Впереди, на небольшом расстоянии, чтобы не потерять группу из виду, уверенно шел Нить. Деревню он знал отлично. Группа шла огородами, часто приходилось пересекать какие-то грядки, перепрыгивать через многочисленные изгороди. Без помощи проводника ни один из них не смог бы вернуться назад тем же путем, а запомнить дорогу, да еще в темноте, было просто невозможно.

Дить иногда останавливался, дожидался идущих следом и, словно извиняясь, говорил:

— Потерпите еще немного, скоро уже придем на место. Я вас специально вел закоулками, чтобы меньше собак тревожить.

Шли еще минут двадцать. Наконец Дить остановился на вершине небольшого холма, густо поросшего кустарником. Стояли здесь и высокие толстые деревья.

— Это самое лучшее место для командного пункта. Отсюда вся база «Феникс» видна как на ладони, да никому и в голову не придет, что здесь может быть устроен КП. Впереди, там, где все освещено, аэродром, немного правее расположение полка штурмовиков. Штаб, узел связи отсюда тоже хорошо видны.

Хоай Тяу очень быстро сориентировался на местности, поскольку схема базы, которую раньше доставили в отряд Куок Нам и Дить, была составлена очень подробно. Хоай Тяу посмотрел на часы: было десять часов тридцать минут. До времени «Ч» оставалось полтора часа.

В той стороне, где был аэродром, периодически вспыхивали и гасли прожекторы, все было как и раньше, никаких изменений не наблюдалось. В некоторых зданиях еще горели огни в окнах, но постепенно их становилось все меньше и меньше. Зато район, где находились виллы американских советников и штаб базы, был ярко освещен и просматривался очень четко.

Взрыв моста Банмань, потрясший окрестности базы, разбудил всех собак, в некоторых домах послышался плач детей, скрип открываемых дверей, во дворах замелькали тени людей, вышедших узнать, что случилось.

Радист по имени Нгок включил рацию, чтобы связаться с подразделениями. Он негромко повторял в микрофон позывные и внимательно выслушивал ответы своих коллег, которые также, как и он, были приданы командирам подразделений. Выключив рацию, Нгок подошел к Хоай Тяу и сообщил:

— Командир первого подразделения доложил, что проволочные заграждения преодолены, боевые группы выходят к объектам атаки. Группа Хо Оаня на подходе к намеченной цели. Группа подрыва складов боеприпасов на связь не вышла.

Доклад радиста обрадовал Хоай Тяу. Он подошел к Куок Наму и сказал ему:

— Главные задачи поставлены сегодня первому и второму подразделениям. Если так пойдет и дальше, есть надежда, что они будут выполнены.

Дить сообщил Хоай Тяу:

— В деревне тихо. Даже собаки затихли, наверное, устали лаять. Жители ничего не знают, поэтому спят спокойно.

— Ты хорошо помнишь, что тебе делать со своими людьми сегодня? После того как мы все здесь закончим, твоя задача тихо, без шума схватить всех предателей и осведомителей и привести их в условленное место. Запомнил? Ну иди! Желаю успеха! — напутствовал своего товарища Куок Нам.

— Я оставлю с вами двух человек, они знают обратную дорогу не хуже меня.

Хоай Тяу крепко пожал руку Дитю:

— Желаю успеха! Мы постараемся сделать все для победы.

Дить уже отошел на несколько метров, но затем вернулся и потянул Хоай Тяу за собой. Они прошли совсем немного, остановились у небольшого низенького домика на склоне холма, где сейчас располагался командный пункт «Венеры».

— Хоай Тяу, — дрогнувшим голосом сказал Дить, — вот в этом доме живет твоя мать.

Услышав это, Хоай Тяу крепко схватился рукой за плечо Дитя.

— У нас есть еще немного времени, — сказал Дить, — давай зайдем в дом. Ведь вы восемь лет не виделись. Вот уж радость для нее будет!

— Нет, нет, не сейчас, — в смятении ответил Хоай Тяу. — Не надо этого делать. И пожалуйста, не задерживайся, у тебя еще много дел на сегодняшнюю ночь.

Дить забросил винтовку на спину, пожал горячую руку Хоай Тяу.

— Ну ладно. Потом так потом, как знаешь. Может быть, завтра, там видно будет, — сказал Дить и исчез, словно растворился в темноте.

Хоай Тяу направился на вершину холма, где остался Куок Нам с радистами. Ноги несли его вверх, а мысленно он был там, около небольшого домика на склоне холма, где жила его мать — самый близкий и дорогой для него человек. Она была рядом, всего в пятидесяти метрах отсюда. Он всем сердцем тянулся к тому месту, но не мог пойти туда.

Куок Нам ожидал Хоай Тяу, чтобы обсудить с ним некоторые вопросы.

— Я расставил своих людей почти на всех перекрестках, — скзал он. — Они помогут возвратиться вашим бойцам в условленный район. На случай если будут раненые, предусмотрена их эвакуация в безопасные места здесь, на территории базы. Есть несколько домов с подземными убежищами.

— Но это только на крайний случай, когда уже не будет ни времени, ни условий для отступления с базы, — уточнил Хоай Тяу. — По плану после сегодняшней атаки мы отходим в район горы Голова Буйвола, там намечен сбор всех групп.

— Там по-моему сохранились оборудованные позиции полка штурмовиков.

— Верно, вся гора изрыта траншеями.

— Но это же совсем близко от базы! Если противник обнаружит вас, то может обстрелять из минометов.

— Ничего страшного. Мы обо всем уже переговорили, взвесили «за» и «против». Противник вряд ли обнаружит нас здесь, всех можно укрыть в старых траншеях. А самое главное — у нас будет больше времени на организацию последующих атак.

— Сдаюсь! Действительно, вы все учли. Сегодня ночью наши территориальные подразделения займутся старостами деревень, ликвидируют всех осведомителей в населенных пунктах вокруг базы распространят листовки, а завтра уведут наиболее надежных людей в освобожденную зону. Среди них будет и твоя мать.

— И моя мать уйдет завтра? — дрогнувшим голосом спросил Хоай Тяу.

— Да, пора ее переводить в освобожденную зону. Оставаться здесь ей больше нельзя. Мы не могли раньше сделать это: нам нужен был свой человек в доме Шау Вана, а теперь судьба этого подлеца уже решена, недолго ему осталось творить зло на нашей земле.

— Его я беру на себя! — твердо сказал Хоай Тяу. — Я сам найду его!

— Мы получили указания на определенном этапе операции, скорей всего это будет во время наступления главных сил фронта, поднять народ на восстание, разрушить «стратегические деревни», а население распустить по старым местам жительства. Того, кому возвращаться некуда, мы постараемся отправить в освобожденную зону.

— Неплохо, если все получится так, как задумано!

— А теперь, я должен идти, закончил Куок Нам, поднимаясь с земли. — Надо успеть переговорить с нашими людьми в нескольких «стратегических деревнях», а с тобой мы вроде бы все обсудили.

Хоай Тяу нерешительно предложил:

— Оставайся здесь с нами, может, во время боя понадобится твой совет.

Куок Нам засмеялся, легонько толкнул Хоай Тяу в грудь:

— Зачем вам мой совет? У вас есть штаб фронта — главный ваш советник. И пока вы будете громить врага по своему плану, я займусь гражданскими делами. Ну, я пошел.

Хоай Тяу посмотрел на часы: было одиннадцать часов тридцать восемь минут. «И если до сих пор всюду стоит тишина, — полумал он, — значит все идет по плану, есть надежда на успех сегодняшней атаки».

Радист снова включил рацию и начал вызывать на связь подразделения. Через несколько минут, выключив аппарат, он доложил Хоай Тяу:

— Подразделение Выонг Ван Кхиема благополучно вышло к объектам атаки. Подразделение Хо Оаня и Чан Нонга прошло через вражеские посты, выходит в установленный район действий. Группа подрыва складов с боеприпасами пока не не смогла пройти через посты охраны.

— Еще двадцать две минуты, может, успеют.

Хоай Тяу закрыл глаза и ему сразу представилось, как группы солдат марионеточной армии, поднятые по тревоге, стягиваются к намеченным для атаки объектам, как туда же торопятся машины с американскими солдатами. Вот солдаты спрыгивают с машин, охватывают кольцом немногочисленные силы бойцов отряда, стреляют… Хоай Тяу открыл глаза, и тишина снова окутала его. Сырой туман закрывал вершины гор, сползал в низины… На листьях и ветвях деревьев оседала и постепенно накапливалась влага, и вниз со звоном падали холодные капли, как после дождя. Одежда давно уже стала влажной, и злой ветер пронизывал все тело.