– Деньги можешь оставить себе, а с ним не расставайся, – проявил невероятную щедрость Рейнольд.

Ха, за всё надо платить, милый!

– Если хочешь, чтобы мы остались вместе, – плати.

– Ты и так ни за что получаешь кругленькую сумму, – раздражённо шипит он.

Мысленно хмыкнула, а вслух сказала:

– Это за вредные условия.

Взбешённый Рейнольд явно едва сдерживался, желваки ходили ходуном:

– Сколько? – процедил сквозь зубы.

От его ледяного взгляда температура в комнате упала ниже нуля, даже повеяло холодом.

– Столько же, – не сдаюсь.

Таких, как он, надо проучивать.

– Что-о? – взревел он слишком громко и отвернулся посмотреть, не услышал ли Тай.

– Что, бедный дракончик, не может себе этого позволить? – издевательски изумилась я.

– Ты переходишь все границы!

– Да неужели? Что-то не заметила, – съязвила я в ответ.

Послышались приближающиеся шаги Тая.

– Дай руку, – зло процедил Рейнольд.

И перевёл мне деньги. А он богатый. Если ему некуда их деть, я могу их приютить у себя.

Ни о чём не подозревающий Тай возвращается и болтает без умолку, не замечая накалившейся между нами атмосферы. Он всё говорил и говорил, я совершенно его не слушала, будучи на взводе от наглости его брата. И тут у меня родилась мысль, как пощекотать нервы противному дракону.

– Тай, тут твой брат, пока тебя не было, передал мне деньги, – делаю значительную паузу, чтобы Рейнольд успел проникнуться и осмыслить.

Рейнольд весь подобрался, буравит меня убийственным взглядом.

Тай прекратил говорить, посмотрел на меня, затем на брата.

– Совсем забыла их тебе передать, – продолжаю невинным голосом.

Рейнольд заметно расслабляется и выдыхает.

– Давай руку, переведу.

– А чего не сразу мне? – обратился к Рейнольду.

– Когда вспомнил, тебя не было рядом, – выкручивается он. – Ты говорил, что всецело доверяешь Лейре, или я ошибаюсь?

– Конечно, доверяю, Лейра оставь деньги себе, я ведь тебе должен, – ответил он, ничего не подозревая.

– Но здесь значительно больше.

– Ты был должен? – Рейнольд буравит брата злым взглядом, желваки ходят ходуном. Сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Меня ограбили по пути, здесь я оказался без гроша. Лейра меня приютила и купила всё для учёбы, – промямлил Тай.

Рейнольд посерел от злости.

– Почему ты не обратился ко мне?

– Ты бы не дал мне поступить в Академию.

– Лучше шататься по улицам, как бродяге, и брать милостыню у этой, – указав пальцем на меня, выпалил взбешённый Рейнольд. А затем вскочил и быстрым шагом удалился, хлопнув дверью.

Мы с Таем переглянулись. Он расстроился и пошёл к себе, а я разлеглась на диване, наконец-то тишина и покой.

Достали оба!

На следующий день, только открыв глаза, увидела висящее сообщение:

«Зайди, пожалуйста, в деканат. Дк. Эдмон».

Оделась, собралась и поплелась в деканат.

Эдмон меня ждал.

– Доброго утра, – поздоровалась и села на указанный стул.

– Доброго. Ну что ж, тебя можно поздравить. Не ожидал, что ты попадёшь в команду напарников.

– Я тоже, – проворчала с грустным вздохом.

– Ты не рада? – брови у декана поползли вверх, от удивления.

– А чему радоваться? Я не хочу ни за что сражаться или быть сильнейшей. Всё, что я хочу, – это найти друзей, научиться управлять магией и жить спокойно. Никаких геройств и сражений мне не надо.

– Ты знаешь, сколько желающих оказаться на твоём месте? – возмутился Эдмон.

– Объявите, что меняюсь, – проворчала я, сложив руки на груди, и надулась.

– Это невозможно.

– Жаль.

Над ним появился красный шар сообщения. Он прочёл и посерьёзнел:

– Нас вызывает ректор, идём.

В кабинете ректора нас ожидали декан огня, Рейнольд и светящийся от счастья, как новогодняя ёлка, Тай. Села рядом с ним.

– С вашей парой возникли кое-какие трудности, – начал ректор.

Тай померк и сник, в комнате стало ощутимо темнее.

– Напарники не могут быть связаны брачными узами, так как связь напарников пресекает брачные. Одно мешает другому, в итоге ничего хорошего из этого не выходит. Как так получилось, мы не понимаем, но есть выход: пока вы не связаны узами брака, можете расторгнуть помолвку. Если нет, то вы не сможете учиться в команде сильнейших, потому что связь между вами будет часто обрываться, что неприемлемо для напарников.

Вот он – выход из всего этого абсурда, – мелькнула у меня в голове.

Тай взял меня за руку, взглянул в глаза, безмолвно спрашивая разрешения.

Вот это попадалово! Я ведь Рейнольду обещала. Украдкой бросила взгляд на Рейнольда, он незаметно кивнул.

Тогда я улыбнулась Таю и кивнула.

– Мы разрываем помолвку, – огласил наше решение Тай, держа меня за руку, и озарил комнату лучезарной улыбкой.

Все взгляды устремились на меня. Растерялась. Чего это они?

– Лейра, нужно твоё подтверждение, – пояснил ректор.

– Мы разрываем помолвку, – подтвердила официальным тоном. Хотя на данный момент согласилась бы выйти за Тая замуж, лишь бы не быть напарницей.

Все заметно расслабились.

Нам вручили новые чёрные мантии, дали расписание и отпустили.

– Ты завтракала? – поинтересовался Тай.

– Не успела.

– Идём, позавтракаем, пока есть время.

Сели завтракать, разложили, сверяя, расписания. У обоих много магии, медитации и хуже всего – физической подготовки, её ну очень много. Каждый день по несколько часов. Я ж так ноги протяну!

Преподаватели с нас выжимали последние соки. Нагрузка была неимоверная, с нас требовали в два раза больше, чем с других. День у нас был загружен с утра до вечера. Мы же сильнейшие. После каждой пары кажется, что от избытка информации голова лопнет, а после физподготовки еле ноги волокла. Уверена, я так долго не протяну.

Мой самый большой ужас – это физподготовка, хотя… может, наоборот, это я ее ужас. Препод стонет от моего исполнения заданий, а я – от его гонений.

Ну не могу я, даже при всём желании, выполнить всё, что он от меня требует. Даже чахлик Тай, задыхаясь, весь в поту, выполнит, но я – никак.

Я не могла выполнить его требований к обычным студентам, что уж говорить о повышенных нормативах? Что мне делать, если я слабая? В конце концов, я женщина, все остальные – мужчины.

В который раз не выполнив задания, запыхавшись, доковыляла до расстроенного физрука и выпалила на одном дыхании всё, что накопилось:

– Если вы не заметили, я хрупкая девушка, а не гора мышц, так что поскорее смиритесь с этой мыслью и больше меня не гоняйте!

Развернулась и поковыляла в раздевалку, хоть пара и не закончилась.

Всё! С меня хватит! Я больше не могу! Пусть меня отчисляют, выгоняют, делают что хотят, но больше тренироваться с такими нагрузками я не буду.

Моё мысленное негодование прервал красный шар сообщения.

Ну конечно, как же иначе, уже настучал.

«Ко мне в кабинет, быстро. Дк. Эдмон».

О-о, какой злой.

Но меня это нисколько не испугало. Достало всё! Достало! Я устала, мышцы гудят. Да я при всём желании не могу отжаться пятьдесят раз, что уж говорить о том, чтобы подтянуться столько же и пробежать несколько километров, перепрыгивая через препятствия. В лучшем случае, к концу трасы я могу доползти, и то если половины упражнений не выполню.

Воинственно настроенная, влетела в кабинет Эдмона, упёрлась руками в стол.

– Лейра, что мне с тобой делать? – увидев мой настрой, мирно спросил декан.

– Освободить от физподготовки, – ехидно ответила я.

– Тебе же надо это больше чем другим, – парировал Эдмон. – Ты не представляешь, в какие опасные ситуации можешь попасть.

– Эдмон, вот ответь и мне, и себе: неужели ты думаешь, что я выстою перед физической силой?

Декан с жалостью осмотрел меня с головы до ног.

– Нет, – тихо ответил он и отвёл взгляд.

– Так зачем мне мучиться и мучить физрука, его скоро инфаркт хватит! – выпалила я. – Я согласна тренироваться для общей физической подготовки, для поддержки тонуса мышц, и это всё. Не больше! – проникновенно объяснила ситуацию, надеясь на понимание и поддержку.