
-Прости, что?
-Где помолвочное кольцо, Айви? – хриплым голосом повторил он, пронзая меня глазами цвета черного турмалина.
Я невольно убрала левую руку за спину и пробормотала.
-Это не имеет отношение к делу. Давай продолжим интервью.
Он секунду, прищурившись, изучал меня, а затем, как ни в чем не бывало, произнес:
-Ощущения от матча потрясающие. Знаете, я давно не был так счастлив. Сейчас у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он счастлив. Он смог быть счастливым без меня.
-Даже не смотря на сегодняшний проигрыш?- пытаясь не выдать свой ураган эмоций, спросила я.
-Жизнь состоит из побед и поражений, мисс Левин. Главное, чтобы первые превосходили последних по количеству. Один, пусть и неприятный проигрыш, не испортит мне настрой на оставшийся сезон.
Держись, Айви. Это всего лишь интервью. Он говорит не о тебе.
-Сколько игрового времени вы планируете проводить на площадке, Блейк?
-Я буду доволен всем, что тренер Хорнасек мне предложит. Конечно, я буду усердно работать для того, что в самое ближайшее время заработать свое место в стартовой пятерке.
Я должна была признать, что остаток беседы Хантер вел себя подчеркнуто профессионально. Он по сути отвечал на поставленные вопросы, и в его словах я больше не улавливала скрытого подтекста.
Немного помолчав, я задала свой самый сложный вопрос:
-Вы не жалели, что не приняли предложения фаворитов прошлого сезона Голден Стейт Ворриорс и остались в Нью-Йорке? Многие прочили вам карьеру именно в этом клубе.
Несколько долгих секунд он старательно изучал выражение моего лица, а потом негромко произнес:
-Время покажет, мисс Левин.
13
-Пойдешь на благотворительный банкет с Нейтом?- поиграла бровям Элайза. - Это дружеский выход или как?
Она сделала вид, что увлеченно разглядывает свои ногти, но я чувствовала, что на самом деле она очень ждет моего ответа. После нашего расставания с Блейком она целиком и полностью приняла мою сторону, но потом вдруг смягчилась, и стала заводить речь о том, что неплохо было бы нам с Хантером помириться. Так продолжалось до тех пор, пока я в не поставила ей ультиматум: либо она перестает говорить о нем вовсе, либо нам с ней придется видеться реже. Я знала, что Элайза мечтала устраивать двойные свидания, вроде субботних походов в кино или ужина в ресторанах, но я обладала достаточной долей эгоизма, чтобы не чувствовать себя виноватой за то, что ее чаяниям не суждено было сбыться. В конце концов, подруга смекнула, что я говорю серьезно, и даже провела беседу с Дереком, чтобы тот не предпринимал попыток помирить нас с Блейком.
Однако, все вышеупомянутое не мешало ей периодически зондировать бесплодную почву моей личной жизни. Особенно, ее интересовал Нейт. Кажется, он всех интересовал.
После похорон отца, он стал частым гостем в нашей квартире, и Клэр даже ласково стала называть его «сынок». Иногда меня передергивало от того, как кощунственно звучали некоторые ее фразы:
«Сегодня вечером смотрим фильм у нас. И прихвати того вина, что ты привозил в прошлый раз, сынок»
«Сынок, как зовут того твоего друга-красавчика с упругой задницей?»
«Все-таки татухи это так сексуально, задери-ка футболку повыше, сынок»
За это мы с Нейтом прозвали ее между собой Мамой Стифлера, и я уверена, если бы Клэр узнала об этом, то подсыпала мне горстку мышьяка в утреннюю чашку кофе.
-Мы идем исключительно, как друзья. В память об отце, компания Нейта учредила фонд помощи людям, страдающим пороками сердца , и он попросил поддержать его в этом.
-Ох, это очень благородно с его стороны. Передай ему, что я восхищаюсь им. А как дела на работе?
-Работать в Slam одно удовольствие. К тому же, Глен очень лояльный босс.
-Оу, значит, Глен?
-Ради бога, Элайза! У него жена и годовалый ребенок!
-Ладно, я замолкаю. Какие планы на следующие выходные? Может, сходим в кино?
-Боюсь, что я не смогу, Эл. В следующие выходные Slam организует вечеринку по случаю своей двадцать третьей годовщины, и я не могу ее пропустить. Да, ладно, кого я обманываю! Я не хочу ее пропускать! В числе приглашенных есть даже Леброн с женой, представляешь?
-Интересно, какой он в жизни,- мечтательно прошептала Элайза.
-Большой, - ухмыльнулась я. - И одевается, мягко говоря, странно.
На благотворительном вечере Нейта собралось даже больше народа, чем я ожидала. Несмотря на то, что подобные мероприятия в каком-то смысле потеряли свою изначальную ценность и многими воспринимались, как возможность выгулять вечерние туалеты и попасть в объектив телекамер, сегодня в воздухе напрочь отсутствовало ощущение ненатуральности происходящего. На лицах гостей не было ни намека на высокомерие или скуку. Без сомнения, все эти люди действительно хотели быть здесь и оказать посильную помощь.
-Ты замечательно все организовал, Нейт,- похвалила я. -Ты притягиваешь к себе только достойных людей.
-Таких, как ты? - хитро улыбнулся он.
-Я рассчитываю, как минимум на место в первой десятке.
-Ты в топе, Айви, не сомневайся.
Перед нами возник худощавый парень с камерой в темных джинсах и черной рубашке, и вопросительно посмотрел на Нейта.
-Мистер Лотнер, позвольте сделать фото с вашей спутницей.
Повернувшись ко мне, Нейт приводнял брови, безмолвно спрашивая моего разрешения. Я кивнула фотографу:
-Конечно, почему нет.
Нейт легко приобнял меня за талию, и мы сделали пару снимков. Когда парень ушел, он повернулся ко мне и неожиданно заявил:
-Знаешь, я недавно видел Блейка.
Очевидно, делая эту фотографию, мы оба подумали об одном и том же. Я молчала, не решаясь спросить, что было дальше.
-Он сказал, что проходил мимо моего офиса, но я почему-то уверен, что он специально дожидался меня. Он спросил, как у меня дела, а потом поздравил с предстоящей свадьбой.
Мои руки похолодели.
-И что ты сказал?
Нейт внимательно посмотрел на меня.
-А что бы ты хотела, чтобы я ответил ему Айви?
Я смущенно опустила глаза в пол.
-Мы встретились с ним около месяца назад. Я сказала, что у меня есть жених, не имея в виду никого конкретного. Просто глупая ложь.
-Я не стал отрицать, Айви. Я не подтвердил твои слова, но и опровергать их не стал. Прости.
-За что ты просишь прощения, Нейт?
-За то, что я поступил как эгоист. Я хотел, чтобы он думал, что ты моя невеста, Айви.
Я прикусила губу. После того разговора на кладбище, мы больше не говорили о чувствах Нейта ко мне. Я догадывалась, что он благородно ждет, когда я буду готова сделать шаг навстречу ему, но по какой-то причине я все еще не могла этого сделать. Хотя должна признать, что в моем окружении не было никого, кто нравился бы мне больше, чем он. За последние полгода Нейт сильно изменился: в его мальчишеских чертах появилась жесткость, он увлекся боксом и немного покрупнел, а некогда короткие волосы теперь представляли собой стильный каштановый беспорядок. Если раньше девушки провожали его томными взглядами, то сейчас они, не стесняясь, совали ему в руки номера телефонов.