Телефон зазвонил внезапно. Незнакомый мужской голос спросил Степана Степановича.

- Стуков на совещании, - сказал Антон,

- Извините, с кем я разговариваю?

- С Бирюковым.

- Так это вы ведете следствие по магазину? - Я, - подтвердил Антон.

- Это Айрапетов говорит. Мне обязательно надо с вами встретиться. Сегодня же, немедленно.

- Приезжайте. Буду ждать.

- Видите, какое дело… Я только что встретил маму. Не будете возражать, если мы сойдемся через полчаса, что называется, за круглым столом, скажем, в ресторане «Сибирь»? К слову, вы ужинали?

Антон вспомнил, что сегодня толком даже не обедал.

- Нет, не ужинал.

- Отлично! Значит, через полчаса - у входа в «Сибирь»?.. - проговорил Айрапетов таким тоном, как будто разговаривал с давним-предавним знакомым.

Антон на какое-то время задумался. Встречаться в такой обстановке с людьми, причастными к проводимому расследованию, он не любил, но память сейчас подсказывала ему, что с рестораном «Сибирь» что-то связано по ходу следствия. Пауза была недолгой, однако Айрапетов поторопил:

- Ну, что вы раздумываете? Соглашайтесь…

«Там же Олег работает! - вспомнив рассказ соседки Айрапетова Веры Павловны об инциденте с Людой Сурковой, вдруг подумал Антон. - Надо воспользоваться случаем, чтобы понаблюдать за этим Олегом со стороны». - И ответил:

- Пожалуй, соглашусь.

- Отлично! - бодро воскликнул Айрапетов, словно обрадовался, и тут же положил трубку.

18. За круглым столом

Айрапетов у самого входа в ресторан разговаривал с моложавой, но заметно полнеющей женщиной. Он издали увидел Антона и разулыбался, как желанному другу.

- Знакомься, мама. Это сотрудник уголовного розыска, товарищ Бирюков, - сказал он женщине когда Антон подошел к ним.

Женщина устало подала темную от загара, с дорогим браслетом руку, вежливо наклонила голову и назвалась;

- Евгения Петровна.

Антон тоже сдержанно кивнул, сказал свое имя. Она бесцеремонно оглядела его, спросила:

- А отчество?

- Игнатьевич.

- Вы знаете, Антон Игнатьевич, на юге ужасные грозы. Нас почти полный день мариновали в аэропорту. Самолет не мог вылететь из-за каких-то разрядов…

- Мама, - перебил Айрапетов. - Кому это интересно? Евгения Петровна устало отмахнулась.

- Не сердись, Игорек, я так сегодня переволновалась, - и опять повернулась к Антону. - Это вы такой молодой работаете в уголовном розыске? И не боитесь преступников? Ведь они бывают вооружены. Знаете, в нашем городе недавно был случай, о нем даже писали в газетах…

- Мы пойдем ужинать или будем разговаривать здесь? - с улыбкой опять перебил Евгению Петровну Айрапетов.

- Конечно, Игорек, пойдем. Я ужасно проголодалась. Совершенно не могу есть в самолете, хотя там кое-что и подают.

Антон сразу приметил, что Айрапетов не то стесняется своей словоохотливой родительницы, не то боится, как бы она не наговорила лишнего. Игорь пытался перехватить инициативу разговора, но удалось это ему только в ресторане, когда Евгения Петровна с видом знатока стала сосредоточенно изучать меню.

- Я разыскал того сапожника, - полушепотом сказал он Антону.

- Для чего вы это сделали? - спросил Антон.

- Попав в глупейшую историю, нельзя сидеть сложа руки.

- Остроумов никуда бы не делся.

- Не сомневаюсь. У меня была другая цель, чтобы он пришел к вам с повинной. Согласитесь, это лучший вариант. Ему за чистосердечное раскаяние меньше достанется, а вам работы уменьшится.

- Смотрите-ка, даже шашлык по-кавказски есть! - удивилась Евгения Петровна, положив на стол меню. - Интересно, как его здесь готовят? Может быть, одно лишь название, - она грузно поднялась из-за стола. - Игорек, ты, пожалуйста, заказывай, а я ненадолго отлучусь. Так сказать, в порядке обмена опытом пойду познакомлюсь с директором этого заведения,

Айрапетов, проводив ее взглядом, смущенно проговорил:

- Не удивляйтесь. Мама работает директрисой крупного ресторана. Профессиональная гордость говорит, - Игорь положил на стол пачку «Нашей марки», закурил и, разглядывая зажигалку, задумчиво сказал:

- Хотел сделать как лучше…

- К сожалению, некоторые свидетели, стараясь оказать пользу делу, забывают, что от них требуется только одно - говорить правду, но не вмешиваться в следствие.

- Привычка бороться за справедливость. Не могу сидеть сложа руки, когда… - Игорь глубоко затянулся сигаретой. - Согласитесь сами: считанные дни до защиты диссертации и вдруг… нелепость с бритвой.

- Вы на самом деле спасли Остроумову жизнь?

- Положение было критическим. Однако большого ума для спасения не требовалось. Нужно было срочно влить кровь. У меня оказалась подходящая группа. Операцию делал другой врач.

Антон взял лежавшую перед Игорем пачку «Нашей марки», рассеянно поразглядывал ее и спросил:

- Хорошие сигареты?

- Неплохие. Почти десять лет только их курю. Привык.

- Необычные для Новосибирска какие-то. Первый раз вижу.

- Их здесь не продают. Это мама мне каждый месяц присылает.

- Точно такую же пустую пачку обнаружили у нас в райцентре в обворованном магазине, - как можно равнодушнее проговорил Антон.

- Откуда она могла там оказаться? - удивился Айрапетов. - Это действительно редкие для Новосибирской области сигареты.

Антон пожал плечами. Наступило тягостное молчание. Айрапетов, наморщив лоб, сосредоточенно думал.

- А ведь я в прошлую субботу был у вас в райцентре, - вдруг сказал он. - Случайно встретил Мохова. У него не было курева… Я отдал ему полпачки. Неужели он заодно с Остроумовым?

- Мохов, когда вы с ним встретились, один был?

- С каким-то здоровым парнем. Я его не знаю. Опять помолчали. Антон спросил:

- У кого вы были в райцентре?

- У Лиды Чурсиной. Знаете такую? Собственно, был поутру, очень недолго. Ездил проветриться от городской суеты. Там великолепная у вас природа. Николай Петрович, дядя мой, готов сутками пропадать у Лидочки.

- Знаете о том, что на днях с ней произошло несчастье?

На лице Айрапетова появилось нескрываемое удивление. Так удивиться мог только несведущий человек.

- У Лидочки?.. - недоверчиво переспросил он. - Путаница какая-то. В воскресенье от нее вернулся дядя. Все было нормально, он ни слова мне не сказал.

- К сожалению, путаницы нет, - Антон вздохнул. - Лидия Ивановна приняла большую дозу пахикарпина, и в настоящее время неизвестно, удастся ли врачам спасти ее жизнь.

- Пахикарпина?! - опять удивился Айрапетов. - Не могу поверить! Этим лекарством женщины нередко, с позволения сказать, скрытно врачуют себя, чтобы не прибегать к аборту. Как правило, такое самоврачевание кончается весьма печально. Что толкнуло Лидочку?..

- Видимо, причина была.

- Так это ее магазин обворовали?

- Да, в котором она работала. Айрапетов опустил глаза.

- Честное слово, не верится, чтобы Лидочка… Милейшая девчушка, скромница, тихоня… Вот уж поистине вспомнишь народную мудрость: «В тихом омуте черти водятся».

- Когда вы у нее были, она никаких признаков беспокойства не высказывала?

- Абсолютно. Веселая, улыбалась. Радовалась покупке часов.

- Где Чурсина могла достать пахикарпин?

- Затрудняюсь ответить. Хотя… Лидочка ведь продавцом работала, связи у нее, безусловно, были.

К столу подошла официантка, чтобы принять заказ. Айрапетов только-только взял меню и посмотрел на Антона, словно спрашивая, что же заказывать, но в это время появилась оживленная Евгения Петровна.

- Голубушка, заказ оставлен у директора. Будьте любезны, пройдите к нему, - ласково сказала она официантке и, устало откинувшись в кресле, посмотрела на Антона. - Удалось кое-что организовать, чего в меню нет. И вдруг спросила: - Вы никогда не были в нашем городе? Непременно должны побывать. Можете остановиться у нас в доме - комната Игорька пустует. Захотите, устрою в гостиницу, будете жить в отдельном номере. Когда надумаете приехать, дайте телеграмму, мы с мужем встретим. У нас собственная «Волга».