Следующие пара суток для выживших обитателей линкора превратились в игру кошки-мышки. Только мышек было много, они были хорошо вооружены и передвигались отрядами, которые бы при встрече устроили твари горячую встречу. Скорее всего, с летальным исходом для последней. В прямом бою монстр, по всей видимости, оказался не слишком опасен. Потому и полагался на магические ловушки и внезапные нападения из засад, собравших свою кровавую дань. Впрочем, пару раз бывший боярин тоже попадал впросак и, как показала практика, он оставался вполне себе уязвимым. Отрубленная рука у него отросла не полностью, да и дыр в теле прибавлялось. И пусть даже монстр не собирался из-за них умирать, но его нападения стали слабей и реже пока совсем не прекратились. И сумевшие отдохнуть почти двенадцать часов люди уже было начали осторожно надеяться на победу…Но тут объявились новые демоны, словно сошедшие с обложек пасквилей, обличавших вредоносность темной магии. Большие, уродливые, тупые и прожорливые. Десяток тварей, действующих с полным безразличием к собственной судьбе, убил человек тридцать, привыкших охотиться на крайне опасную, проворную и скрытную, но в то же время уязвимую цель, отступающую после первой же полученной раны. Впрочем, имелись в их появлении и плюсы. Это инфернальное подобие не то червяков не то слизняков невольно навело остальных на логово своего хозяина. За грузными телами оставался влажный след и, пройдя по нему люди натолкнулись на корабельный гальюн. Вот только толстая труба, через которую нечистоты ранее падали в море, теперь вела в подземный ход, прокопанный в песке, куда погрузился корабль. И вел он к некому подобию построенного из подручных материалов не то святилища, не то алтаря, где и нашлось едва-едва шевелящееся полусгнившее и истерзанное тело боярина, окруженное черной дымкой. А также аж пятью охранниками уже знакомого мерзкого вида, которых он же судя по всему и вызвал. Благодаря хорошей подготовке и тяжелому оружию двух рванувшихся на защиту своего хозяина демонов положили сразу, но после появились потери и люди вынуждены были отступить. Еще один пал враг где-то в середине корабля, а два оставшихся загнали растративших гранаты уцелевших солдат чуть ли не на самую макушку судна. Ну а там устроенная ими суета и привлекла внимание Олега, явившегося как нельзя вовремя.

-Надо добить тварь, пока она ослаблена, изранена и не успела призвать себе новых слуг! – Горячился так и не вылезший из своего голема Павел. – Если монстр войдет в полную силу, то нам конец! Урод образовался из куска архидемона, а значит обязан был унаследовать некую часть могущества своего родителя! Этого еще батюшки очень опасались и потому хотели сразу боярина очистительному огню придать, да не дали им!

-Да, такую дрянь не похоронишь под обвалом в её норе, – поддакнул начальнику один из солдат с явным оттенком сожаления в голосе. -И убечь не вариант. На том конце земли может и не найдет, но тут то и людей нету, а значит кроме нас ему жрать то некого.

-Люди есть, но действительно маловато Особенно живых, мертвых на порядок больше, что монстру только на руку. Не сам трупы использует, так своих подручных ими накормит,– Олег тяжело вздохнул, обуреваемый неприятными предчувствиями. Ситуациями ему не нравилась, причем не только по очевидным причинам. Было у оракула-самоучки ощущение, что ему чего-то не договаривают, а своей интуиции он привык доверять. Однако, убитые черви-слизняки хоть и представляли опасность, но все же не до такой степени, чтобы чародей бросился от них наутек. Тем более, если взамен погибших новых еще не успели призвать или вызвали ограниченное количество вроде двух-трех. А вот если бы их стало больше, то у боевого мага третьего ранга и других переживших магический катаклизм появились бы серьезные проблемы. Чародей серьезно сомневался, что твари высохнут под жарким пустынным солнцем или заблудятся посреди барханов. Не умеющие выживать в агрессивной среде порождения нижних планов являлись оксюмороном почище праведных грешников или честных чиновников. – И да, вы правы, надо добить тварь, пока она не в полной силе. Вряд ли монстр способен вырасти в нового архидемона…Быстро и без многих тысяч жертв, пошедших ему на зуб. Но в конце-то концов, паровозы стоит давить, пока они еще чайники!

-Не, ну это было ожидаемо, — тяжело вздохнул Олег, передергиваясь от неприятного запаха. Корабельный гальюн по назначению давно не использовался, но все равно до сих пор вонял. А боевому магу третьего ранга пришлось проползти по нему два раза. Сначала к логовому демона, потом обратно. Хорошо хоть предыдущие диггеры, ну то есть монстры и те кто прошел по их следу но встретив слишком сильный отпор откатился обратно, волей-неволей его вычистили, собрав собою почти всю скопившуюся на стенках грязь. – Вы сами говорили, что эта тварь умная. Так с чего бы ей было оставаться в уже засвеченном логове и дожидаться нас?

-Пожалуй, — был вынужден признаться Павел Гуляба, нервно поводя плечами и бросаясь к своему голему, который к огромному сожалению техномага и алхимика протиснуться внутрь трубы не имел ни шанса. Без своей бронированной машины и её орудий этому волшебнику третьего ранга на корабле было явно очень неуютно. Однако он все равно нашел в себе силы вылезти из самоходного доспеха и отправиться вместе со всеми убивать тварь…Которая сбежала. – Но монстр не мог далеко уйти, он слишком изранен!

-Он уже был изранен, однако сил построить алтарь ему хватило, — честно говоря, демоническое святилище произвело на Олега довольно неоднозначное впечатление. Оно вот ни капельки его не поразило и не испугало. Да, там было штук пять человеческих сердец, разложенных по углам магической звезды и большой лист металла, покрытый дрожащими чуть светящимися рунами…Но он видел зрелища и пострашнее. На порядки. Чего-то подобного чародей мог бы ожидать от рядового демонолога, но не от твари, что родилась из обрывков тела одного из владык нижних планов. Возможно дело было в том, что у монстра не хватило времени. Или в недостатке энергии, которой во всем этом жутковатом месте не осталось ни капли, видимо, вся в дело пошла. – Кстати, это довольно странно. Не то, что тварь попыталась вызвать помощников, а отсутствие у неё регенерации.

-Возможно, сказались экзорцизмы, что провели над боярином Пушкаревым святые отцы? – Предположил Гуляба. – Все-таки для демонов такая процедура должна быть эквивалентна весьма травмирующим пыткам. А тварь тогда еще только-только формировалась на основе своей жертвы и странно, что она их вообще пережила…

-Вероятно, — согласился с ним Олег, не имеющий более рационального объяснения странностей монстра. Не то, чтобы ему было дело до проблем со здоровьем у новорожденного демона, но понимание возможностей противника могло облегчить процедуру его уничтожения. — Что ж, будем надеяться, мы эту тварь найдем…Если она не просочилась куда-нибудь в песок и не залегла затягивать раны.

-Не должна, господин маг. Через стены или двери урод хоть и может просачиваться, но дается ему это тяжело, – заверил Олега один из солдат, отличавшийся от прочих едыми волосами и свежей чуть зажившей рваной раной поперек щеки. — После одного такого фокуса ему надо секунд пять в себя приходить. А если делать два подряд, так все пятнадцать. Когда мы с ним дрались позавчера, то почти поймали. Я лично ублюдку булатный кинжал засадил…В ягодицу, правда. Ну, тут уж куда дотянуться получилось, он тогда как раз на палубу ниже проваливался и медлить было нельзя. В итоге, так с клинком и утек, паразит.

-Это радует, -- задумчиво протянул Олег, мысленно ограничивая ареал обитания твари укромными уголками судна, да ближайшим участком пустыни. В то, что монстр сбежит, боевой маг третьего ранга верил не слишком сильно. Демоны хищники, причем хищники очень алчные и прожорливые. Да, некоторые из них при попадании в неблагоприятные условия могут впадать в своеобразный анабиоз, растягивая имеющиеся запасы ради того момента, когда в зоне их досягаемости наконец-то появится добыча, но подобные способности отмечались лишь за старейшими и сильнейшими из них. А этот монстр был практически новорожденным, да к тому же раненным и калеченным. В песках он сдохнет с голоду, а до анклавов выживших далеко. И даже если отыщет один из них, то там ему после первых успехов придется все начинать сначала, играя в кошки-мышки с кучей злых солдат при поддержке некоторого количества магов. В общем, не повезло твари с местом появления на свет. Не было в пустыне ни жмущихся по своим избам крестьян, ни беспечных и многочисленных горожан, ни помирающих по канавам нищих. А сухарики, копченые колбасы или даже высушенные солнцем трупы насытить его голод вряд ли бы сумели. Таким тварям помимо материальной пищи требовалась и жизненная энергия жертвы, а лучше всего её же душа. – Кстати, Гуляба, а сколько тут техномагов кроме нас с тобою?