– Чем займемся? – до вечера времени еще много и делать было совершенно нечего, поэтому я решила поинтересоваться у друзей.

– А пойдемте посмотрим на тренировку? Сейчас как раз начнется.

Ден подхватил меня и Сашу под руки и повел в неведомом мне направлении.

– На какую тренировку? – одновременно с девушкой задали мы вопрос.

– Сейчас увидите.

Оборотень озорно подмигнул нам, и я решила ему довериться и послушно пошла, куда он показывал. А именно по довольно широкой, утоптанной множеством ног тропинке. Дорожка извивалась, то расширялась, то сужалась и все дальше уводила нас в широкое поле.

Идти пришлось довольно далеко, здание школы уже несколько минут как скрылось из вида, а конца нашего мини-путешествия было не видать.

Но вот тропинка повернула за густую, тенистую рощу, и мы, последовав по ней, предстали пред грандиозным каменным строением. Оно было очень похоже на общеизвестный Колизей, только больше и выше.

– Стадион. – Пояснил Ден.

– Ого, – глаза мои широко распахнулись, и я с приоткрытым ртом любовалась потрясающим зданием, – а для чего он?

– Для Игр.

– Вот не в первый раз про них слышу, но так и не знаю, что за Игры такие.

Я уже сама ухватила Дена и до сих пор пребывающую в шоке Сашу за руки и потянула ко входу. Внутри стадион выглядел тоже как Колизей, многочисленные трибуны, уходящие ввысь, широкие коридоры-переходы, а внизу большое свободное пространство, усеянное мелкими камушками.

Мы были не единственными желающими поглазеть на тренировку. Несколько преподавателей и студентов расположись на мягких сиденьях и предвкушали бесплатное развлечение. На игровом поле уже находились восемь парней. Они бегали, прыгали, отжимались, делали растяжку и, в общем, разминались. Пока ни чего интересного. Я прошла к пустующим местам, усадила друзей, села сама и с нетерпением повернулась к Дену в ожидании рассказа.

– Я все время забываю, что вы ни чего о нашем мире не знаете, – оборотень почесал затылок и поправил очки, – что вам рассказать?

– Все, – не стала скромничать я, а Саша только головой покивала.

– Хорошо, – парень на несколько секунд задумался, устремив взгляд на разогревающихся игроков, – Игры были созданы сразу же после основания Школы. Тогда были не самые спокойные времена, и народу нужно было как-то развлекаться. – Ден снова почесал затылок, – и вот, придумали соревнования между факультетами Школы и назвали их просто – Игры. Игры состоят из четырех этапов, каждый из которых проверяет те или иные навыки игроков команды. А именно силу, ловкость, знания и выносливость…

Ден прервал повествование, так как на поле началось какое-то движение. Находящиеся там парни выкатили на середину два высоких сооружение на колесах и поставили их напротив друг друга.

– Дальше. – Поторопила я оборотня.

– Как я и говорил, все факультеты имеют свою команду, состоящую из четырех основных и четырех запасных игроков. Обычно каждый из игроков силен в чем-то одном. Например, один ловок, другой вынослив, третий сообразителен и так далее. Соответственно на каждом этапе Игр может участвовать только определенный член команды, специализирующийся именно на том, что на данный момент требуется. После каждого раунда в зависимости от времени, за которое игрок справился с задание, командам начисляют баллы: за первое место пятьдесят, за втрое тридцать, за третье двадцать, за четвертое десять. А в конце, после всех соревнований, команда, набравшая наибольшее количество баллов, побеждает.

Звучит интересно.

– Все понятно, – покивала Саша, – но есть у меня один вопрос: а зачем такой большой стадион? Не думаю, что в Школе столько народа.

– Нет, конечно, не столько. Но Игры – это мероприятие не только школьное, а всеобщее. На него как из ближайших городков приезжают, так и из столицы. И даже сам король иногда присутствует.

– Аааа, вспомнила, – стукнула себя ладонью по лбу, – я же про эти Игры в Путеводителе читала. Только там информации было с гулькин нос, а ты очень доходчиво все объяснил. Спасибо.

Я благодарно чмокнула оборотня в щеку и, не обращая внимания на его покрасневшие уши, перевела взгляд на поле. Там парни выкатили еще несколько конструкций и поставили их напротив друг друга, построив довольно длинный и широкий коридор. Хорошо, что мы сидели как раз так, что могли видеть все происходящее внутри.

Члены команды, судя по зеленым нашивкам биологического факультета, еще немного попрыгали, размялись и принялись по очереди пробегать по коридору. Вся соль заключалась в том, что из стен его вылетали то безобидные мячики разного диаметра, то огненные сгустки, то заостренные мини-копья. Смотреть на это было волнительно, интересно и страшно одновременно. Особенно, когда очередному беглецу не удавалось миновать летящий в него снаряд. Я даже пару раз вскрикнула и зажмуривалась. М-да, если у них тренировки столь опасные, то боюсь представить, что твориться на самих Играх.

Ден с восхищением и нескрываемым исследовательским интересом наблюдал за тренировкой и… записывал. На мой логичный вопрос: «Что ты там пишешь?», – парень отмахнулся и продолжил увлеченно фиксировать все происходящее на поле.

А мучения парней продолжались. Конструкцию-коридор разобрали и увезли, синяки и ожоги забинтовали, водички попили. Когда все были готовы продолжать, капитан команды прошел к одной из стен, нажал на рычаг и на месте некогда ровного поля возник каменный лабиринт.

– Ого, – привстали мы с Сашей со своих мест, чтобы получше рассмотреть это чудо.

Но к нашему великому сожаления, происходящего в лабиринте нам было не видно. Мы могли лишь смотреть, как парни по очереди заходят внутрь, а потом слушать раскатистые взрывы, крики, иногда доносящиеся до нас обрывки отборной ругани, а еще грозный рык неизвестного мне, но скорее всего хищного зверя.

По истечению двух часов тренировка закончилась, и команда биологического факультета израненная, уставшая, и в рваной одежде покинула поле. А на ее место тут же пришла другая. Ну, а мы немного замерзшие и проголодавшиеся отправились в общежитие. Там, договорившись встретиться на ужине, разбрелись по своим комнатам.

Чтобы скоротать время, я легла спать. Да-да, мой уставший мозг не придумал ни чего интереснее, чем покемарить. Ведь ночью я совершенно не выспалась, вечеринка тоже начнется довольно поздно, а до ужина еще целых три часа. Так что, да, спать – это наиболее верный из возможных вариантов. Поэтому скинув платье, я переоделась в пижаму, растянулась на кровати и вмиг уснула.

Сон. Такой странный. Куда ни посмотри белое пространство, заполненное густым, непроглядным туманом. И я стояла здесь, не понятно где и растерянно всматривалась в никуда.

Однако очень быстро поняла – я здесь не одна. Очень отчетливо рядом ощущался еще кто-то. Только вот, сколько бы я ни оглядывалась, ни кого не видела.

– Идем? – очень близко послышался незнакомый женский голос, и кто-то по-прежнему невидимый потянул меня за руку.

И я пошла, неуверенно переставляя ноги, боясь споткнуться или угодить ступней в какую-нибудь яму. А эта незнакомая девушка все тянула и тянула меня вперед, все настойчивее и настойчивее, практически выворачивая мне запястье. Я начала спотыкаться и проваливаться в небольшие, заполненные водой лужи и остро осознавать – я не хочу туда! До крика, до красной пелены перед глазами, до кровавых лунок на ладонях от ногтей. Не хочу!

– Стой! Хватит! – набралась смелости и выкрикнула я в пустоту и вырвала руку из железной хватки.

– Ева? – недоумение в голосе незнакомки казалось не поддельным.

Не хочу! Страшно!

Я обхватила себя руками, пытаясь справиться с приступом паники. И тут же слева от меня раздался громкий, гудок автомобиля и визг тормозов…

Я проснулась в холодном поту, хватала ртом воздух и оглядывалась, не понимая, где нахожусь. Когда, наконец, до моего сознания дошло, что я сижу на своей кровати, в своей комнате, в родном общежитии Школы Истинного Ужаса и Кошмаров, сердце немного сбавило бешенный темп и дышать стало легче.