- Во время войны сильно пострадала атмосфера, - сказал Тэн. - Большую часть планеты закрывает щит, но здесь между звездой и поверхностью нет ничего. Мы используем солнечную энергию, чтобы зарядить батареи.
- Я даже знать не хочу, как это возможно.
- Все не так уж сложно. Система предусматривает концепции, и подстраивает законы природы под них. Обитаемая планета, плывущая сквозь внешнюю оболочку звезды... Звучит интересно. Наверное, поэтому такое становится возможным.
- Да уж. К этому тяжело привыкнуть, - пламя резко сменилось мрачными тучами и полосами дождя. На такой-то высоте.
- Смертные быстро втягиваются. Даже ты недолго сопротивлялся, прежде чем вернуться.
Я посмотрел на него, думая, как лучше сформулировать возникшую проблему. - Пошли. Ты хотел моей крови. Лучшего момента и не придумаешь.
...
Тэн очень долго и тщательно рассматривал пробирку с кровью. Словно видел некий конкретный результат проверки. Не зря же у него такие большие глаза. Я думал, он будет пользоваться приборами, как и любой нормальный врач.
- Говоришь, система отказала.
- Как раз когда я хотел добить одно гнусное существо, - пробормотал я. Трудно было говорить с бинтами в носу. Ученый пропитал их какой-то лиловой фигней, которая пахла одновременно как застарелый мед и керосин.
Он посадил меня в некое подобие стоматологического кресла. Над головой жужжало кольцо аппарата для МРТ. Волшебного МРТ.
- А еще, ты видишь шкалы принудительной эволюции, и даже набрал себе с их помощью перков.
- Типа того.
- И сообщение о процессе конвертации.
- Это тоже.
- Навязчивые мысли, иррациональные страхи не беспокоят? - спросил Тэн. Вылил кровь в горшок с зубастым цветком-пираньей. Растение принялось жизнерадостно чавкать.
Признаваться в этом было довольно неловко. Но я же на приеме у врача. Чисто технически.
- Да. Я постоянно представляю, как причиняю вред ни в чем неповинным людям. И еще мне приснилось, как я душил сестру.
- Все сходится, - ученый сел на табуретку около консоли, покрутился на ней. - Не люблю говорить шаблонами, но тут по-другому не получится. Две новости, Артур. Хорошая и сомнительная. С какой начать?
А есть разница? - Давай с хорошей.
- Твоя система в порядке, и связь с игрой достаточно стабильна. Ты не умираешь и никаких настоящих следов Жажды в организме я не нашел.
- Прекрасно. В чем тогда подвох?
- Как тебе объяснить... - простонал Тэн. - Ты не похож на других игроков, потому что был подключен через дух Старшей Арканы. У остальных агентов - обычный канал связи, а у тебя была двойная, комбинированная система.
- Попробую угадать: сейчас половина этой системы не пашет, оттого и все мои проблемы.
- Схватываешь на лету. По сути, такого быть не должно. Дух исчезает вместе с носителем. Но ты жив, а дух исчез. Система считает, что связь нарушена. Включается аварийный режим. Бежать или драться. Сопротивление Жажде.
- Ты же сказал, что никакой жажды нет.
- Ее и нет. Но твое подсознание считает иначе. Оно посылает прямой и явный сигнал - беги, спасайся, делай что-нибудь! Иначе скоро начнешь жрать людей и мутировать в монстра. Это не так. У тебя даже Вирд не растет. Но подсознанию не объяснишь. От этого и видения с кошмарами.
- Так. Будем считать, что я понял, - система показывает мне худшие варианты развития событий, чтобы я принял меры и ничего подобного не произошло. Даже если никаких предпосылок и так нет. - Ладно, это была хорошая новость. В чем подвох?
- Я уже упоминал. Аварийный режим включен. Ты не превращаешься в беглеца, но система все равно на всякий случай конвертирует организм.
- Конвертирует во что? - меня бесит, что он никогда не договаривает полностью.
- В скрытного демона, конечно же. Понимаешь, Жажда - чужеродная концепция для игры. В данном случае, Амаравати действует как иммунная система. Заклеивает рану в душе, уж как может. Лечит психологический шок, дефрагментируя личностную матрицу. Но с тобой такого не произойдет.
- Секундочку. Мне сильно не нравится, на что ты намекаешь.
- Я не намекаю, Артур. Говорю прямо. Душа в порядке, но система считает тебя поврежденным. И потихоньку превращает в генма, так, для страховки. Сейчас этот процесс пошел быстрее, потому что ты воспользовался уникальными для них средствами прокачки.
- Твою мать...! - я опрокинул железный поднос, лежавший на спинке кресла. - Твою. Же. Мать!
- Не думаю, что угрожая чьим-то родственникам можно решить проблему.
- А как тогда ее решить? - меня просто трясло. - Тэн, родной, скажи, что это можно исправить. Повернуть вспять там, не знаю. Переубедить систему. Ты же гений, вон у тебя какая лаборатория. Вылечи меня!
- Успокойся, Артур. Криком делу тоже не поможешь. Тут в принципе мало что можно сделать.
- Тэн, я не хочу быть вампиром!
- Количество гематофагов среди конвертированных сильно преувеличено. Я слышал, многие генма спокойно живут, утоляя свои вполне миролюбивые страсти и мирясь с активностью системы. Конечно, мне сложно утверждать точно. Редко выпадает возможность изучить скрытного демона. Как ты знаешь, игроки вроде нас не могут долго находиться в мире смертных. А генма не могут попасть сюда.
Я стер пот со лба. Глубоко вдохнул.
- Мне все равно, как они там живут. Быстро разконвертируй все, что там наконвертировалось взад. Прямо сейчас.
- Хорошо. Что если я откажусь? - я перебирал варианты, но Тэн упрямо твердил, что не сработает. - Прямо сейчас вернусь домой, отключу систему, лягу спать и проснусь нормальным человеком. А? А?!
- Не поможет. Точка невозврата была пройдена, когда ты воспользовался системой принудительной эволюции.
Да чтоб тебя! Это все те гады виноваты, со своим тюленем. Еще одна причина, чтобы пойти и навалять им. Как будто всего остального было мало. Сам виноват, конечно. Нельзя доверять всяким подозрительно полезным элементам дополненной реальности.
- Артур, процесс запущен. Остановить его может разве что Администратор.
- Прекрасно, где взять этого твоего Администратора?
Тэн закатил глаза. Буквально. Они провернулись как шары в лунке. - Госпожа Зана живет в башне, в самом центре Параболы. Кратчайший путь туда сквозь порталы... дай подумать. Пятьсот сорок два мира. В некоторых вход там же, где и выход. Но в большинстве, второй портал придется поискать. Даже если отправишься прямо сейчас, на середине пути уже полностью конвертируешься.
Он крепко задумался. - Хотел бы я посмотреть, что произойдет.
Меня это все уже утомило. - Пошли со мной. Полетели прямо на вашем самолете. Если не успеем, сам увидишь. И вообще, должны же быть способы быстрого перемещения!
- Глупости не говори. У тебя столько денег нет, чтобы быстро перемещаться в Паутине.
Понятно. Глупости все. Надо понять и принять это. Ты станешь вампиром, Ким. И будет у тебя Страсть. Всей душой полюбишь пить урологический сбор. Или смотреть китайские мелодрамы семидесятых годов. Или откусывать работникам верфи уши. Что-нибудь такое.
Не хочешь? Начнешь пить вуншпунш, что они бодяжат из бычьей крови.
Переедешь на село. Заведешь коз...
Я закрыл глаза.
- Точно ничего нельзя сделать?
- Извини. Я не могу помочь. Вернешься домой - со временем обратишься. Останешься здесь - все равно обратишься. А там либо вывалишься в свой мир, либо сгоришь.
И тут, я как-то успокоился. Какой смысл паниковать, если все равно ничего не можешь изменить?
- Предлагаешь смириться?
- Выбора нет, - он что-то повернул на консоли. - Я попытаюсь придумать что-нибудь. Возможно, смогу создать «костыль», который обманет систему. Духа своего не вернешь, но процесс конвертации замедлится.
- Замедлится. Не прекратится и не прервется.
- Прервать его может только возвращение Дурака. А мы не знаем, куда ты его дел. Процентов девяносто, что угробил. Гордись, это не удалось сделать существам божественного уровня.