Ответа не последовало. Колин смотрел куда-то сквозь Райдера. Взгляд казался бездумным и капитан не мог поручиться, что его слышат.

— Я не понимаю, каким образом тебя зачислили на военную службу. А если зачислили, то почему сразу сержантом. Ты нигде не учился, нигде не служил… Я даже не уверен, приспособлен ли ты для жизни в Городе… Но если ты хочешь на Землю, если служба — это не то, о чем ты мечтаешь, я тебя отчислю и отправлю на Землю сразу, как это станет возможным. Если хочешь остаться военным, на постоянной службе или свободным… тем более, если вдруг решишь остаться на Калее, тебе придется озаботиться своим образованием. Подумай об этом… Я скоро вернусь.

Райдер закончил, несколько секунд подождал и, не дождавшись какой-либо реакции, пошел прочь. Колин, несмотря на кажущееся безразличие, не пропустил ни слова. И сейчас действительно задумался над вопросом, а чего хочет он сам? Как минимум ему не хотелось покидать Калею. Но было ли это его реальным желанием, или он просто тянулся к единственному пока знакомому месту? Хотел ли он остаться на службе? И что вообще делают военные? На Земле у уже несколько столетий войн не было, да и у Райдера обычная административная работа… служить?..

… Все тот же мужчина с бордовыми волосами, сам Колин Дрейк, знакомые шрамы на лице. На висках легкая седина, почему-то не закрашенная… На мужчине военная форма, на погонах крупная звезда и три полоски.

Небольшой кабинет. Старый, кажется, даже деревянный стол. На столе записная книжка. Бумажная… В бордовой обложке…

Внезапно на противоположной стороне распахивается дверь и влетает девушка в такой же военной форме. Она кажется знакомой. Не ее ли когда-то видел Колин в компании Райдера и еще одной молодой женщины?..

— Колин!

— Саяна, — со сдерживаемой укоризной отвечает Дрейк на восклицание.

Девушка озирается и мгновенно умолкает. Становится ровно, отдает честь старшему. — Простите, сэр. Командор Дрейк, я на…

Командор жестом останавливает девушку. Вскидывает руку в приветствии разведчиков. Затем едва заметно качает головой.

— Сержант Аскер. Рад тебя видеть, — официально произносит он, и сразу меняет тон на более мягкий. — Не сейчас. Подожди пять минут в коридоре…

— Подождите! Капитан Райдер! — закричал Колин, с трудом выныривая из вязкой боли видения. — Я… я буду военным. Я точно буду военным… я уверен.

Райдер усмехнулся.

— Ок. Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили базовую программу обучения в тренировочной комнате звездолета.

Глава 4

13 апреля 2х24 года. КАЛЕЯ

… темно… чьи-то длинные волосы щекочут обнаженную грудь, рядом хриплое дыхание, сердце, бьющееся в такт… тонкие руки обвивающие за шею, мягкие ищущие губы…нежность, желание отдать всего себя…

Тяжело дыша, Колин вскочил с кровати. Постоял несколько секунд, приходя в себя, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Затем быстро подошел к окну и рывком его распахнул. Снаружи едва занимался рассвет. Слева над морем уже посветлело небо, первые лучи не показавшегося пора солнца окрашивали мелкие белые облачка во все цвета радуги. Тишину спящей станции нарушали лишь пронзительные птичьи крики. Резким порывом ворвался сырой, словно осенний, воздух межсезонья, холодя вспотевшую кожу. Колин зябко поежился, но окно не закрыл.

Что это было? Новое предчувствие? Игра памяти? Просто сон? Нет, не просто сон… Уже не первый раз им завладело ощущение, что он забыл что-то важное. Очень, очень важное…

Дрейк снял с пальца кольцо, поднес ближе к свету. Довольно широкое, явно мужское. Не особо дорогое — серебро, как и другие драгоценные металлы, на Земле давно обесценились. Внахлест сложенные, местами переплетенные листья — округлые, с острыми хвостиками… Похоже, он недолго носил его — кожа на пальце под кольцом была загорелой и выглядела лишь чуть-чуть светлее. Могло ли это кольцо быть обручальным? На вид не похоже… Почему же одето на безымянный палец? Правая рука — обручение, левая — женитьба. Колин попробовал надеть кольцо на левую руку, потер палец — нет, здесь оно явно не чувствовалось привычным. Переодел обратно на правую. Закрыв глаза, жестко потер пальцами виски, глухо зарычав от бессилья…

От невеселых мыслей парня оторвал неожиданный звук. Звонкий стук топора отражался от стен домов и разносился по округе, глухими ударами доносясь на другую сторону базы. Колин прислушался. Точно топор! Кто же в такую рань решил дрова колоть?

Колин вышел на крыльцо, с удовольствием потянулся, впитывая грудью утреннюю прохладу межсезонья, огляделся. Источник шума нашелся сразу. Неподалеку, возле первой избы незнакомый парень, одетый в одни только шорты, бодро рубил дрова. Не мешали ему ни холод, ни сердитые оклики просыпающихся поселенцев. Следом за Колином из дома выбрался сонно зевающий Райдер.

— А зачем вам дрова? — вместо приветствия спросил Колин, заворожено смотрящий на уверенные однообразные взмахи топором.

— Генераторы электричества и силового поля очень слабые. Хватает только на основные нужды. Поэтому там, где можно, обходимся простыми источниками энергии. Да и местным так удобнее — привыкли они… — Райдер снова зевнул, затем поднял руки, словно собираясь зажать уши, но опустил их обратно.

— Да что ж тебе неймется то?! Гор! Даль! Твою ж мать, — послышался сердитый вопль Берта. Светлая лохматая голова высунулась из окна третьего этажа. — Ты опять? Как же хорошо было, пока ты в рейд уходил.

Даль поднял голову, сверкнув белозубой усмешкой, коротко кивнул Берту, затем капитану и Колину и весело ответил:

— Кто рано встает, тому бог дает. А это и есть наш сержант Дрейк? — кивнул он в сторону Колина. Небрежно прислонил к колоде топор, отряхнул руки, подошел ближе и протянул руку для приветствия.

— Гордон Даль, навигатор. Добро пожаловать в нашу шестерку, точнее пока четверку. Или пятерку?..

Колин крепко пожал руку. Так это и есть отсутствовавший навигатор? Совсем молодой на вид — не намного старше Колина. Открытое, дружелюбное лицо. Даль тем временем обернулся к Райдеру.

— Будем "Гонщицу" разгружать?

— Да, сегодня. Тебя ждали.

Мужчины продолжили обсуждать груз с корабля. Колин между тем, быстро потеряв интерес к разговору, присматривался к топору.

— А можно попробовать? — неожиданно робко попросил он. Мужчины прервали разговор, Даль удивленно приподнял бровь.

— Попробуй, конечно.

Колин стал возле топора, будто боясь его взять. Как-то странно и привычно заныли руки, словно уже чувствовали когда-то его вес, пару раз согнулись в кисти, затем в локте. Молодой человек рывком поднял топор, секунду подержал в руке, прислушиваясь к ощущениям… аккуратно взял полено, поставил на колоду, затем неожиданно легким, уверенным ударом надколол древесину, перехватил топорище двумя руками и одним сильным движением разрубил до конца. На мгновение замер, по телу пробежала приятная дрожь, мышцы заныли, требуя продолжения. Расколотые половинки легко расщепились одним ударом. А Колин, войдя во вкус, уже ловко подцепил носком ноги новое полено, подхватил свободной рукой, второй крутанув топор…

Чуть поодаль Райдер с Талем внимательно наблюдали за Дрейком.

— Попробуй только сказать, что он раньше топор в руках не держал. Ни за что не поверю… Вон как ловко орудует. Они у себя на хуторе что-ли дровами дом отапливали?

Райдер пожал плечами.

— Нет, конечно. Я видел модель — обычный современный сельский дом с генераторами силовых полей и электричества. И со своим искином. Та же цивилизация, хоть и слегка оторванная от Города. Какое там дрова колоть? Им и еду самостоятельно готовить не надо было…