- Я была немного удивлена, когда не обнаружила тебя в списках посещения «Меняющего». Тебе совсем не интересно?

- Всё самое интересное для меня здесь.

- Вот как. Бесстрашный наёмник с чёткой жизненной позицией? Мне так не кажется. Может, ты боишься?

- Отнюдь. Я думаю, ваш корабль не такой уж и страшный. Кроме того, я недавно поразмыслил. В общем, я не считаю его настолько высокотехнологичным, как наши учёные.

- Ох, правда? Здорово. Что же ты думаешь о нашем корабле?

Хм. Я думаю, это навороченное корыто с капитаном психопатом-социопатом и сексуальным начальником службы безопасности, но ей сказать так не могу. Странности по поводу этого судна… Их слишком много. Исчезает после поражений, внезапно появляется и почти неуязвим. Корабль поражает, однако, не внушает страха. Самое крайнее – заставляет беспокоиться.

- Вы не можете восстановить корабль, хотя и сделали так в первой битве у Тайферы. Думаю, тот фокус с появлением судна из его же обломков не более чем трюк, который дался вам слишком дорого. Иначе вы бы и дальше такое проворачивали.

Джиэкинта захлопала в ладоши и буквально завизжала от удовольствия. Мне казалось, что эта женщина больший мужик, чем я, а на самом же деле в душе она милое женственное создание с довольно приятным смехом и неплохим чувством юмора, хотя наличие последнего я ещё не проверял.

- В точку! Ещё никто не сумел нас раскусить.

- Но если это так, то разве наш разговор не ставит секретность ваших операций под удар?

- Неа, капитан Айк чхать хотел на фокусы. Это я настояла на эффектном появлении. Ещё какие-нибудь интересные факты?

- Дай-ка подумать… Ха, есть! Раньше я недоумевал по поводу огромного количества семей в экипаже, но теперь понял. Вы используете телепортацию и перед боем перемещаете всех в безопасное место. Но я также думаю, этот способ не идеален. Он работает в небольшом радиусе от корабля или при помощи обелисков, подобных тому с Лапуты-2.

- Очень занятно. Ты настоящий детектив.

- Ваша еда, коммандер.

Дежурный по кухне принёс нам два подноса, накрытых стальными куполами. Он аккуратно снял крышки и, пожелав приятной трапезы, удалился. Я ненароком начал ловить на нашем столике взгляды людей. Действительно странно. Обычно я ем в своей каюте, а теперь провожу время в обществе дамы. Даже учитывая то, что она может быть нашим потенциальным противником, мой экипаж пустит слухи. Что ж, и я был таким. Разговоры - это единственная радость солдата.

Джи накинулась на странную жёлтую взвесь с кислым запахом, как хищник на свою добычу. Вот оно – темперамент слуг Отступников. Говоришь, была оператором меха. Очень даже вероятно, учитывая твои способности к манипуляции нулевым полем.

- А что ты думаешь о нашем капитане?

- Ничего особенного. Он силён, возможно, даже сильнейший воин из всех знакомых мне. Но кроме этого я мало что знаю, так что делать какие-то выводы слишком поспешное занятие.

- Не стоит из-за этого переживать. Я вошла в корпус одной из первых и до сих пор не знаю кто он такой и откуда у него этот корабль.

- А кто-то вообще знает?

- Коммандер Ио что-то понял, но, узнав правду, он самолично стёр себе память.

Ясно. Значит, дедукция искусственного интеллекта проявила себя, но и чувство долга не дремало. Чертовски интересно, что же заставило робота стереть участок памяти со своего внутреннего накопителя данных. Это должна быть очень важная тайна. Кстати говоря, о тайнах, у меня завалялась одна вещица капитана Айка. Я теперь всегда ношу её с собой, чтобы отдать при удобном случае, но как-то вылетело из головы. Из кармана своего жилета я вытянул кулон с серым камнем и отдал его Джиэкинте. Ушло много времени, чтобы найти эту побрякушку в обломках «Проксимы».

- Передайте его вашему капитану. Он забыл это на «Проксиме».

- После боя, обязательно.

Такие милые глаза уставились на меня, как будто я самый честный человек из ныне живущих. Чертовски приятно.

- ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! ДО СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ПУЛЬСАРА ПЯТНАДЦАТЬ МИКРОЦИКЛОВ. ВСЕМ ЗАНЯТЬ СВОИ ПОСТЫ.

- Как жаль. Даже доесть не успела. В любом случае, после того, как мы победим… Можно мне прийти ещё раз?

- Конечно, сколько угодно.

- Спасибо. Не потеряй свой корабль снова, Малкольм.

- Не сломайтесь до боя на своей консервной банке.

- Ха, это мы ещё поглядим, кто сломается.

Джи исчезла в дверях столовой, как и все члены её экипажа. Мои же ребята засуетились и бегом бросились по местам. Я остался один в столовой. Пятнадцать минут до выхода со сверхсветовой, значит, ещё уйма времени насладиться чудесным завтраком.

Что может быть лучше размышлений по поводу женщин? Такое отношение, конечно же, не означает, что я приглянулся Джиэкинте, но считать себя дамским угодником мне чертовски приятно. Этот хорошо прожаренный стейк с жирной подливой заставляет моё сердце биться ещё сильнее и разгоняет кровь по телу. У моего врача, конечно, был бы инфаркт, но не суть. Идти в бой, который точно войдёт в исторические хроники – энергозатратное дело. Коммандер Малкольм Райсс, ты бежал, ты скрывался и не находил занятия, что подходило бы тебе в жизни. Ты и сейчас не нашёл такого, но, по крайней мере, хоть это и глупо, ты наконец-то можешь сказать, что нужен кому-то. Я могу сказать это. И я не подведу своих бойцов. Пусть мы лишь крейсер поддержки, но завтра о нас сложат песни!

Глава 12. Падение сильнейшего воина

18 октября 2017 года, 5:49 ночи, система голубого пульсара, корабль «Меняющий», мостик.

- Переходим в обычное пространство.

Десятки панелей замигали, предупреждая об остановке двигателей. Надписи на родном языке капитана оповещали о снижении скорости: «Варп 9.5… Варп 7.8… Варп 4.6… Варп 2.0… Варп 1.2… Варп 1.0…». В конце концов, яркая вспышка озарила мостик. Свет догнал наше судно, а мы же вернулись на досветовую скорость. Сканеры дальнего радиуса действия отобразили доступную к сканированию область. Система голубого пульсара, мы пришли.

Войска Синдиката Мау начали покидать сверхсветовую. Один за другим корабли всех типов и классификаций прорывались сквозь стену света. Орудийные палубы тут же оживали, стволы ловили случайные цели. Близ нашего корпуса вышел союзный флагман «Палач». Это был огромнейший линкор, предназначенный для нанесения огромного урона на дальних дистанциях и поддержки основных групп корветами. По сравнению с ним «Меняющий» - мелкая крошка, но я уверена, что мы легко бы разобрались с махиной в открытом бою. В конце концов, размер – не главное.

- Дамы и господа, мы успешно достигли системы голубого пульсара. На экранах вы видите союзный флот, покидающий сверхсветовые волны, а главный обзорный монитор показывает «Мерцатель». Благодарите вашего пилота за успешное путешествие, то есть меня любимого.

С этими словами Лайт встал и поклонился, ожидая аплодисментов. Единственным, кто удостоил его этой чести, была Шарли. Она не имела отношения к управлению кораблём, но часто присутствовала на мостике. Лайт, хоть и является стрелком, метит в рулевые. Капитан Айк поощряет его в этом и позволяет управлять кораблём время от времени. Ах, эта неудержимая юность. Они всё ещё думают, что про их отношения никому ничего неизвестно. После того инцидента с отключением энергии на нашей базе все знают. Всё-таки их нашли спящих в объятиях друг друга прямо на складе оружия. А про наготу я вообще помалкиваю.

Однако в этот раз у этих двоих есть действительно важная причина для нахождения на мостике. Капитан лично отобрал их в свою группу прорыва. Кроме этих двоих туда входят Малыш и Рюк. Раньше я думала, что все эти люди связаны лишь дружбой, но оказывается, они наши самые многообещающие новобранцы. Нет, мне не обидно. Я глава службы безопасности и покидать корабль слишком часто не имею права.

- Энергию на торпеды, сгенерировать новые заряды.