Влад был шокирован такой информацией, он не понимал. Все происходящее — реально? Или он уже окончательно запутался в своих видениях, снах и стал путать их с действительностью? Ответы не найти — придётся разбираться самому. Несмотря на сумбур в голове, Влад отлично отдавал себе в этом отчет. Спрашивать было не у кого…
— И как ты стал таким? — сложил руки вместе и с серьезным лицом потребовал объяснения Влад. — Не хочешь же ты сказать, что проснулся как-то утром, и вот — «меня никто не видит»?
— Нет… — Священник сел на ступеньку. На лице его была написана растерянность и такая древняя печаль, что на секунду Влад поверил, что тому и вправду много-много лет. — Все наши беды — из-за того, что мы хотим кому-то помочь. — Он вздохнул, отвернулся в сторону, и, не глядя на своего единственного собеседника, начал рассказ. — Как-то раз темной ночью — я уже давно закончил дела и отошел ко сну — пришлось вставать — на пороге церкви появился мужчина. Он был весь в странных порезах. Слезно молил о помощи. Сказал, что только я ему помогу… Он просил, чтоб я изгнал из него демона. Я не понимал его слов… пока за ним не явилась девушка. Она вырубила его одним движением… А меня… — священник содрогнулся, — она вспорола свои вены и насильно заставила меня пить ее кровь… Я отключился и проснулся уже невидимым для других. Стыдно говорить такое… но, позабыл я, как та девушка выглядит.
— То есть… Ты выпил кровь и стал таким? Я ничего не упускаю?
— Нет…
Влад почесал голову. Она словно говорила ему: «Хватит!». Столько информации… И ничего — ничего не поделаешь. Он не поможет этому подобию призрака. Слишком мало он знает.
— Опять они…
Священник вдруг вскочил, спрятался за стенку и сжался в комок, вперившись в пол. Влад хотел было позвать его, но осознал, что призрачный старик чем-то напуган. Взглянув на собратьев по оружию, что по-прежнему тихо молились, он увидел шныряющих там и сям черных людей. Существа-тени все бродили от одного человека к другому, всматриваясь в помертвевшие от испуга и тупой сосредоточенности лица людей Денисовки. Влад вздрогнул от этого бредового зрелища, доступного опять только ему. Он спрятался за стенкой рядом с нелепо раскачивающимся взад-вперед священником.
— Ты тоже их видишь? — тихо прошептал тот.
— Кто это? — Задал и тем самым ответил на вопрос своего собеседника Влад.
— Это темные. Я их так зову. Они являются к тем, кто должен умереть. Я их много раз видел…
— Умереть? — Влад вспомнил, что один из темных маячил возле него самого.
— Не только. Если они ходят возле тебя — ты, возможно, скоро умрешь — но есть шанс выпутаться! Если они трогают тебя — твоя смерть неизбежна. Если стоят позади тебя и смотрят вдаль — ты убийца… Значит, ты вскоре убьешь кого-то. А иногда — священник покосился на Влада — они могут показать тебе твоего вероятного убийцу. Если темный стоит возле человека и таращится только на тебя, значит — тот, другой — станет твоим палачом. Конечно я такое редко вижу…
— Тогда почему ты прячешься?
Священник вздрогнул и уставился в темноту, будто припоминая что-то — что-то неприятное и пугающее.
— Они хотят забрать меня… Однажды я чуть не попался в их ловушку. Главное мое правило: не смотреть им в глаза. Тогда они проходят мимо.
— Ясно…
Влад притих и начал размышлять. Он наконец смог придумать план. Безумный план, чтобы его не убили. «Если эти существа могут предсказать смерть… А если все происходящее — глюк? Тогда… Нет, все реально — мне, пожалуй, хватит воспринимать все это как плоды моего воображения. Пора посмотреть правде в глаза…''
— А если…
Влад снова хотел спросить священника про Темных. Но, обернувшись, заметил, что тот бесследно исчез. Влад встал, озираясь, оглядел углы и закоулки лестницы в поисках своего собеседника, но ничего не обнаружил.
«Была не была…» — сказал сам себе Влад, и двинулся вперед. Он вышел из коридорчика и побрел мимо лавочек с людьми… Темных было очень много. Влад пытался не привлекать их внимания. Он с осторожностью изучал открывшееся ему неприглядное зрелище. Темные кружили возле каждого человека, рыскали, как крысы, жаждущие наживы, что-то искали — только им известные признаки, отметины скорой смерти. Влад увидел, как некоторые касаются людей и тут же исчезают. Однако он не разглядел ни одного темного, что взглянул бы на него… Или он просто не заметил?
«Один из них пялился на меня, когда атаковали вампиры, — пришло Владу в голову, пока он рассеянно продолжал смотреть на снующих вдоль лавок и стен Темных. — Темный подошел ко мне после того, как прошел мимо Кондрата… Или — может кто-то возле него был моим убийцей? Черт! ''
Влад взглянул на Кондрата. Он все шумел, переорывался, бесконечно теребя и почесывая свою длинную бороду, будто сумасшедший монах. Он упорно пытался доказать всем сидящим рядом — как и остальные, впрочем — что-то свое. Его не слушали, яростно перекрикивали… Владу стало интересно, и он подошел ближе, чтобы понять, о чем шла речь. В центре дебатов, на засыпанном штукатуркой полу был выстроен город из маленьких палочек.
— Смотрите, — ткнул Кондрат в середину. — Там эта тварь сделала гнездо. Надо идти именно туда!
— А что потом? — вяло произнес Первый, поправляя шарф на голове. — Придем мы туда. И что дальше? Там столько этих тварей, что мы и не подберемся к Дракуле.
— Ты прав, брат, — поддержал Первого Третий, — Мы много раз видели подобное. Это не исключение. Надо разогнать вампиров по всему городу. Разделить их.
— Он прав, — буркнула Алая, поразмыслив. — Разделяй и властвуй.
— У нас мало людей. — тихо произнес Ефим и присел к миниатюрной карте города. — Этот Дракула очень умен. Я встречал таких, как он. Они — кукловоды, а все обращенные это их марионетки… Так что придётся получше продумать план.
— Тогда, как вам такое! — влез в разговор Второй. — Мы с братьями знаем, где зарыты очень мощные пушки… Жалко, конечно, но таких уже почти не осталось в нашем мире. Но — нам надо пройти! Готовы поделиться информацией и помощью…
— Что это за пушки? — больше для приличия спросил Кондрат. — Не, пустое — их не убить из оружия.
— О-о-о не скажи, — облокотился на плечо Второго Первый. — От этой пушки он не сможет собрать себя воедино.
— Хорошо! — громко крикнул Кондрат. — Идите, мы будем ждать вас.
Три наёмника кивнули и зашагали к выходу. Владу почему-то — он сам не знал, с чего вдруг — стало дико интересно узнать про оружие. Третий остановился и подошел к Владу.
— С нами хочешь?
— А можно? — Влад был удивлен. — Серьезно?
— Да, можно.
Он не понимал. Эти три наёмника были очень скрытными. Даже своих имен не сказали. А теперь, неизвестно с какой стати, проявляют интерес именно к нему? Все это показалось Владу весьма подозрительным, но отказываться он не хотел.
— Хорошо. Я поеду.
— Братья. — Крикнул Третий своим. — Влад с нами. Я с Кондратом отойду поговорить. И сразу к вам.
Первый и Второй затормозили у дверей и кивнули. Влад направился к ним, и они вместе вышли на улицу, подыскивая машину, где было больше всего бензина.
— Долго ехать до места? — спросил Влад.
— За ночь должны доехать. Потом утром приедем обратно. — Сказал Первый, поправляя на плече внушительную связку снаряги.
— Больше нам надо опасаться монстров, что обитают в городе. Они очень опасны. — мрачно предупредил Второй.
— А что за монстры? — поинтересовался Влад.
— Да… На обезьян похожи. — начал вспоминать Второй. — А! Точно! Это из той же породы, что я пристрелил, пока мы до церкви добирались. Когда ты еще сбрендил.
Влад, вспомнил того маленького монстра. Душу черной тучей заволокла притихшая было печаль. Но им нужно оружие, что способно разорвать вожака вампиров на части — как бы там ни было.