Глава 22

Челнок Бруненджи покоился в доках крейсера «Барстат» сломанной игрушкой. «Барстат» походил на громадное чудовище, проглотившее свою добычу. В чреве крейсера челнок походил на переваренную пищу хищника. Буксировочный луч парализовал двигатели челнока, который теперь не мог двигаться.

Воины Зандера заняли вокруг него оборонительные позиции: неизвестно, что таил в себе этот маленький кораблик. Нервы командующего накалились до предела. Бруненджи не собирались выходить наружу и сдаваться.

Васи с ухмылкой оглядел беглеца. Он не решался подойти ближе. За свою недолгую жизнь император научился быть очень осмотрительным. «Интересно, кто там внутри?» — подумал он. — «Уж точно не император Белрин! Тогда кто? Или среди Бруненджи обнаружились трусы?»

— Мой господин! — услышал Васи через наушники. — Флот Бруненджи уничтожен. Я могу доложить Верховному императору о нашей победе?

— Да, доложите ему, — обрадовался командующий. — И еще, не сообщайте о нашей маленькой находке.

Васи ликовал. Он одержал победу. Пусть и не его силами была разрушена планета, Бруненджи были стерты с лица Вселенной. Командующий представил себе, какие почести и награда ожидают его по возвращении на головной корабль. «Вот тогда и наступит время разобраться с Элизабеттой», — ухмыльнулся он про себя.

Васи приказал начать атаку и сделать проход в обшивке челнока. Воины, повинуясь приказу, выстроились в линию и взвели лазерные ружья на изготовку. В этот момент грузовой шлюз челнока открылся и из него повалил густой вязкий дым. Зандера были удивлены и совсем забыли про свои ружья. Васи понял в чем дело. Он успел прижать к лицу отворот мундира и задержать дыхание. Один за другим воины падали как подкошенные.

Васи посмотрел на камеру в углу помещения и усмехнулся. Он вытащил из ножен на спине чикару и стал пробирать поближе к челноку вдоль стены.

Из шлюза вышли двое Бруненджи. В руках у них были такие же сабли, как и у Васи. Командующий вытащил из набедренной кобуры бластер и выстрелил в одного из них. Точное попадание, и Бруненджи упал на пол. Второй бросился в укрытие.

— Связной, — прошептал Васи в сторону камеры. — Записывайте все, что сейчас произойдет.

Васи побежал за Бруненджи. Тот вырос перед ним. Его сабля просвистела возле правого уха императора. Командующий с удивлением узнал в нападавшем противнике посла Бэсара. Оливер воспользовался этим и ударил Васи в челюсть. Васи зарычал и стал яростно делать выпады. Бэсару приходилось только лишь защищаться. Вот лезвие Оливера снова отклонило саблю Васи. Он не был хорошим фехтовальщиком, но все же мог за себя постоять. Васи продолжал лихо орудовать саблей, старясь уничтожить противника, которого он ненавидел от всей душки неизвестно по какой причине. Кроме того, за ними следила камера, а связист все записывал. Императору нельзя было упасть в грязь лицом. Его Древний зверь дико зарычал и кинулся в бой. Еще выпад, и кровавая полоса появилась на поясе у Оливера.

В глазах Васи загорелись довольные огоньки. «Я снова буду победителем», — ликовал он. — «Это понравится не только общественности на „Перемирии“. Эту запись буду смотреть все Зандера на всех кораблях. Верховный император наградит меня».

Васи подпрыгнул и оттолкнул ногами посла к стене. Оливер ударился, но быстро смог подняться. Император бросился к нему. Генерал отклонился в сторону и удар чикары пришелся в стену. Это помогло Оливеру выиграть время и резануть Васи с боку.

Император упал на пол и прижал рану рукой. Оливер занес над ним свою саблю. В этот момент Васи молниеносно вонзил лезвие в мягкую плоть. Посол захрипел и свалился рядом. Император поднялся на колени и вытащил из-за пояса накану. Он снял с нее деревянный защитный корпус и занес руку над Оливером.

— Бруненджи, — Васи светился от счастья. — Пришел твой час. Я от имени Высших Добрых Небесных Сил приговариваю тебя к смерти.

— Я встречу свою смерть достойно, — прошептал Оливер. — Все во власти наканы. И я доверюсь ей.

— Ты слишком самоуверен.

Васи опустил руку с наканой в Бруненджи. Лезвие без труда вошло в грудь Оливера, как в мягкое масло.

— В одном я могу быть уверен точно: Бетт любила только меня, — улыбнулся генерал. Он последний раз вдохнул и выдохнул. Из его рта струйкой побежала темная кровь.

— Что? — задохнулся Васи. — Бетт?! Элизабетта?! Она и этот Бруненджи? Что ж, женушка ответит мне и за это! Скоро она последует и за ним.

Император рассмеялся, глядя на насмешливо изогнувшуюся в таинственном танце фигурку богини Мпа на рукоятке наканы. «Последний Бруненджи истреблен мной!» — ликовал Васи. — «А скоро и Элизабетта будет мертва. Тогда Эвакэ и дочь будут со мной». Смех застрял у него в горле. Васи удивленно посмотрел на свою грудь. Из нее торчало лезвие чикары. Рядом стоял другой Бруненджи. Император провел рукой по металлу. «Так вот как выглядит моя кровь…», — пронеслось в его затуманенном мозгу. В его глазах все потемнело, почему-то стены стали крениться набок. Васи упал и потерял сознание.

Из челнока вышли трое Бруненджи: двое мужчин и девушка. Одним выстрелом один из них уничтожил камеру наблюдения. Другой вонзил саблю в Васи. Император упал. Девушка кинулась к Оливеру.

— Лив, ты меня слышишь? — девушка заплакала.

— Белисн, — мужчина тронул ее за плечо. — Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь.

— Этого не должно было произойти! Мы должны что-то сделать.

— Но что мы можем?

Белисн зарылась лицом в волосах Оливера. Ее тело сотрясалось от рыданий. Она проклинала себя за то, что согласилась на этот авантюрный план.

— Белисн, ты же знаешь, что мы все умрем, — тронул ее за плечо один из Бруненджи. — Это неизбежно. Нам надо спешить. Чем больше мы заберем с собой врагов, тем легче будет нашим погибшим соотечественникам.

Белисн заметила, что Оливер пошевелился. Девушка подняла на говорившего мужчину глаза и всхлипнула.

— Мэтт! — закричала Белисн. — Он жив! Накана дала ему жизнь!

— Бесполезно, — покачал головой мужчина. — У нас нет дороги назад.

Девушка закрыла лицо руками. Затем она перевела взгляд на лежавшего рядом Васи. Ее лицо просияло от осенившей ее догадки.

— Мэтт! — почти вскрикнула Белисн. — У меня есть потрясающая идея!

— В чем дело? — спросил Бруненджи.

— Это же император Зандера?

— Да.

— Ты еще не забыл как делать пересадку мозга?

— Белисн! Ты гений! — Мэтт чуть не подпрыгнул на месте и быстро побежал на челнок. — Я сейчас же приготовлю все необходимое. Хвала Высшим Добрым Небесным Силам, что на челноке есть кое-какое оборудование. Перенеси вместе со Стилом тела на борт.

Советник Манье был обеспокоен. Он нетерпеливо мерил шагами командную рубку. Камера наблюдения показывала лишь серые полосы на экране. Связь была нарушена. Император все еще не возвращался. Манье не мог с ним связаться. Шлюзовая дверь, ведущая в доки, была закрыта. Воины пытались ее открыть уже битый час. Крейсер делался на совесть и на века. Советник подумал, что если не удастся открыть шлюз еще через час, то придется отдать приказ на взрыв двери. А этого ему очень не хотелось делать. Взрыв мог повредить корабль. А командующий все еще находился там. Манье озадаченно покачал головой.

Прошел час и советник решил все-таки взорвать дверь. Памятуя о том, что ему придется выслушать от императора, он связался с отделом взрывных работ.

— Советник! — окликнул его связист. — Докладывает начальник десанта. Замок на шлюзе открыт. Десантный взвод входит в док.

— Хвала Высшим Добрым Небесным Силам! — Манье смахнул со лба капельки пота. — Скажи-ка, что там происходит?

— Они нашли императора Васи. Он в тяжелом состоянии, но жить будет.

— И это хорошо.

— Советник, что делать с тремя пленными, которых они обнаружили в челноке?

— Что делать? Он, что, не знает, как надо поступать с Бруненджи? Казнить!