-Спокойно, - Валерия подняла руки и отошла на несколько шагов назад, с опаской глядя на кинжал напарника. – Я должна сказать тебе кое-что важное… Тебе следует узнать это перед тем, как мы окажемся в ситуации, которую, возможно, кто-то из нас не переживет…

-За-мол-чи, - медленно прошипел Алекс, чувствуя, как гнев переполняет его. Он думал, что чародейка решила снова попытаться убедить охотника в том, что ему нужно пересмотреть свое отношение ко всему миру и стать более податливее, не только перестав презирать всех вокруг, но и помирившись с ее мужем, и ее действия просто не могли ему нравиться.

Он гневно задышал и был готов разорвать чародейку голыми руками, но необходимость в напарнике-чародее не позволили ему насильно заткнуть Валерию и воспользоваться еще одним способом отомстить Августину за когда-то нанесенную обиду. Поэтому Крон позволил ей говорить дальше.

-Я, как мать, считаю, что ты должен знать о том, что Элайна скрыла от тебя, когда не явилась на вашу встречу, - Валерия тяжело вздохнула и опустила руки. Увидев, что охотник не собирается прерывать их беседу, она, едва подбирая слова, продолжила. – Не знаю, почему она пропала, но за несколько недель до этого у нее родился сын. Твой сын… Так сказала Элайна…

Внутри охотника что-то оборвалось.

Следующие слова чародейки Крон уже не слышал. Алекс не слышал ничего, ни имени ребенка, ни что с ним случилось. Живет ли его сын сейчас с Элайной, где-то вдали ото всех, от отца и от магов, или находится на обучении у одного из Моравольских колдунов, оставшись в академии, когда его чародейка-мать пропала. И не узнал, известно ли об этом Августину, и позволил ли он жить ребенку, который сейчас должен был быть в том возрасте, когда Алекс впервые взялся за меч.

Он ничего не слышал. И ни о чем не думал. Весь мир перестал существовать для него, словно охотник уже слился с Пустотой. Он просто стоял посреди коридора, смотря стеклянными глазами в невидимую точку между собой и Валерией, и пытался воспринять эту неожиданную и прекрасную для большинства других людей новость.

Многие лекари назвали бы его состояние шоком и были бы абсолютно правы. Алекс настолько сильно возненавидел в своей голове всех магов и Элайну в частности, что новость об их совместном ребенке была для него настоящим потрясением, которое могло бы надолго выбить его из колеи или даже убить, будь он на два десятка лет старше, но годами выработанные защитные механизмы в его сознании, не позволявшие ему расслабляться во время охоты, быстро вернули его обратно и отключили ту часть сознания, которая отвечает за эмоции.

Алекс снова стал Охотником с большой буквы, бездушным и безжалостным существом, и теперь он уверен, что пока не закончится сегодняшняя Охота, его вновь всплывшая наружу тайная сущность не позволит ему задумываться о появившемся от чародейки сыне.

-Сейчас главное охота, - неестественно холодно отозвался Алекс, спустя несколько минут после того, как Валерия перестала говорить. Все это время чародейка внимательно смотрела ему в глаза и пыталась узнать, о чем именно думает ее грубый и жестокий напарник, которого она пыталась избавить от ненависти ко всем вокруг.

-Все хорошо, - с неуверенной улыбкой произнесла Валерия и, испугавшись мрачности охотника, отошла еще на несколько шагов назад. – Дети - это вполне обычное для жизни явление. Когда-нибудь ты это обязательно поймешь, и даже захочешь найти…

-Сейчас главное охота, - перебивая чародейку, повторил Алекс и подошел к воротам. Снова замешкавшись на пару секунд и повторяя про себя, что первым делом он должен найти клинок, а уже потом думать о драке с демоном, охотник толкнул двери и переступил порог.

-Что здесь происходит? – спросил он, сделав несколько шагов вглубь зала. Остановившись, охотник криво усмехнулся и внимательно осмотрел все, что окружало его теперь.

Демона в истинном обличие, как он ожидал увидеть, здесь не было. Не было здесь и моря крови вперемешку с высушенными трупами. Только тишина, которую не отваживалась нарушить даже стоявшая на столе молодая девушка. Охотник уже видел ее несколько дней назад. Когда спасал принца-наследника от рук неумелых бандитов. Спутница будущего герцога возвышалась над окружившими стол людьми и, гордо подняв голову, осматривала их.

Услышав Алекса, она не спеша повернулась в его сторону и грациозно присела в реверансе.

-Когда ты принял облик этой девушки? – вместо приветствия спросил охотник, краем глаза осматривая стол и раздумывая о том, как можно взять спрятанный где-то под ним меч. Почувствовав, что один из его амулетов начинает нагреваться, сдерживая ментальную атаку демона, он обернулся и проверил, как Валерия восприняла первый удар демона на свой мозг.

Чародейка оказалась гораздо более благоразумней, чем Энида, и позаботилась о защите свой головы. Она с благодарностью, вызванной эгоистичной заботой Алекса, кивнула охотнику и поравнялась с ним. Вместе они могли противостоять демону, которому удалось взять под контроль половину дворца – среди молчаливых посетителей зала сейчас были не только гости и семья герцога, но и пропавшая из коридора прислуга вместе с избавленной от оружия стражей.

-Ты должна быть готова перевернуть стол, когда я дам сигнал, - шепотом приказал Алекс, пока демон в обличии девушки с интересом осматривал вернувшихся на его пир людей. Валерия не стала спорить и еще раз кивнула, подтверждая свою готовность.

-Человек из Кронсмарка, - наконец заговорил демон, исказив свое лицо в ужасной усмешке. Из-под его верхней губы выползли два кривых, окровавленных клыка, а лицо приобрело неестественный красный цвет, вызывая у Алекса ответную усмешку.

«Снова красный», - подумал охотник, - «никакого разнообразия».

-Ты еще жив? – продолжал говорить демон приятным женским голосом, доносившимся со всех сторон, из каждого угла, из каждой щели, но не от девушки.

-Жив, - кивнул Алекс, - и не собираюсь помирать, пока не заставлю каждого из вас пожалеть, что сунулись в мой мир и до сих пор чтите ушедшего Аскаила.

-Ушедшего? – граф игриво прикрыл в рот, - так ты не тешишь себя иллюзиями, что он умер? Большинство из нас уже утратили надежду, но есть и те, кто верит, что наш бог когда-нибудь вернется, и тогда твой мир сгорит дотла, Человек из Кронсмарка.

-Не раньше, чем я убью наследника и попробую забрать с собой его хозяина, - Алекс с азартным блеском в глазах и широкой улыбкой развел руками. – Как тебе такой вариант? Мы погибель друг друга, но эти слова означают слишком многое, чтобы сбрасывать меня со счетов, тварь.

-Думай, что хочешь, человек, - фыркнул демон, и потерял всякий интерес к охотнику. Он повернулся к Валерии и сказал. – Герцогиня Моравола… одна из дочерей Лжи, живущая в царстве обмана… Зачем ты каждый день лжешь себе, чародейка? Зачем заставляешь себя кривляться перед чуждыми тебе идеями и людьми? Все ради сына? Венцеслав такой же, как и его отец. Он может прожить и без вас. Почему ты не убежала вслед за своей сестрой и не покинула двуличный Моравол?

-У меня нет сестры! – уверенно заявила Валерия и, решив, что Алекс лишь тянет время и пытается придумать план для борьбы с демоном, чародейка решила продолжить тему. – У меня нет и никогда не было сестры. А Моравол мой дом, и я никогда не покину его. Чтобы ты там не придумал…

-Они не придумывают, - произнес охотник, тяжело вздохнув, не одобряя попытки Валерии оправдать себя. Он уже был хорошо знаком с разумными демонами и прекрасно знал, что граф попробует сломить волю человека без использования магии. При помощи самых сокровенных страхов и нелюбимых воспоминаний.

-Он искажает правду, делает тебе больно твоими же мыслями, но он не лжет, - начал объяснять Алекс, делая медленные шаги в сторону демона. – Ему это не нужно. Графу достаточно узнать, что именно ты сделала, что когда-то испытывала, и тогда он будет играть твоими эмоциями, заставит плясать под свою музыку. Я прав?

Демон снова согнулся в реверансе. Из-за принятой им внешности будущей кронпринцессы это выглядело слишком изящно и красиво, и возможно в этот момент сердце Алекса наверняка бы дрогнуло, но сейчас он ничего не чувствовал. Охотник – вот какое имя было у существа, что встало между Валерией и демоном, и внутри него нет места подобным эмоциям.