– Привет, мам, – поздоровалась, войдя домой.

Живём с мамой и сестрой в старой многоэтажке. Квартира скромная, давно не видевшая ремонта, но зато аккуратная и чистая.

– Привет. Купила, что я просила? – спросила мама, выходя из кухни и вытирая полотенцем руки.

Чёрт побери! Что ж за непруха-то такая, ведь была в магазине.

Изображаю уже профессиональное сожаление на лице.

– Мам, я забыла, – прикусываю губу и поднимаю глаза.

Мама не оценила.

– Где твоё чувство ответственности? Ты не можешь сделать элементарных вещей. Когда же ты, наконец, повзрослеешь? – стала ворчать расстроенная мама и вернулась на кухню.

– Мам, ну не сердись, – иду за ней на кухню, – я была в магазине, и мне позвонила Рада. Ты не поверишь, она купила билеты в Рим, представляешь? Я рано утром улетаю в поездку своей мечты, – стою напротив мамы, мечтательно сложив руки и закатив глаза.

Мама скептически на меня смотрит, уперев руки в бока, потом садится за стол и бросает полотенце.

– Ты такая безответственная. Как ты будешь жить? – она неодобрительно качает головой и глубоко вздыхает.

– Как, как? Как-нибудь, – отвечаю, разведя руки в стороны. – А вдруг у меня будет ответственный муж… – закатываю мечтательно глаза.

– Ага, щас! – огрызается мама, подражая своим ученикам. – Какой нормальный, ответственный мужчина захочет с тобой связать свою жизнь?

– Значит, останусь старой девой, – смиренно опускаю глаза, – и буду всегда с тобой.

– Горе ты моё, горе, – улыбается растаявшая мама, и морщины на ее лице разглаживаются. – Во сколько улетаешь?

– Рада заедет в четыре.

– Кофе будешь пить без молока, – строго отчитывает, – бутербродов не получишь. Или… – делает значительную паузу и указывает на дверь, – в магазин.

Посмотрела в окно – там тучи еле сдерживаются, не пролив тяжёлую ношу, порывы ветра безжалостно гнут к земле деревья. От одной мысли, что придётся выйти на этот промозглый холод, меня передёргивает.

– Буду пить чёрный кофе, – быстро определяюсь, решив из дома не высовываться. – Мам, извини, я так разволновалась после звонка Рады, что обо всём на свете забыла, – подошла и обняла маму за плечи.

– Иди уж, складывай вещи, – она махнула рукой, прощая мне всё.

Какая она у меня хорошая, самая лучшая. Жаль, что я не такая безупречная, как моя сестра Кира, которой можно лишь гордиться.

В своей комнате разложила на кровати вещи, которые собираюсь взять с собой. Их немного: пара маек, кофта, если будет холодный вечер, джинсы, бриджи и нижнее бельё. С антресолей достала уже спрятанные босоножки. Что мне ещё может понадобиться? Паспорт и подзарядка для смартфона. Сложила всё в рюкзак. Летим с дешёвыми авиалиниями, за багаж не платим, так что всё только в ручную кладь.

Присела к компу, подготовить маршруты нашей поездки. Почитала форумы, отзывы и советы, заказала и отпечатала билеты в музеи…

Всё готово, можно ложиться.

Посмотрела на часы – осталась пара часов сна.

После того, как зазвонил будильник, бодро вскочила с постели. Если бы надо было вставать в универ, долго бы мучилась, ворочалась, еле встала бы, а как в поездку – бодрая, вся в предвкушении незабываемых впечатлений. В Рим ведь.

Тихо, чтобы никого не разбудить, пробралась на кухню. Заварила себе чёрный кофе. Не люблю я чёрный, но что ж делать, молока-то нет. Жду, пока приедет Рада.

Она, как всегда пунктуальная, подъехала к подъезду ровно в четыре. Прихватив рюкзак и тихо закрыв за собой дверь, сбежала вниз, впрыгнула в автомобиль. Смотрим друг на дружку, улыбаемся, без слов понимаем, что обе в предвкушении долгожданной поездки. В животе так и порхают бабочки, придавая восторженного возбуждения.

Полёт проходит за обсуждением наших маршрутов, так что даже не замечаем, когда начинаем приземляться.

Без проблем доезжаем и обустраиваемся в маленькой семейной гостинице, переодеваемся в летнюю одежду и, не теряя ни минуты драгоценного времени, идём смотреть город.

За эти дни обошли весь вечный город, побывали в музеях и на площадях, в закоулках, и каждый раз находили что-нибудь ещё и ещё красивее.

Время пролетело незаметно, остался последний день, а ещё столько хочется увидеть. Лёжа в постели с Радой, решаем, где его провести. Рим мы посмотрели, теперь хочется увидеть что-нибудь из окрестностей, ведь вечером улетаем.

– Давай махнём в Остию-Антику, – предложила, читая со своего смартфона, – в интернете пишут, что это самые большие оставшиеся развалины и добраться до них легко. Надо ехать на Б-линии метро в направлении Лаурентина до остановки Еур Маглиана, пересесть на Лидо и сойти на остановке Остиа Антика. Что думаешь? – повернулась к Раде.

– Давай, – легко согласилась Рада, – только сразу соберём вещи, нам надо выписаться из гостиницы, а из Остии поедем прямо в аэропорт.

Мы оделись, собрали вещи, а когда повернулись друг к другу – хором рассмеялись. Оказалось, мы оделись совершенно одинаково: бежевые бриджи и белые майки, только у Рады майка с Колизеем.

Прихватив рюкзаки, покинули гостиницу и пошли к ближайшему метро.

Глава 2

Купив билеты и карту в кассе музея, пошли по каменистой дороге, под коронами грациозных пиний, которые давали необходимую тень от осеннего, но всё ещё жгучего солнца. Под пиниями тут и там валялись большущие шишки, вокруг пахло свежим лесным воздухом. Чудесная погода, чтобы осматривать экспозицию под открытым небом.

Гуляем по античным развалинам. Город действительно внушительных размеров, вокруг остатки красной кирпичной кладки, былые изысканные залы с поблёкшими от времени фресками. Гордо возвышаются колонны разрушенного Капитолия, как будто не замечают, что он давно рассыпался и мало что осталось от былой роскоши. Хорошо сохранившийся амфитеатр напоминает, что жители античного города не только работали, но и имели потребность в развлечениях. Учитывая, какие красивые здесь бани, люди были чистые. Останки былого великолепия фонтана говорят о том, что город украшали; статуя целующихся детей сохранилась до наших дней.

Храм украшен напольной мозаикой, белыми колоннами и частично разваленными людскими фигурами. Удивительно, что всё это дошло до наших дней. Это восхищает и заставляет задуматься, что когда-то здесь жили такие же, как и мы, люди. Они ходили теми же дорогами, страдали, мечтали и тоже были неидеальны, как и я, или, наоборот, считали себя непогрешимыми.

Это античное место имеет особую атмосферу. Гуляя по его улочкам, чувствуешь когда-то пульсировавший жизнью город.

Наслаждаясь видами, ходим не тропинками, а по развалинам. Фотографируемся, лазим в проходы-лабиринты, у некоторых у входа есть надписи. Сверяемся с картой и идём всё дальше и дальше.

Увидев ещё один храм, посмотрели на надпись на камне и ищем в карте объяснения, куда это нас занесло. Рада не нашла, я решила не искать, махнула рукой и зашла внутрь. Красивый пол выложен мозаикой. Рада только сунула нос и вышла, а я осматривалась вокруг и увидела на стене надпись. Что интересно, она видна только из центра, когда стоишь на выложенном мозаикой иероглифе, чуть в сторону – и надпись исчезает. Подошла к стене, рассмотреть, что там за надпись – её нет и следа. Вернулась в центр, надпись аж светится. Странно. Что там написано? Надпись как будто разлилась, а потом сложилась в слово. Громко прочитала непонятное сочетание букв. Вспышка, и меня ослепило.

– Рада, какого чёрта ты включила вспышку? Теперь я ослепла, у меня белое пятно перед глазами, – ворчу на неё.

Стою, моргаю, но у меня белое пятно перед глазами, и ничего более. Постояла, чуть подождала, но белое пятно никуда не делось. Как такое может быть? Ведь я уже нормально вижу, но вокруг меня вместо красного кирпича развалин – белый зал.

Так, спокойно.

Этого не может быть.

Потёрла глаза, поморгала.

Осмотрелась.

Вокруг белый мраморный зал, никак не кирпичный. На полу такой же иероглиф, как и на той мозаике.