- Да и нам нужно принарядиться, - веселость с лица Кощея исчезла, уступив место сосредоточенной работе мысли. – Все-таки первый раз Царевич Зимограда ступает на нашу землю. По крайней мере, под своей личиной. Встретим его как следует, а потом разберемся со всем остальным.

Да, дружелюбием здесь и не пахнет. Да и можно ли требовать теплых чувств к тому, кто пытался тебя умертвить?

Василиса направилась к выходу, Марьяна с тяжелым сердцем отправилась за ней.

- Я провожу вас в комнату, Алена принесет платье и поможет вам одеться, - Василиса не смотрела на нее.

- Я его не заражала, - сказала Марьяна, когда они приблизились к дверям.

Василиса вскинулась, внимательно на нее посмотрела, будто вот-вот что-то скажет, но, не проронив ни слова, развернулась и ушла. Ну, за что она на нее сердится?

Алена принесла невиданное ранее платье темно-синего цвета, с черной вышивкой по лифу и манжетам. Мрачноватое, но красивое.

Марьяна умылась прохладной водой. Расчесала волосы, оставила их распущенными, прихватив заколкой пряди у лица, оделась и с удовлетворением оглядела себя в зеркало. Будем надеяться, жених вспомнит свою суженую.

Когда Марьяна вошла в зал, основные действующие лица уже собрались. Кощей - во главе стола, Василиса по правую руку. Иван-царевич сидел по левую сторону стола, Марьянино место – выдвинутый стул между Кощеем и Иваном - пустовало. Она поздоровалась с гостем и улыбнулась так очаровательно, как только могла. Угрюмое лицо Царевича смягчилось. Трудный их ждет разговор.

- Итак, чем обязаны? - Кощей проводил улыбающуюся Марьяну до стула сосредоточенным взглядом и посмотрел на Ивана.

Царевич глядел на Кощея со смесью удивления и тревоги. Стало быть, Марьяна была права – он не ожидал увидеть властителя Койграда в здравии.

- Вы держите в осаде Зимоград, в плену – мою невесту, - Иван с нежностью посмотрел на нее, и Марьяна выдохнула – ее легенда подтверждена. – С некоторых пор у меня появилась возможность это изменить.

Кощей усмехнулся.

- До меня дошли слухи, что вы удачно выдали замуж своих сестер.

- Все верно, - подтвердил Царевич. – Думаю, вы понимаете, что зятья готовы поддержать мои требования.

Речь Царевича, несмотря на неожиданные обстоятельства в лице здравствующего Кощея, была четкой и уверенной.

- Прошу ознакомить нас с этими требованиями.

Кощей не выглядел обеспокоенным. Скорее напротив – кажется, ему все это нравилось. Неужели, настолько уверен в своих силах?

- Освободить Зимоград, - начал Царевич. - Позволить Марьяне уехать со мной, и больше не нарушать мирной жизни нашего царства, не мешать торговле с соседями.

Повисла пауза. Марьяна замерла, не решаясь повернуть голову в сторону Бессмертного. Вряд ли ему понравилось то, что сказал Иван. Но ведь у Царевича теперь есть воины и хитромудрый Афрон. Вместе они – сильное оружие. У Кощея – невылеченная болезнь и Смеян, который на самом деле никакой не колдун, а Владимир Валерьевич из Тюменской областной больницы.

- Вы довольно смело поступили, явившись сюда в одиночку.

Марьяна взглянула на Кощея. Он был спокоен, сосредоточен. Улыбка с лица исчезла.

- Должно быть, вы понадеялись на мое благоразумие и честь, которая не позволила бы мне вас пленить, - Бессмертный чеканил фразы, открыто глядя на противника. – Не позволила бы, будь она мне свойственна.

Марьяна быстро глянула на поползшие вверх брови Царевича, и перевела взгляд на говорившего.

- Должен вас разочаровать. Вы подарили Койграду отличный подарок, способный уравнять наши силы.

Что он, черт возьми, делает!

- Ваша невеста останется моей пленницей, а ваше царство скоро будет моим. Я бы предпочел, чтобы Зимоград сдался мне добровольно, но если мне придется биться за него, я это сделаю.

- Вы ошибаетесь, - Царевич в панику, как Марьяна, не впал. – Воины стоят под Койградом, готовые напасть, если я не вернусь. В этом случае вы можете потерять собственное царство и вашу жизнь.

Сейчас он был не похож на того Ивана, которого Марьяна видела в первый раз. За спиной сегодняшнего Царевича чувствовалась сила.

- Что ж, я рискну, - Кощей на Марьяну не смотрел, а она гипнотизировала его взглядом. – Стража! Устройте царевича в лучшую темницу Койграда. Не обижайте едой и удобствами. Слава гостеприимных хозяев дороже золота.

Стражники подступили к Ивану, он неторопливо поднялся и посмотрел на Марьяну.

- Я освобожу вас, даю слово.

Она кивнула, не зная, что ответить.

- Что вы творите? - зашептала она Кощею, когда Царевича увели. – У него есть воины и колдун. А что есть у вас?

- Воины, пусть и куда меньше, Смеян, пленный царевич и вы. Не так мало, - он глядел на нее без злости. – И ничего из того, что мне принадлежит, я отдавать не собираюсь. Разума я не лишился. Нам нужна моя мать, чтобы справиться с хворью, так теперь она сюда обязательно явится.

- С чего бы это? – не поняла Марьяна.

- Не любит когда сыновья ссорятся.

Глава 24. Откровенная.

Это что еще за Санта-Барбара началась? Марьяна только раскрыла рот, но ее опередили.

- Сыновья? – с удивлением переспросила Василиса. – Царевич – наш брат? Но ведь…

- Мой брат, - Кощей поморщился. – Ты не имеешь к этому никакого отношения. Мы с тобой не единокровны. Твои родители взяли меня на воспитание, когда мне минуло два года.

Странно, ведь они действительно были похожи. Во всяком случае, черными глазами. Такие редко встретишь.

- Но отчего… - Василиса встала со стула. – Отчего я узнаю об этом только сейчас?

- Оттого, что это ровным счетом ничего не меняет.

- Да как же? – влезла Марьяна. – Это все меняет. Вы…вы…

Она не находила слов, чтобы описать свое состояние. Растерянность, это мягко сказано.

- Вы… Почему было не сказать все с самого начала? Запутали все только больше, - ворчливо добавила Марьяна. – Я требую, чтобы меня допустили поговорить с женихом.

Может, хоть от этого разговора будет какой-то толк? Когда она уже узнает все, и не будет опасаться очередных сюрпризов?

- Рискну вам отказать. К тому же, я рад сообщить, что сегодня же перебираюсь в наше совместное гнездышко. Болезнь отступила, стало быть…

- Разве я не доказала своим возвращением, что сбегать не собираюсь?

- Нет. Возможно, не собираетесь прямо сейчас. Но, когда Смеян так близко…

Он покосился на Василису. Та все еще не отошла от новостей.

- Василиса, я всегда считал и буду считать тебя сестрой.

Она растерянно кивнула, и вышла из зала, ничего не добавив. Что-то много на нее за последние дни свалилось. Она даже не спросила, зачем им нужна мать Кощея.

- Дайте мне таблетки, - Кощей вновь повернулся к Марьяне.

- Они у Смеяна, - слегка приврала она, сама не зная зачем.

- А я, помнится, видел их у вас, - не отцепился Кощей. - Не скрою, обыскать вас будет приятно.

Марьяна вспыхнула.

- Не заставляйте меня жалеть о том, что я совершила. В честь своего, пусть и временного, выздоровления, могли бы позволить мне поговорить с Царевичем.

- Не позволю. И не потому, что не благодарен вам. Как раз из-за этого…

В зал вошла Елена.

- Я так рада видеть тебя в здравии, - она припала к Кощеевой груди.

Футы-нуты, смотреть противно! Марьяна отвернулась.

- На благодарность ваше поведение, извините, совсем не похоже, - она покинула зал, оставив мерзкую парочку наедине.

На душе было дождливо. Не все в этой истории понятно. Не все действующие лица симпатичны.

Сейчас важно попасть к Ивану. Возможно, он ответит ей, каким заклинанием Афрон ее призвал. Другого момента может не представиться. А там будет видно, как поступить.

Нет, ну вот же жуки! Хоть бы один обмолвился, что они братья! Только почему мать так по-разному относится к своим сыновьям? Одного хочет убить, второму – спешит на помощь. И вот разве расскажут?! Опять щипцами придется тянуть.

Да и так ли уж неправ Кощей, желающий получить Зимоград? Похоже, он имеет на него все права.