- Хороший был век, - тихо пробормотал Константин себе под нос.

Евгений, поняв, что приятель вспоминает годы своего правления, улыбнулся.

- Два хороших века, Костя. Два очень хороших века. И я очень хочу, чтобы они превратились в три!

- И ты хочешь спустить этой мрази убийство моего брата? - женщина в дорогом платье была не на шутку рассержена.

- А что ты предлагаешь? Объявить Элуру войну?

- Да хотя бы! Я хочу вырвать сердце этого грязного подлеца Нури и утопить его щенка в дерьме!

- Людовик твой племянник, Элис!

- Этот ублюдок мне не племянник! - королева Шореза в ярости подошла к мужу, - Выродок графа Нури не может быть королем моей родины!

- И ради твоего желания отомстить мы должны воевать с Элуром? - король Август, еще в молодости прозванный Тихим, спокойно посмотрел на свою рассерженную супругу.

- Неужели этого мало?

- Шорез слаб, любовь моя. Нам не потянуть войну с Элуром. Твоя родина слишком богата! Мы можем до бесконечности воевать с Ильхори, но…

- Значит ты выберешь позор?

- Я этого не говорил, - покачал головой король, - Мне тоже не нравится происходящее на севере. Я просто не вижу решения.

- Убить ублюдков! - королева сжала кулаки.

- Меня не поймут, любовь моя, - осторожно произнес Август Тихий, - Вассалы, знать, купцы. Для них это все будет просто блажью короля, который решил втравить страну в глупую войну с соседом.

Королева Элис отошла к окну и украдкой вытерла неожиданную слезу.

- Я никогда не любила Георга, - негромко призналась женщина, - Он всегда был слишком жестоким и нетерпеливым. Но он не заслужил такой участи. Элур не должен достаться убийце!

- Её величество права, - подал голос первый министр, присутствовавший в кабинете во время размолвки королевского семейства, - Элур заслуживает другого короля.

И Август и Элис с интересом посмотрели на герцога Хэймо. Первый с некоторым удивлением, а вторая с надеждой.

- Думаю, принц Ральф будет смотреться на троне Элура лучше Людовика, - продолжил герцог, - Если мы заявим свои права на престол, это поймут все.

- Мой младший сын? - Август улыбнулся, - А ведь у него куда больше прав, чем у Людовика…

- И герцоги поддержат его! - быстро добавила королева, уловив настроение своего супруга и увидев в этом шанс получить желаемое, - Особенно, если наши войска им помогут в этом!

Четыре часа в королевском кабинете кипела нешуточная работа, обсуждали все, вплоть до самых мелочей. Вызывали принцев, министров, магов. А вечером король вызвал к себе барона Рабана и вручил ему приказ о назначении его генералом и командующим армией Шореза для похода на Элур. Свежеиспеченному генералу ставилась задача посадить на трон соседнего королевства младшего принца, и для этого ему давались самые широкие полномочия. Немного ошеломленный, барон Рабан вышел из королевского кабинета и, помолившись Всесветлому, принялся за дело. Уже на следующий день во все концы страны полетели приказы о сборе армии, а сам генерал отбыл на границу. Вот только его манила не Касия и её древний трон, а куда более близкий город. Богатства Ура виделись барону куда более привлекательной целью похода. Особенно на первом этапе!

Великие Объединенные Герцогства Аквития, Руан и Ния. Они же королевство Гарн. Они же Объединенная страна. И они же Земля Купцов, Шлюх и Ублюдков. Названий было много и в зависимости от того, кто вспоминал небольшое северное королевство, называли его по разному, вот только суть от этого не менялась. Широко раскинувшись по берегу Ночного моря, Гарн жил своей жизнью и его жители не обращали внимания на зависть, злобу и вражду соседей, а делали все как надо только им. И в этом была главная сила королевства. Иначе оно просто не могло бы существовать.

В давние времена три герцога объединились ради создания новой страны, но так и не смогли договорится, кто же из них будет править ей. То ли в шутку, то ли от недостатка ума было предложено, что трон достанется сильнейшему и всегда будет у него. Вот с тех пор так и повелось. Герцоги Гарна воевали за право носить на своей голове корону и делали это постоянно. За века такого существования выработались писанные и неписанные правила этого соперничества, а само королевство неожиданно стало одним из сильнейших — ведь постоянные сражения тренировали солдат и офицеров, и одним из богатейших — ведь непрекращающаяся война требовала денег и их нужно было зарабатывать.

Сейчас на троне Гарна сидел король Хендрик из семьи герцогов Ния, и будучи уже третьим подряд королем из этой династии, имел неплохие шансы передать трон своему сыну. И до последнего времени буквально все устраивало короля в жизни. А недавно он получил известия о событиях в Элуре и потерял сон.

Его мать была принцессой соседней державы. Его отцу это родство позволило не только удержаться на троне, но и без проблем передать его сыну. Элур был слабее и беднее Гарна, но только не в том случае, если треть королевства была у него в союзниках. Сейчас же Хендрик думал о том, что его младший сын имеет возможность не просто жить в семейном замке и плодить детей, чтобы род герцогов Ния не прервался в очередном конфликте. Нет! Он может править в Касии! И надо-то не так много. Должно хватить всего одной армии! Максимум двух! Если же с помощью отца Кристиан завоюет себе трон и корону, то и в самом Гарне можно будет навсегда забыть о борьбе за власть и установить наконец правление одной династии.

Решено!

- Кристиан! - младший принц вздрогнул, услышав голос отца, - Собирайся!

- Куда?

- Я даю тебе армию. Ты будешь следующим королем Элура!

- Отец? Ты уверен? - Клеменс, старший сын короля и наследник, обеспокоено посмотрел на брата и мать, - А если аквитийцы и руаны этим воспользуются?

- Не успеют! - ответил король, - Ты тоже собирайся! Поможешь брату!

- А кто будет командовать армией? - Кристиан был честолюбив, но умен и потому прекрасно осознавал, что как полководец он совершенно беспомощен.

- Посмотрим! Пока собирайте армию! На это ваших способностей хватит!

Четыре кардинала стояли в предбаннике и ждали пока Наместник закончит свои водные процедуры и выйдет к ним. Унизительно. Бесполезно. Убого. Но такова традиция. Омовение Наместника почти священная процедура с тех пор как полтора века назад тогдашний глава Церкви одним своим словом, обращенным к Демуру, нагрел всю воду в купальне. Нагрел он ее, естественно, вместе с собой, а потому заживо сварился вместе с парой помогавших ему наложниц. Хорошо еще, в помещении тогда присутствовали и другие наложницы, и менталисты смогли извлечь из их памяти всю картину происшествия. Вот только это совсем не обрадовало кардиналов, которые с тех пор вынуждены были караулить своего лидера каждый раз, как тому вздумается принять ванну или уединиться в бассейне с очередной наложницей.

- Сколько еще ты намерен ждать? - обратился к Лорну ближайший к нему кардинал.

- Нисколько! - самодовольно усмехнулся кардинал, после возвращения из Элура организовавший небольшой, но очень представительный заговор против Наместника.

- И что это значит? - спросил еще один кардинал, ожидавший в предбаннике.

- Просто подождите!

Присутствующие переглянулись, пожали плечами и вновь принялись ожидать того момента, когда Наместнику надоест его развлечение. Проклятые алхимические препараты, поставляемые с севера, здорово затягивали и развлечение и ожидание его завершения. Увеличивающие мужскую силу порошки появились на рынке всего около века назад, но очень быстро завоевали его полностью. Вот с тех пор и приходится ждать даже глубоких стариков по два часа, надеясь, что надоест им все быстрее, чем закончится действие алхимических смесей.