- Ну, тогда и не обманывай, - удивила ее Марьяна. - Скажи, что помогала мне в благодарность за его чудесное исцеление. Я же не призываю тебя освободить Царевича. Просто разговор. Самая малость. Что Кощей нам за это сделает? Отругает? Так вот он тоже про своих родственников скрывал и ничего… даже не извинился.

Кажется, она тут сейчас семейный конфликт разжигает. Ох, чем приходится заниматься.

Василиса задумалась, но через полминуты решительно тряхнула головой.

- Идем! С Кощеем потом разберусь. Есть у меня одна мысль…

Слава богам! Сработало!

Они вышли из комнаты и спустились в темницу. Марьяна старалась не шуметь, а Василиса наоборот шла уверенно и решительно, ничего не стесняясь.

В темницу зашла твердым шагом, кивнула стражникам.

- Открывайте! Мы хотим поговорить с пленником!

Стражники переглянулись.

- Повелитель сказал никого к узнику не пускать кроме него самого.

Василиса нахмурилась.

- Ваш повелитель еще не совсем пришел в себя. Он отдыхает. Хотите, чтобы я разбудила его и привела сюда? К тому же я имею такое же право распоряжаться в Койграде. Уж стража то мне не указ!

Говорила она громко и четко. Марьяна даже забеспокоилась, как бы Кощей со своим чутким слухом не услышал эти разборки. А то и правда нагрянет.

Стражники засомневались.

- Быстро открывайте! - видя их колебания, рявкнула Василиса.

Да так, что Марьяна присела от неожиданности. А она точно Кощею не родственница? Уж больно сейчас были похожи. Или это тоже Марьянино плохое влияние?

Неудивительно, что их пропустили. Василиса близко к камере подходить не стала. Деликатно остановилась у входа.

Марьяна окинула взглядом решетчатые камеры. Так вот где держат пленников. А она-то по замку разгуливает. И жалуется на отсутствие свободы.

Пленников здесь немного. А как же жуткая слава Кощея, как угнетателя всея земли?

Царевич сидел в углу аскетичной лежанки с опущенной головой. То ли спал, то ли просто задумался.

- Иван! Эй, – позвала Марьяна в полголоса.

Мужчина шевельнулся и поднял голову.

- Марьяна?

Он вскочил на ноги и быстро подошел к решетчатой двери.

- Что вы здесь…

- Я просто поговорить, - сразу объяснила она. – Финист предавал вам мою просьбу?

Иван кивнул.

- Долго я Афрона уговаривал поделиться. Но он как камень. Говорит, незачем вам это знать.

Марьяна расстроенно хмыкнула, почувствовав себя неудачницей. Хитрый старикан. Стало быть, опять нужно придумывать что-то новое.

- Вот только я покопался в его записях, - Иван погладил ее пальцы, вцепившиеся в решетку.

Марьяна удивленно на него глянула, пальцы осторожно высвободила.

- Покопались?

- Да, - подтвердил он. – Ради вас. Не все же вам нам помогать.

А вот это правильное замечание.

- Спасибо, - и зачем-то добавила. – Кощей вас не собирается убивать.

- Знаю, - почему-то тоскливо ответил тот и протянул ей свернутую бумажку. - И еще… я снова назвал вас невестой. Если вы не против. Думаю, сейчас такой статус может вам помочь. Все мои союзники будут стараться прийти на выручку невесте царевича... мы сможем отменить все в один момент.

Он смотрел на нее сосредоточенно, будто пытаясь что-то уловить. Что вот ему сказать?

Марьяна взяла послание, развернула – внутри непонятные каракули. Может Смеян поймет?

- Иван, почему вы мне не сказали, что Кощей - ваш брат?

Царевич вскинулся.

- Уже знаете?

Она кивнула.

- Может, вы мирно все решите? – попыталась она. – По-родственному. Ваша мать скоро снова пропадет, а Кощей никуда не денется.

- Как это? Вы же его уничтожите! – бескомпромиссно заявил Царевич.

Вот ей бы такую уверенность.

- Ну, зачем обязательно уничтожать? Что он вам плохого сделал?

Царевич задумался.

- Все же пробрались! - прорезал тишину за спиной взбешенный голос Кощея.

И как он так бесшумно подкрадывается?

Глава 27. Оружие.

- Сам виноват, - раздался сбоку голос Василисы. – Вызвался стеречь Марьяну, а сам спишь. Думал, она смирится со своим положением, и просто будет лежать рядом?

Ничего себе! Видимо Василиса решила, что лучшая защита – это нападение. Кощей удивленно на нее воззрился, но ничего не сказал. На Ивана посмотрел со злостью, на Марьяну и вовсе не глядел.

- Обе за мной! – коротко скомандовал он, развернувшись к выходу.

Марьяна бросила быстрый взгляд на Царевича.

- Подумайте над моими словами, - шепнула она. – И спасибо!

Василиса уже шагала за Кощеем. Марьяна отцепилась от решетки, запрятала бумажку с заклинанием поглубже в лиф платья и поплелась следом. Сейчас еще попробуй объясни, что тут происходило. А может и не стараться? Кому она что обязана? Сам не углядел, права Василиса.

Только вот в виду последних событий, смотреть на Кощея все же было неловко.

Василису он отпустил молча, проводив укоризненным взглядом. Марьяну же по-прежнему игнорировал, пока они не зашли в комнату.

- Усыпили мою бдительность и сразу к жениху? - ехидно поинтересовался он, когда они вошли. – С вами не расслабишься.

Странно ли, что она чувствовала то же самое?

- Никто не говорил, что будет легко.

Он посмотрел на нее не с яростью, а с грустью.

- Зачем вы меня целовали?

Марьяна нервно сглотнула.

- Сами сказали - бдительность усыпляла, - почему-то ляпнула она, не зная как объяснить свой поступок.

И покраснела.

- Ясно. Так соскучились по жениху, что решили соблазнить другого, - едко заключил он.

- Это было не так трудно, - выпалила она.

Марьяна почувствовала, что ее лицо пылает. Даже уши, кажется, покраснели. На коварную соблазнительницу сейчас она была похожа меньше всего.

Вот теперь он разозлился.

- Что же прикажете с вами делать? Привязывать к себе, когда ложусь спать?

- Да на здоровье! – брякнула она.

Хоспади! Да куда ее несет то?

Даже Кощей такого не ожидал. Он хотел что-то добавить, но запнулся на полуслове и ошеломленно моргнул.

- Не знаю как у вас с Царевичем, но моя невеста этого не поймет.

Вот же гад! И про невесту вспомнил, надо же!

- Да что вы! А когда меня целовали, тоже разрешение у нее спросили?

Похоже, уела. Кощей внезапно перестал злиться, будто его в секунду подменили.

- Стойте здесь, - бросил он ей на ходу, выходя из комнаты.

Вот обнаглел, даже дверь не закрыл. Не успела она опомниться, как он вернулся, ведя за собой Смеяна. Это еще зачем?

- Свяжи нас, - приказал он.

О чем это он? Неужели, решил доказать ей, что безумен? Веревку у колдуна она не заметила.

Смеян ошалело уставился на Кощея, потом с надеждой посмотрел на Марьяну. Но она не понимала, о чем они.

- Вы что, совсем лишились разума? - поинтересовалась она для порядка.

- Свяжи нас, - уперто повторил Бессмертный.

- Я не… я не… умею, - еле закончил фразу Смеян.

Эээ, что-то совсем странно все это звучит.

Кощей посмотрел на колдуна с усмешкой.

- Это элементарное заклинание. Не смешите меня. Вы собираетесь лечить хворь - это куда сложнее.

Смеян поник.

- Что происходит? – раздраженно спросила Марьяна. – Какое еще заклинание?

Кощей довольно улыбнулся. Значит, опять затевает что-то подлое.

- Смеян скует нас заклинанием, и мы не сможем отойти друг от друга больше чем на пятьдесят шагов, будто связанные. Ведь вы сами сказали, что…

- Ни за что!

- Вы сказали…

- Ни за что! - Марьяна только представила этот ужас, и кровь отхлынула от лица.

Вот же сволочь!

- Это вы так благодарите меня за помощь? Да я… да я… - она задохнулась от возмущения. – Это подло, в конце концов!

- Это крайность, - признал Кощей, - Но с вами иначе не сладишь. К тому же, вы сами согласились пару минут назад…

Кхм, кхм, - вмешался Смеян. – Действительно, для проведения ритуала, обе стороны должны быть согласны.

Будто свадьба, честное слово.