Ещё до начала штурма и даже до первых рекогносцировок король в присутствии генералов заговорил о своих планах. А если он ничего не скрывает — значит, считает дело пустяковым.

— У таких валов, господа, мы не надорвёмся. Знаю. А слава...

Генералам хватило и этого, чтобы рассказывать о королевских намерениях гордиенковцам и мазепинцам. Гордиенковцы и мазепинцы относительно полтавской крепости лелеяли собственные, правда не так далеко идущие планы.

Теперь на просторном крыльце панского дома, хоть и покрытого соломой, но со множеством колонн, вырезанных забредшими мастерами из толстых брёвен в виде грудастых и бедрастых кариатид, большинство генералов уже примирилось с мыслью: нужно дождаться пополнений. Правда, морозы, наводнения, боевые акции, а главное, смерть от болезней — всё это очень обессилило и московитские войска. Но у царя есть откуда брать пополнения, а в королевской армии уже давно не видели ни одного новенького солдата. Пополнения, если можно так сказать, были только за счёт мазепинских да гордиенковских казаков. Нет, шведам обязательно надо дождаться короля Станислава. Дожидаться удобнее в большой крепости, известно. Полковник Понятовский многозначительно кивает кудрявой головою. У него имеются вести из самой Варшавы. К нему добираются посланцы от Станислава Лещинского — большей частью под видом жебраков да монахов.

Итак, генералы лишь по-разному рассуждали, где лучше ждать подкреплений. Тем, кто советовал отойти, возражали с пеной у рта, словно простолюдины. А потом, перед новым походом, снова форсировать Днепр? Мы уже форсировали его в сравнительно узком месте, а попробуй перейти через такую реку возле Киева! Попробуй обмануть московитов манёврами! Они уже разгадывают даже самый сложный manoeuvre du Roy.

Король давал выговориться. Он сам немного переменился. Генералы понимали его желание найти в их спорах какой-то намёк на правильное решение. Их словесные схватки становились ещё более упорными.

Лагеркрон и Спааре вроде бы породнились: выяснилось, что любовницы, подаренные им, между собою родные сёстры. Они из обедневшего саксонского дворянского рода.

Генералы поддержали в один голос:

— В Полтаве, ваше величество, есть порох! Там много продовольствия, говорит гетман Мазепа. Там дождёмся короля Станислава.

Король недовольно повёл бровью, не желая слушать, что армии нужна польская помощь. Он, как и граф Пипер, знал, что Станислав Лещинский не может сейчас привести вспомогательное войско, поскольку должен сражаться с враждебными ему поляками, которые надеются на московитского царя и на саксонского курфюрста Августа. Не в состоянии это сделать и генерал Крассау: он наблюдает за положением в прибалтийских землях и за настроением в соседних европейских державах. В Европе уже догорает война за испанское наследство.

Но в этот раз в Великих Будищах на королевские устремления среагировал даже генерал Левенгаупт. Громко хлопая рукою в кожаной перчатке по острому плечу деревянной кариатиды, на что обратила внимание густо расставленная вокруг сада и двора стража, он сказал:

— После взятия полтавского арсенала и отдыха может получиться так, что и без пополнения двинемся на Москву!

И многозначительно поглядел на всех.

Реншильд проскрипел зубами. Он впервые не сориентировался своевременно в королевских планах: Москва Москвой, а здесь...

Король почти не разговаривал с Левенгауптом. Лесная не забывается. Левенгаупт клялся страшными клятвами, что было сделано всё, чтобы привести армию к королю, да... Voluntas Dei. Хоть и приходится делать вид, будто поражения никто не потерпел, было просто нападение превосходящих московитских сил, — да ведь обоз пропал. Левенгаупт, понимая свою вину, избегал разговоров. У него лишь чаще обычного подёргивалась правая щека. Его мучили воспоминания. От подёргивания содрогалась могучая грива — она с молодых лет напоминает львиную. Воистину — Левенгаупт[32]!

Все генералы, заслышав голос рижского губернатора, замолчали. Пипер и Гилленкрок даже обменялись взглядами. Дело в том, что однажды, ещё до Гадяча, они вели с Левенгауптом серьёзный разговор. Генерал тогда остерегался, чтобы никто не вошёл в просторную крестьянскую хату, в которой они сидели на широкой дубовой скамейке за широким, дубовым же, столом. Перед глазами, в простом зелёном сосуде черкасской работы, качалось, ломая желтоватые лучики, красноватое старое вино, подарок Мазепы из хуторских погребов.

«Знаете, господа, — неожиданно сознался тогда Левенгаупт, — они многому научились за эти годы...»

Оба собеседника напрягли слух.

«Конечно, под Лесную царь привёл лучшие войска. Но дрались они с нашими наравне. Пока что у царя мало пушек, и те он легкомысленно теряет. Мало офицеров. Но у него такие резервы, такие пространства... Наш разговор должен здесь умереть, — наполнял генерал новый бокал, — но, верьте, они нас заманивают. Они могли бы уже состязаться с нашей армией».

«Царь боится генеральной баталии!» — вскрикнул Гилленкрок, тогда ещё очень уверенный в военной гениальности короля.

«До поры», — прохрипел Левенгаупт, сдерживая подрагивание гривы.

Затем Левенгаупт замолчал. В хату вошёл духовник Нордберг.

Теперь Левенгаупт демонстративно поддержал королевский план. Возможно, это очень разумный план? Или рижский генерал-губернатор хочет добиться монаршей ласки своими умелыми действиями при взятии крепости? Его не принимали в расчёт под Веприком.

Король отреагировал на слова Левенгаупта:

   — Да.

Он тоже хлопнул по выпуклому бедру кариатиды и заторопился внутрь строения, мимо вытянувшихся и взволнованных генералов, которые вмиг поднялись из кресел, мимо духовника Нордберга, заторопился глядеть в свои бумаги, готовить новые приказы, а за ним побежал секретарь Гермелин, побуждённый даже не словами, а движением бровей.

Реншильд стоял, глядя вдаль сквозь садовые деревья.

А уж после того Гилленкрок шепнул Пиперу:

   — Возьмём Полтаву, минет неделя — что дальше? Новая крепость...

Граф пожал плечами:

   — В Стокгольме спросят, если нас ждёт неудача. Король неосторожен. Поражения приведут к переменам в политике европейских государств.

Он поглядел на Реншильда — тот почуял взгляд, оценил сочувствие, но не приблизился, по-прежнему глядел вдаль. Невзирая на утверждения Левенгаупта, и граф, и фельдмаршал были согласны с Гилленкроком — Полтаву брать не стоит. Реншильд, понятно, потому не согласился с Левенгауптом, что ему не понравилась такая готовность прислужиться королю. Получается, Левенгаупт снова хочет стать королевским советником, как и прежде. Король же хочет доказать, что его армия доныне не знала поражений. Если Левенгаупт захватит Полтаву, то, может, и он станет фельдмаршалом? А уж два фельдмаршала... Вперёд, на Москву, — вот что знает Реншильд...

   — Брать Полтаву начнёт Спааре, — добавил Гилленкрок Пиперу. — А не возьмёт — будут брать более опытные.

Граф поморщился. Гилленкрок желал и дальше издеваться над Спааре. Ещё из Польши, даже из Саксонии, от Альтранштадта, король платит Спааре жалованье как настоящему коменданту большого города.

Король вынырнул из невысоких дверей, в которых должен был наклонить голову, и пошёл на Гилленкрока. Гермелин, ростом ещё выше короля, перегнулся в поясе, неся под мышкой бумажные свитки. Гилленкрок заметил весёлый блеск в суженных королевских глазах. Возможно, короля взбодрил взгляд, брошенный на удачно написанный портрет Мазепы, который висит теперь в королевском кабинете?

   — Вы наш маленький Вобан, генерал, — сказал король, обводя глазами толстую фигуру квартирмейстера, где на животе последняя снизу пуговица грозила разорвать петлю. — Grand mardchal des logis. Вы обеспечите войско всем нужным для осады. В случае надобности.

Сравнение с Вобаном не могло не польстить Гилленкроку. Именно французы выработали большое военное искусство... Этим искусством прекрасно овладели и шведы.