Закончив письмо, Хильда сложила его пополам и запечатала в конверт. Затем поспешила во дворец, чтобы найти Леонарда. Стражники знали её, поэтому без проблем пропустили. Однако, не успев войти, она столкнулась в парадной с Миленой, разговаривающей с Норином и ещё несколькими солдатами. Хильда вежливо поклонилась, Милена ответила тем же.
- Хильда из Арденмонта... - произнесла Милена - Я ведь не ошибаюсь?
- Нет, ваша светлость - не смело ответила Хильда и опять поклонилась. На самом деле она не очень представляла как вести себя перед королевой.
- Трудно было тебя не запомнить - добродушно улыбнулась королева - Единственная девушка на совете... Не считая меня. Жаль, что война вынуждает женщин воевать, но это не может не воодушевлять.
- Эта война касается каждого. Я не могу оставаться в стороне - гордо вскинув голову, произнесла Хильда.
- Да, ты права... - произнесла Милена - И всё равно жаль. Могу ли я для тебя что-нибудь сделать Хильда?
- На самом деле я хотела увидеть Леонарда или господина Линдона.
- Всё чем могут помочь Леонард и генерал Линдон, тем можем помочь и мы, правда, Норин?
- Безусловно, ваша светлость - произнёс Норин, переведя взгляд на свою королеву.
- Благодарю за вашу доброту, ваша светлость - произнесла Хильда - Я хотела спросить, не мог бы кто-нибудь передать это письмо в Арденмонт.
- Кому адресовано это письмо? - спросил Норин - Не поймите не правильно, но мы обязаны знать, что это за письмо, положение обязывает знать о таком.
- О, это всего лишь письмо моим родным - ответила Хильда.
Милена подняла брови:
- Так у тебя там родные? Трудно представить, что заставляет человека идти на смертный бой, оставив своих родных. Разве твоё место сейчас не рядом с ними?
- Я понимаю, что вы хотите сказать ваша светлость - произнесла Хильда - Но я должна... Должна быть здесь.
- Это благородно... - сказала Милена после паузы - Не сомневайся Хильда, Норин найдёт людей, которые передадут это письмо и обещаю, когда война окончиться, я никогда не забуду о тебе и о твоей семье. Слово королевы.
- Благодарю ваша светлость.
Хильда отдала письмо Норину и отправилась в ставку ополчения Арденмонта. До битвы оставалось совсем немного, разведчики докладывали, что воздушный флот Шаддара Мордира уже недалеко от Островов Свежести. Эта последняя ночь была затишьем перед бурей. Возможно, последней бурей войны, захватившей в свои объятья Острова Свежести.
***
- Милена, опять повторяю тебе - это не очень хорошая затея.
- Перестань Арон! Я знаю, где я должна быть. Сколько раз ты меня убеждал, что это не так, но не в этот раз. И я тебе опять повторяю. Что я королева! И в стороне от этого на этот раз не останусь. Мой народ должен видеть, что перед ними стоит ни какая-то высокомерная девчонка, а их правительница, которая готова пойти за ними в огонь.
- Ладно, прости меня - произнёс Линдон - а теперь вздохни поглубже. Ага, вот так. Затянем. Не слишком туго?
- Нет...
Облачившись в офицерские латы, Милена выглядела впечатляюще. На поясе у неё висела короткая сабля. В другой руке она держала сверкающий шлем, украшенный фазаньими перьями. Глядя на это, генерал как-то несвойственно ухмыльнулся. Милена покрутилась возле зеркала, потом подошла к Линдону, обняла его.
- Прости меня, что так грубо. Но я должна быть там...
Он ничего не ответил, просто кивнул головой. Она приблизилась к нему, прикоснулась губами.
- Поцелуй на удачу.
- Я люблю тебя Милена.
- И я тебя. Безумно, и если бы могла никогда бы не отрывалась от твоих рук. Но нам пора, люди ждут. Не подведи меня мой генерал.
- Ни за что - ответил Линдон и они вышли из дворца как два бравых рыцаря. Арон отстранился и занял место среди рядов солдат. Никто не ожидал этого, но место перед ними занял не он, а принцесса Милена. Было слышно, как кто-то ахнул, увидев её в таком виде, стоящую с гордо поднятой головой перед ними.
- Приветствую вас воины! - начала принцесса - Я обращаюсь сейчас ко всем, в независимости от того кто вы. Передо мной, королевой Миленой, вы все равны! Войны Фронервальда, простые крестьяне, маги, аглиноры, пираты, кенингдерцы... Забудьте кто вы сегодня! Сегодня вы одно целое! Неустрашимая свободная армия, которая идёт в бой не только ради королевства Фронервальд! Не только ради меня! А ради справедливости, своей чести и свободы! Вы все рыцари правды, которым неведом страх! Если король Шаддар считает иначе, считает что вы не достойны той жизни, которую вы хотите для себя, то пусть готовит себе курган попросторнее! Потому что сегодня он поймёт, как он ошибается! Если он думает что сможет кого-то напугать! Так пусть готовит чистые кальсоны!
Среди солдат раздался дружный смех и крики. Рядом стоящий с Линдоном Улфитони Кук раскрыл рот и даже не смог выдавить из себя своё знаменитое «охо-хо»
- Это твоя идея про кальсоны Арон? - спросил он, придя в себя.
Линдон рассмеялся в ответ:
- Нет Уилфи, точно уж не моя...
... Потому что он будет трястись от страха, когда увидит нас, а не мы! Потому что у него нет того, что есть у нас! Воля! Честь! И вера! И поэтому нас не победить! Вы со мной рыцари правды?
- За королеву Милену! В бой! - прокричал Линдон
- В бой! - отозвались солдаты и подняли свои клинки над головой.
- За Фронервальд!
- За свободу!
- За вид грязных кальсонов Шаддара! - раздался одинокий крик усатого человека в шляпе из толпы.
Милена вскочила на коня, которого подвезли слуги. Промчалась среди рядов солдат, отдавая приказы:
- Хильда, Берси! Поведёте лучников на северную стену! Магистр Харальд, вы с магами расположитесь на восточной стене! Генерал Линдон вы с сэром Куком ведёте наш флот! Госпожа Габриэлла ждёт вас!
Уилфотони Кук крякнул, как будто проглотил лягушку, когда услышал, что его назвали сэром.
- Норин! Мы поведём остальных! Вперёд! Нельзя терять ни минуты!
Подготовка к бою шла полным ходом, прошло уже около получаса, когда защитники Форкентрита увидели сигнальную ракету, предупреждающую о том, что войска Кенингдера уже поблизости от города. В доках стоял гул и неразборчивые крики пиратов. Габриэлла встретила Линдона, Леонарда и Кука.
- Всё готово генерал! - громко произнесла Габриэлла, пытаясь перекричать толпу.
- Тогда поднимаем паруса! - ответил Линдон - Габриэлла, ты поведёшь правый фланг, мы левый, ваши корабли быстрее, так что попытайтесь окружить врага справа и сзади, мы займёмся остальным.
- Нет уж, я пойду с ней! - возразил Уилфотони.
- О, какая честь Уилфи, неужели ты всё-таки решился...
- Нет, Рука, я лишь хочу присмотреть, что всё пойдёт как надо, и ты не решишь делать всякие глупости - сказал Кук и последовал на корабль.
Габриэлла, только и успела, что удивиться. Прежде чем тоже отправится на корабль, Линдон остановил её:
- Постой Габриэлла. Прежде чем уйдёшь, я хочу спросить кое о чём. Что такое «Todo o nada»?
Габриэлла почему-то сделала достаточно суровое лицо. Секунду молчала, но затем произнесла:
- Это игра. Игра, в которой один пират может требовать от другого, что захочет если выиграет, если проиграет, то его жизнь будет навечно принадлежать тому, кто принял его вызов... Можешь не сомневаться в нём. Я даже немного завидую, он пойдёт за тобой в самое пекло, до самого конца...
- Спасибо Габриэлла - ответил генерал - Todo или nada мне плевать, я никогда не забуду того что вы для меня сделали.
- Уж я-то на это надеюсь - усмехнулась баронесса - Удачи генерал...
- Ну ты идёшь или нет Рука? - раздался крик Уилфотони - Это корыто без твоего приказа не поплывёт!
Битва началась спустя несколько минут. Первыми показались воздушные корабли Кенингдера. На удивление их оказалось не очень много. Но это был лишь авангард. За ним тянулась целая туча дирижаблей. Увидев эту тучу, у некоторых закрались сомнения. Они могли стереть Форкетрит и утопить его в водах океана. Но никто не дрогнул. Со стен города полетели снаряды баллисты. Многие попадали точно в цель. Но урон воздушному флоту был настолько незначительным, что вскоре морской флот оказался в опасности. На пиратов и моряков Фронервальда сыпались стрелы и бомбы. Они разрывали паруса и обшивку кораблей. Лучники на кораблях стреляли в ответ, но урон от их стрел был столь же незначительным, как и урон от баллист на берегу. Вскоре с юга появилось несколько воздушных кораблей с гербами Кенингдера, но со странными синими метками на корпусах. Это были воздухоплаватели Белегора, перешедшие на сторону Фронервальда. Они ворвались в небесную баталию разрушив строй армады Кенингдера. Это дало большую фору морскому флоту. Вскоре появились и фрегаты Шаддара Мордира. Пиратские корабли незамедлительно бросились наперерез, таранили их и брали на абордаж. Такого их капитаны не ожидали точно. Вскоре раздались выстрелы мушкетов и ботовых пушек. Правый фланг утонул в сером тумане. Командиры Кенингдера брали другой курс, хотели обогнуть корабли пиратов, но на пути им встретились другие корабли, на этот раз со знаменами Фронервальда и теперь левый фланг разразился бурей выстрелов и погряз в сером тумане. Их взяли в кольцо. Никто не знал, что могучий воздушный флот вёл сам Шаддар Мордир. Его дирижабль находился в центре. Он наблюдал за тем, что творится внизу.