Антон исподволь приглядывался к попутчице. В общем-то она производила приятное впечатление, но порою в небрежных движениях ее и, особенно, во взгляде проскальзывало что-то наигранное, словно Бэлла хотела казаться лучше, чем она есть на самом деле. В такие моменты голубые открытые глаза, припухшие, яркие от помады губы и вся поза Бэллы будто кричали: «Смотри, какая я ручная, наивная и любвеобильная!». Антон старался отогнать подозрения, но, несмотря на это, никак не мог отделаться от чувства, что «голубоглазая наивность» очень тонко хитрит. Поддерживая банальный разговор, она так же, как и он, преследует свою цель. Неясно только, что в основе этой цели: желание иметь еще одного поклонника или стремление завести знакомство с сотрудником милиции Бирюковым, исполняющим сейчас обязанности старшего инспектора уголовного розыска.

11. «Хоть на час тебе жених…»

Медленно наступали сумерки. В вагоне вспыхнули световые плафоны, электропоезд сбавил скорость, стал тормозить, и динамик прохрипел название райцентра. Бэлла заторопилась к выходу. Антон взял баул и пошел за ней.

- Жалкая провинция, даже такси нет, - сказала Бэлла, сойдя на перрон.

- Откровенно сказать - не Рио-де-Жанейро, - с некоторой ехидцей проговорил Антон. - Придется двигать на своих двоих.

Он поставил на перронный асфальт баул, огляделся. Из соседнего вагона вместе с другими пассажирами вышла Березова, мельком взглянула на него и затерялась в толпе. От вокзала к ним шел Кайров. В белой с засученными рукавами рубашке, черных брюках и сияющих даже при свете перронных фонарей туфлях бывший старший инспектор уголовного розыска был так же подтянут и изящен, как и в форменной одежде. Поздоровавшись, он с улыбкой сказал:

- Если не ошибаюсь, вам требуется носильщик.

- Вообще-то, мы можем и вдвоем управиться. - Бэлла повернулась к Антону: - Как считаешь?

- Я не здешний, - уклончиво пошутил Антон.

- Смотрите, какой осторожный, - Бэлла весело засмеялась, показала на Кайрова. - Вот отчаянный мужчина, галантен до невозможности. Ты специально нас встретил, чтобы помочь нести баул?

- К сожалению, нет. Со дня на день жду жену из отпуска. Замаялся с дочуркой.

- Я тебе что говорила? Надо было дочь с ней отправить. Балуешь женушку. Вот бы мне такого мужа…

- Таких, как я, с гитарой поискать…

- Утти-путти, - бантиком сложив губы, произнесла Бэлла. - Какие мы сегодня гордые!

- Одним из факторов, дающих человеку гордость, является свобода, - с пафосом сказал Кайров. - Сегодня мы ею как раз и располагаем.

- В таком случае возьмите, гордец, баульчик. В нем полдюжины бутылок сухого.

- Ты слышал? - Кайров подмигнул Антону. - Размочим.

В тоне, каким говорил Кайров, сквозила необычная для него искренность и простота. Отказываться от компании было нельзя хотя бы ради того, чтобы узнать, что за дружба связывает Бэллу с Кайровым и знает ли что-либо Кайров об отношениях Бэллы с Семенюком.

- Почему ты не познакомил меня с Бирюковым раньше? - спросила Кайрова Бэлла.

Кайров улыбнулся:

- Среди мужчин конкуренция существует не только в капиталистическом мире. А зачем мне лишние конкуренты?

- Как прикажешь тебя понимать?

- Боялся, женишь Антона на себе.

- Разве это плохо?

- Смотря для кого. Я, к примеру, не жгу за собой мостов.

- Циник ты, Кайров.

- Бэлка, не бей ниже пояса.

Антон молча шел рядом с Кайровым, приглядывался к нему и все больше не узнавал своего бывшего непосредственного начальника. Он впервые оказался с ним в столь непринужденной обстановке и сейчас удивлялся перемене. Красивое, обычно строгое лицо Кайрова теперь было беззаботным и легкомысленным. В то же время чувствовалось, что в чем-то Кайров играет, испытывая неловкость от двусмысленности своего положения. Он как будто даже заискивал перед Антоном, словно хотел растопить когда-то возникший между ними лед.

Болтая, прошли по мосту через реку. Возле дома культуры разгуливали парочки, слышалась музыка. У районного узла связи Бэлла неожиданно остановилась. Достала из баула кошелек, подала Кайрову ключ от английского замка, категорично сказала:

- Квартиру знаешь. Свари кофе. Я забегу на телеграф. Если Тоська скоро сменяется, приглашу, чтобы зашла после смены. Повеселимся.

- Понял что-нибудь? - поглядел ей вслед Кайров и опять подмигнул Антону, как тогда, на перроне. - Девица без предрассудков. За коллектив - горой. Не хуже Славы Голубева.

- Давно с ней знаком?

- Порядком, - неопределенно сказал Кайров и сразу же спросил: - Ты магазином занимаешься?

Антон кивнул.

- Мутно?

- В свое время прояснится.

- Продавщица утром сегодня отравилась, знаешь?

- Из-за этого и приехал из Новосибирска.

- Туда концы ведут? Нащупал что-нибудь? Антон улыбнулся:

- Ты как будто в уголовном розыске не работал.

- Извини. Профессиональное любопытство, еще не могу отвыкнуть, - смутился Кайров. - Тут сплетни поползли. Мол, целая шайка-лейка работает. Будто Лиду Чурсину в субботу с главарем видели, будто этот главарь, чтобы концы скрыть, приказал ей отравиться. Короче говоря, мелют такое, что волосы дыбом.

- Откуда эти слухи?

- Черт их знает. Экспедиторы перед концом работы в конторе базарили - магазин ведь наш. Прицыкнул на них, замолкли.

- А твое мнение?

Кайров помолчал, перебросил в другую руку баул:

- Забегал я при начале ревизии в магазин. Первичное впечатление - передрались преступники в магазине. Вешалки с одеждой повалили, штабель упаковочных ящиков рассыпали. Загадочен и характер проникновения в магазин. Вроде бы кто-то побывал в нем, совершил преступление, а затем еще одна группа нагрянула. Короче, черт-те что и сбоку бантик.

Кайров свернул к подъезду одного из многоквартирных благоустроенных домов. Поднялись на второй этаж. Кайров, как свою собственную, быстро открыл дверь и пропустил Антона вперед.

Квартира у Бэллы была просторной. На полу валялись журналы мод; на диване - гитара, кофточки, платья; на столе - немытая посуда. Казалось, хозяйка оставила квартиру, страшно куда-то торопясь. Но даже и этот беспорядок не мог скрыть того хорошего вкуса, с каким были обставлены комнаты.

Антон ступил на ворсистый, чуть не во всю комнату, ковер и с улыбкой спросил:

- Мы в квартире дочери авиаконструктора?

- Полковника в отставке всего-навсего, - ответил Кайров. - Старики, наверное, всю свою мебель из Новосибирска сюда перевезли.

- Девочка недурно живет. «Жигулей» или другой подобной тачки, случайно, не имеет?

- Можешь сделать блистательную партию. В качестве приданого тачка системы «Волга» гарантируется.

- К сожалению, золотой запас жениха составляет с процентами всего сто один рубль ноль четыре копейки.

- Не имеет значения. Хозяйке этих апартаментов до звона в ушах хочется замуж. В таких случаях, смею заверить, большую роль играет общественное положение жениха, а не его запас. Тебе который годик от роду?

- Двадцать шестой миновал.

- И уже старший инспектор уголовного розыска!

- Временно исполняющий обязанности.

- Не заметишь, как постоянное исполнение начнется. Парень ты неглупый, настырный.

- Скажи откровенно, почему ты уволился из милиции? - спросил Антон.

Кайров сел на диван, взял гитару и положил ее к себе на колени.

- Мне уже за тридцать, - задумчиво ответил он и улыбнулся, - Социологи утверждают, что в этом возрасте нормально развитые люди начинают искать свое место в жизни.

- Не жалеешь, что ушел?

- В чем-то жалею, в чем-то нет. Конкретнее? Ты вот сейчас маешься и не видишь просвета с магазином. А мне все до лампочки. Моя работа теперь такая: шесть часов вечера пропикало - у меня и головушка не болит. Как говорят, подайте шляпу - я пошел…

В коридоре коротко звякнул звонок. Антон подошел к двери, отвел защелку. В квартиру, запыхавшись, влетела Бэлла:

- Должна огорчить, мальчики. Тоська заступила только что на дежурство. Присутствовать не сможет. А жаль: веселая девчонка, с ней не заскучаешь.