— Да, — в бледном кругу света появилась женщина: брюнетка с длинными распущенными волосами, в белом халате, и в очках. — Решила не упускать шанс. Последний раз мы с тобой разговаривали двадцать лет назад.

      Она подошла, села рядом с Андреем, воззрившись на него со скептическим интересом, словно ждала какой-то реакции на свое появление.

      — Ну, как ты? Не пожалел?

      — Ха! — Андрей засмеялся. — Пожалел? Ты издеваешься? Я ни о чем никогда не жалел, женщина!

      — Прям никогда? А как же Ева? Ты все такой же врунишка. Ты жалеешь! Что забрал Влада. Признайся!

      — Нет, — Андрей ответил, даже не взглянув на Эмму. — Вот что что, а об этом я никогда не сожалел. Если б я его не забрал, вы бы превратили его в то же, чем стала его мать. В лабораторную крысу. Если честно… Я думал, что убил тебя.

      — Меня не убить полукровке! Да, в ту ночь ты преодолел барьер, что сковывал тебя. Вышел за грань возможностей человека. Но это был только миг, не больше. И к тому же… — она откинула волосы на спину и расправила плечи, — Проверяй, а не убегай сломя голову. Может, если б ты удостоверился, довел ли ты свое дело до конца, нашего разговора не было бы. — Эмма ехидно улыбнулась и положила голову на плечо Андрея. — Видела твоего сына… Он подрос.

      Почему-то, хоть Андрей и ненавидел эту женщину… от ее слов, ему стало легче. Значит, он жив. Его сын смог выжить. От этого он улыбнулся.

      — Что ты лыбишься? Да, он жив… Помнишь, я говорила тебе, что станет с ним, если ты его заберёшь? Так вот, это сейчас и происходит. Что ты хотел с ним сделать, выкрав его у нас?

      — Я… хотел чтоб у него была обычная жизнь… хотел защитить его от зла. О чем я думал? Вы бы все равно его нашли. Надо было обучить его, рассказать про вас…

      — Но ты струсил. И смотри, к чему это привело! Он скоро станет тем, кого ты боишься! Точнее, боялся. Именно поэтому ты забрал его. Ты не хотел, чтоб мы…

      — Я не хотел, — перебил ее Андрей. — чтоб вы ставили опыты на Еве и ее сыне. А не потому что есть старинная сказка про двух братьев, в которую вы так верите.

      — Тогда как объяснить наше существование? Мы не люди. Пойми это. Все, что мы знаем про наших предков и про наши Рода, это легенду — и в этой легенде они спрятали послание.

      — Мне плевать… — Андрей больше не мог выносить ее присутствия. — Уходи…

      — Хм. Как всегда!

      Эмма встала с холодного бетона и в последний раз глянула на Андрея — уже без издевки и даже с некоторым снисходительным сожалением.

      — Прощай… Полукровка…

      Он повернул голову. Эммы больше не было. Андрей прикрыл рукой глаза. Он не мог поверить, что это тварь выжила. Как вообще такое возможно?

      Но, как бы там ни было, она поведала ему очень хорошие новости. Его сын жив. И он в пути… Андрей переживал не только за опасный путь… Если Белые узнают что Влад Ищейка… Ему конец… Разве что он догнал отряды… Алая должна смекнуть и предупредить его.

      — Будь осторожен… Сынок…

Глава XVI Смерть

31 мая. Церковь. 9:07

      Отряды сидели на скамейках и пребывали в молчании. Они молились — кто как умел. Они просили всевышнего, чтоб их план удался. Чтобы они вернулись все живые. Только Кондрат, Ефим, Алая, Первый, Второй, Третий и Купец вполголоса спорили и пытались прийти к оптимальному выходу из ситуации. Влад стоял поодаль в привычном окружении возле одной из полуразрушенных колонн. Но он был не только со своими друзьями. Позади маячил тот странный священник с колокольни — даром, что его никто, кроме Влада, не замечал.

      Увидев это непонятное явление возле колокола, Влад впал в легкий ступор — который так некстати разглядел как всегда вовремя пришедший Артем. Но когда призрачный священник удивился, что его заметили. Влад предпочёл не отвечать и спокойно спустился к остальным.

      «Пока не буду о нем думать, — отгонял от себя Влад назойливо жужжащую в мозгу как оса мысль. — Сейчас совсем не время…»

      — Значит, он открыл на тебя охоту? — поинтересовался Кирилл.

      — Ты чем слушал, Кирюха? — огрызнулся Артем. — Он же тысячу раз уже сказал. Та тварь будет за ним охотится, да.

      — Так, — в их разговор влез Алексей, мерзко улыбаясь. — Может воспользуемся этим? Будешь куском мяса. Приманкой. Сдохнешь — сам виноват.

      — Алексей! — вышла из себя Катя. — Прекрати. Твои выходки — слишком гнусны и попросту неуместны…

      — А ты сама подумай, — Алексей подошел и почти ткнул ей указательным пальцем в лоб. — Эти орутся, — небрежно кивнул он на спорящих, что до сих пор не пришли к соглашению. — Че-то думают. А в каждом плане нужен четкий организм отвечающий за все. Отдели от себя легкое — не сможешь дышать, сердце, мозг… Тут тоже самое.

      — Пф… — Лена закатила глаза. — Вы слишком зеленые. Алексей? Так ведь тебя зовут? — Алексей кивнул, в его скучающем взгляде даже проснулся какой-то намек на интерес. — Ты прав. Каждый человек сейчас важен. Но, скажи мне, неужели ты реально думаешь, что если кто-то сейчас умрет, то все — плану конец? Тем-то вы и отличаетесь, дети клана. Вы выросли, не зная правил по ту сторону стены. Каждый план — это жертвоприношение. Тот кто придумывает план, держит клинок. А мы — его овцы. Понимаешь?

      — Oh, my god, — прикрыл рот Артем. — Прям всю правду им сказала. Что, ожила наконец?

      — Просто… привыкала к обществу. — Выражение лица Лены изменилось: то ли спокойствие, застывшее в глазах, то ли презрительно-цинично дернувшийся от Алексеевых реплик рот сделал ее на мгновение схожей с матерым, повидавшим жизнь мужиком, заслонив образ щуплой, молчаливой пацанки, вечно дичившейся всех и каждого. — Так что думайте, прежде, чем предлагать что-то.

      — А что скажешь ты, Влад? — прокачав головой, спросила его Катя.

      — Я… думаю — надо трезво оценить ситуацию. И довериться плану что…

      Влад почувствовал на своем плече прикосновение. Запнувшись, он неуверенно повернул голову, и увидел руку священника. Тот приблизился и снова взирал на него тем самым ленивым — словно ему было неохота, но вот пришлось — взглядом.

      — Может, поговорим?

      — Так о чем я? — Влад досадливо отвернулся от священника и продолжил разговор с товарищами. — Доверимся плану, что сейчас разрабатывают. Другого выбора у нас нету.

      Влада снова потянули за плечо. «Достал!» — первое, что подумалось Владу, когда он снова сердито глянул на священника. Хоть он и считал подозрительного пришельца чем-то вроде галлюцинации, Влад все же решил с ним поговорить. Он быстро отошел от своих друзей, пробормотав, что ему надо отлить. А сам зашел на лестницу, ведущую наверх к колокольне. Священник уже образовался с ним рядом — прежде чем Влад успел хоть что-то сказать.

      — Ну что, поговорим? — снова завел свою песню священник. — А то я скоро вообще разучусь это делать. Нынче видящих стало очень мало.

      — Я… хм… Даже не знаю, о чем с тобой говорить…. Ты же мой глюк. Меня стало заносить не на шутку.

      — Что? — лицо священника выразило неподдельное удивление. — Нет, нет, — замахал он перед собой руками, — Я не глюк. Странное слово. Но я понял его значение. Ты, парнишка — видящий.

      — Видящий? Типа… Экстрасенс? Или бабка-гадалка?

      — Называй, как хочешь. Но таких как ты, я встречал на своем веку очень мало. Эх…

      Влад посмотрел на священника и оценивал его. И первое, что пришло ему в голову, это…

      — Ты призрак какой-то?

      — Вроде нет, — призадумался его собеседник, почесывая бородавку на щеке. — Жил обычной жизнью. Был приходским священником. И примерно… эдак, лет сто тридцать пять назад люди перестали меня замечать. А сам я перестал стареть.

      — Издеваешься? Как это — «перестали замечать», и «перестал стареть»?

      — Ну, родился я 19 мая 1900 года. А стал таким 20 мая 1939 года… И по сей день остаюсь невидимым для людей.